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載瀲搬離醇王府后,住到了城西永寧胡同里的一間小院兒來。小院兒是阿瑟幫載瀲抵押下的,院落極小,院里只有一棵桃樹,院內(nèi)共三間小房,勉強(qiáng)夠載瀲和靜心、阿瑟還有阿升住下。
自離開了醇王府,載瀲便失去了一切優(yōu)渥的生活條件,僅剩下朝廷所供的俸祿。載瀲自小生于王府,一向錦衣玉食,從沒有過積攢銀兩的想法,她手中的積蓄本就不多,如今她離開了王府,又抵押下了購置小院兒的銀票,手中更不剩什么多余的銀兩,生活比從前拮據(jù)清苦了許多。
載灃在載瀲離府后,體體面面地為瑛隱治了喪,并決定以側(cè)福晉之禮厚葬她。瑛隱出殯當(dāng)日,載瀲得知了消息,心中無限傷感悲痛,卻無法去送她最后一程。
載瀲自離府后,時常回憶起與瑛隱一起長大的點(diǎn)點(diǎn)滴滴,她回憶起瑛隱陪自己幾經(jīng)出生入死,回憶起瑛隱陪自己入寶華殿受罰,自始至終不棄不離。她回憶起瑛隱曾奮不顧身擋在自己身前,曾苦苦跪在大雨中求寶華殿的僧侶為自己請醫(yī)…
載瀲合起眼來,仍記得瑛隱將頭歪靠在自己膝上的樣子,那時瑛隱笑得很開心,思索了許久只說,“心愿?我的心愿就是格格常笑常開心,王爺平安健康。”
載瀲的心猶如撕裂,痛得令她喘不上氣來,靜心在一旁靜靜陪伴著她,道,“格格,您要愛惜身體,瑛隱丫頭是為了不讓您為難,才……您一定要好好保重,不要辜負(fù)了她。”
靜心話至一半,也忍不住哽咽起來,載瀲緩緩睜開了眼,淚水淌了滿面,她褪下手腕上一對翡翠鐲子,交到靜心手里道,“如今我身上沒什么東西了,唯這對兒翡翠值錢,你替我去一趟王府吧,這是給瑛隱的。”
靜心知道載瀲離府匆忙,許多首飾玉翠都留在了府里,她如今身邊已沒什么值錢東西了,便為難道,“格格,丫頭從不看重這些,您如今的日子也不比從前了,這翡翠價值連城,您還是留著吧。”
靜心見載瀲不為所動,仍默默靠在藤椅里垂淚,便又道,“格格,王爺是以側(cè)福晉之禮厚葬瑛隱的,隨葬器物必不會少的……”
載瀲聽至此處卻打斷她道,“他為瑛隱隨葬什么是他的事,這是我的心,我是永遠(yuǎn)都虧欠瑛隱的了,別再讓我連魂魄也難安。”
靜心不再堅持,她捧著載瀲給的翡翠鐲子,同阿升一起回了醇王府。靜心走后,載瀲仍坐在院里,只看云聚云散,阿瑟知今日是瑛隱出殯,早早從學(xué)堂里回來,見載瀲仍坐在院里,不禁驚問道,“格格,我以為…至少今日您是會回王府的!”
載瀲靠在藤椅上,緩緩道,“回…不會再回去了。”
載瀲驟然咳起來,咳得氣力全無,阿瑟沖到她身邊來,緊緊攥住她的肩,阿瑟終于敢在無人時刻將心里的困惑問出來,“格格…您這一次為何就一定要與王爺決裂呢,太后的指婚,王爺也是無奈,為何格格不愿與王爺好好談?wù)勀兀课颐髅骺吹贸觯窀裥睦锸菭繏焱鯛數(shù)模窀袷强粗赜H情的,您這次這么決絕,我想不明白!”
載瀲苦苦笑了一聲,終是阿瑟懂得自己,竟連心里的牽掛也看得一清二楚。
載瀲本想將自己的秘密永遠(yuǎn)埋在心底,不讓任何人知道,可阿瑟是能懂她的。
載瀲緩緩伸出手去,她牽住阿瑟的手,望著天邊聚散無常的薄云,輕聲道,“我不是個完全失去理智的人,我有自己的考量…剛剛得知他要迎娶幼蘭時,我的確氣憤,可后來我也仔細(xì)想明白了…”
載瀲又繼續(xù)道,“自戊戌以來,我假意歸順太后,得到太后信任,而庚子年時,我的忠心與立場逐漸暴露,我向大阿哥發(fā)難,暗中幫襯珍妃…這些事,太后心里不見得就不明白…更何況,珍妃死前我曾拼死求情,在西安時,我不曾去向太后請安,就去見了皇上…這些事,太后不需深想便能看穿我的心。太后眥睚必報,我假意歸順,她或許早將我恨極了,恐怕我早已是她準(zhǔn)備除掉的人…而我的兄長,世襲爵位后他始得功名利祿,聲名鵲起,加官進(jìn)爵,他得到了太后的青睞,等待著他的是無盡的榮華富貴,我一個被太后憎惡的人,又何苦留在他身邊,成為他錦繡前程上的阻礙呢。”
載瀲笑了笑,她拍了拍阿瑟的手,又道,“不愿對不起皇上,是我一人的事,此生能問心無愧,也就足夠了。而他既愿意迎娶幼蘭,我氣過了,也不會自私到強(qiáng)迫他和我一樣。”
阿瑟的淚越落越兇,她蹲到載瀲身邊來,緊緊擁住載瀲,道,“格格…原來你有如此深思熟慮,可王爺不知,六爺與七爺不知,皇上也不會知道!世人皆說格格忘恩負(fù)義,辜負(fù)醇賢親王與福晉,難道格格就愿意這樣流言纏身地活著嗎?…”
載瀲用手擦了擦阿瑟的淚,輕笑道,“又何必讓他們知道,如今五哥不解我,恨我,氣我,太后正希望如此,讓太后滿意了,五哥才安全。我希望他能平平安安活下去。”
載瀲仍舊想到載灃曾對她說的那句:“或許你覺得我會變,但我對你的心永遠(yuǎn)不會變,有兄長在,你就安心。”她輕嘆了嘆,仍坐在藤椅上看天邊的白云,若讓載灃知道自己的心思,他一定不顧一切來保護(hù)自己,免不了被太后記恨。
阿瑟望著載瀲,一句話也說不出,眼中的紅暈化為淚水落下,載瀲卻繼續(xù)輕笑著道,“我那五哥,不善言辭,可我知道他心里從來都疼我,他從沒什么對不起我…他從前受到太后排擠忌憚,皆因?yàn)槌錾泶纪醺@些事沒人比我更懂他。他終于能得到重用,我不想成為他的負(fù)累,更不想他因?yàn)槲乙苍馐芴笥浐蓿馐芴蟮膱髲?fù)。我和醇王府上徹底斷絕了關(guān)系,才能保護(hù)他們的安全。我借幼蘭的由頭與他斷絕,五哥不會疑心我,只有讓他自己都信了,太后才會信。”
載瀲又咳了幾聲,阿瑟忙為她倒水,載瀲抿了一口,隨手將被子放在藤椅邊的小桌上,揮手對阿瑟笑道,“你今兒提前回來,是為了去送瑛隱吧?別在我這兒耽擱了,替我去送送她吧。”
阿瑟來到什剎海畔,只見王府外的長街上已站滿扶靈的杠夫,湖畔白幡漫天。她一時覺得恍惚,回想瑛隱的一生勤勤懇懇,唯有身后事如此殊榮,是以醇親王側(cè)福晉的名義出喪的,可她永遠(yuǎn)也不會知道了。
瑛隱在人群中看到了靜心與阿升,三人站至一處,載濤從府內(nèi)走來,焦急問他三人道,“妹妹如今住在何處,生活怎么樣,病怎么樣?”
三人尚未答話,載灃也從府內(nèi)走來,他叫過載濤去,垂著頭道,“她果真如此忘恩負(fù)義,連今日也不肯回來。”語氣中的心寒失望已極。
“五哥!怎么連你也說妹妹忘恩負(fù)義…”載濤已有些生氣,阿瑟想到載瀲方才對自己表露的心聲,一片用心良苦卻不為人所知,阿瑟大喊一聲打斷了眾人,道,“王爺!”
載灃抬起頭去望向阿瑟,兩人不語,阿瑟忍著淚意,她唇齒顫抖,內(nèi)心掙扎了許久,最終選擇尊重載瀲的選擇,她甩了甩眼底的淚意,只道,“三格格…深情,別來無恙。”
載灃為瑛隱風(fēng)風(fēng)光光大辦喪事的事情越傳越廣,也傳到了榮祿與幼蘭的耳里,幼蘭正歡天喜地地準(zhǔn)備出嫁,可她未來的夫君卻在給“側(cè)福晉”操辦喪事。
未娶嫡福晉,卻先為一個有名無實(shí)的側(cè)福晉大辦喪事,幼蘭心里又氣又急,她找到自己的阿瑪,傾訴自己的委屈道,“阿瑪,我原是對那三格格沒什么喜惡,可她怎么對我這樣厭惡!她明知我要嫁入他們王府,卻逼著她兄長給一個丫鬟辦喪事,還逼王爺給她名分,這不是打我的臉面嗎?我還聽有人說,她和王爺決裂,就是因?yàn)槲夷兀 ?
幼蘭越說越委屈,她不知道自己究竟哪里得罪了載瀲,從前她與載瀲并無交惡,她每次出入醇王府,遇見載瀲,載瀲也總叫她一聲“姐姐”。幼蘭也幻想過,她嫁入醇王府后能與載瀲感情和睦,誰想這載瀲竟先要鬧到不可收拾才肯罷休。
榮祿病重,他躺在病榻之上已難以起身,他握緊女兒的手,發(fā)自肺腑勸女兒道,“幼蘭,你不要小瞧這三格格,她看似嬌弱,但我覺得,她有自己的主見,也有自己的孤膽,戊戌年時,連我都不得不特別提防她,可她后來卻還能在太后跟前兒得寵,能在兩宮間游走,她實(shí)非庸碌,你日后一定要與她和平共處。”
幼蘭坐在阿瑪榻前,她堵著氣道,“女兒還與她共處什么,是她自己要和王爺決裂的,她在女兒出嫁前給女兒難堪,她已不是王爺?shù)拿妹昧耍也挪辉咐頃 ?
載瀲搬離王府后的日子安靜極了,塵世仿佛已將她遺忘,她也干脆將塵世遺忘,每天只坐在院里看桃花,看飛鳥,偶爾與靜心和阿升談笑。
其余時間她便一人在屋里,趁著身上還有力氣,就拿出紙筆與水墨,臨摹皇上從前賞給她的那幅《玉蘭梅花圖》,一直畫到身上力氣全無。
載瀲將自己臨摹得最滿意的畫平鋪在書案上,彎下腰去吹干,又叫來靜心道,“姑姑,您看看這幅畫得怎么樣?”
靜心看到載瀲身后的地上堆滿了畫,畫的全是這一幅,她又想起從前載瀲還在王府時,也總一個人畫這幅畫,不禁疑惑問道,“格格,您怎么總畫這一幅呢?”載瀲卻輕笑,并不回答,她從荷包里取出皇上畫的原畫,小心翼翼地展開,給靜心展示,又問道,“和這幅比呢?足夠像了嗎?”
靜心笑了一聲,“格格啊,依奴才看,這兩幅分明是一模一樣的,您還總畫它做什么?”
載瀲聽罷靜心的話,也不禁笑出聲來,她極為愛惜地收回皇上的畫,又端詳起自己的畫,許久后才淡笑,“唯有形似而已。”
靜心默默站在載瀲身邊,載瀲畫得累了,手腕上的力氣全無,她將自己臨摹的畫交給靜心,道,“托姑姑為我做件事,去拿這幅畫做個傘面吧,我想制把新傘了。”
靜心接過畫,唯應(yīng)了一聲,便離了院子。
載瀲一個人緩緩挪到院子里來,又在藤椅上坐下,看見阿升一個人百無聊賴地坐在馬廄邊的欄桿上逗馬,載瀲喚他,將他叫到身邊來道,“阿升,你本是七哥身邊的人,讓你跟著我在這兒受苦實(shí)在委屈你了,你若愿意,就回王府去吧。”
阿升卻愣了神,半晌后才道,“格格,您這是趕奴才嗎?”載瀲笑著抬手,打了他的腦門,罵道,“我這哪是趕你,唯是怕你跟著我受苦。”
阿升拼命搖頭,道,“我想守著格格啊,格格平易近人,跟著格格心里舒坦,格格也從來不委屈我,還對我噓寒問暖,回王府再吃好喝好,也比不得格格這些關(guān)心。”
載瀲靠在藤椅上笑,陽光刺眼,她用手擋了擋,道,“你家中父母還在嗎?”
阿升輕嘆了一聲,“都在,不過奴才也有時日沒見過他們了。”載瀲想阿升一直在王府當(dāng)差,自從跟了自己,就一直寸步不離,隨叫隨到,載瀲已忽略了他也是有自己親人的人,便對他道,“現(xiàn)在我整日看花畫畫,也沒什么事,你無事時就別留這兒逗馬了,回家去看看父母吧。”
載瀲又取了幾張銀票給他,讓他拿回家去孝順父母,阿升感激不盡收下了,載瀲便聽見有人在外敲門,本以為是靜心回來了,便讓阿升去開門,卻見是載澤和阿瑟站在門外。
載瀲驚得立時坐起身來,她目不轉(zhuǎn)睛地望著站在門外的載澤,直到載澤已近在眼前,她才反應(yīng)過來,站起身來福了身見禮道,“澤公怎么找到這里來了。”
載澤手里提著滿滿的用物和食品,他身邊的小廝懷里還抱著幾緞上好的浣花錦,他目光中盡是擔(dān)憂,幾乎不需開口,載瀲就已能看透他的心。
載澤并未答話,他身邊的小廝已道,“格格還問呢,我們澤公爺為了找著您,問了不下五十個人了,把醇王府那些人都問遍了,最后找著劉瑟瑟姑娘,總算見著您了!”
載瀲發(fā)覺載澤比往常滄桑了不少,不知是不是勞累焦急所致。
“我來看看你。”載澤最終只淡淡道了一句,將手里的東西放下后便故作輕松地笑道,“拿了些你愛吃的,還有些你用得上的東西,載濤將你從前愛戴的玉翠都拿給我了,我也一并給你送來。”
小廝也將手里的布料放下,載澤卻立時去打斷他,吩咐道,“別放院子里啊,免得弄臟了,臟了叫格格怎么做衣裳?”阿瑟見狀立刻上前來接過布料,抱進(jìn)載瀲的房里。
載瀲望著載澤帶來的許多瓶瓶罐罐,甚至小到八角與花椒等調(diào)味品、縫補(bǔ)衣裳用的針線、女孩兒用的珍珠粉與口脂,她不禁眼底泛熱,她拈著衣角許久才說出一句話來,“澤公,是我自己任性,要和哥哥決裂,你這樣體貼關(guān)照我,又何苦。”
載澤愛憐地望著載瀲,輕輕笑道,“我對你好,從不問為什么。”
載瀲心底百感交集,她自覺愧欠,因?yàn)樽约簩d澤并無風(fēng)月之情,可他如今的雪中送炭,無微不至,實(shí)在無法不令她感動。
載澤扶載瀲坐下,凝視著她的眼睛道,“我也不想問你到底為了什么了,偏要和載灃決裂,我知你一定是有難處,不會像外人所說的那樣忘恩負(fù)義,自私自利。”
載瀲不敢再看載澤的眼睛,只怕他再逼近自己的心,她故意去做些什么,于是去端來茶壺為載澤倒了一杯水道,“澤公喝口水吧。”
載澤潤了潤喉,又向載瀲道,“我今兒帶來的這個小伙計叫順子,原是我府里的護(hù)院,我將他留在你這了,你身邊人這樣少,沒人守著你,我不放心。”
載瀲越聽心下越熱,原來這世間眾人,還有一人這樣掛念自己,她幾乎要流下淚來,想要望進(jìn)眼前人的眼眸,卻忽然想起皇上,一陣莫名而來的負(fù)罪感竟將她吞沒。
載瀲用力搖了搖頭使自己清醒,她含了笑意道,“澤公,我身邊還有阿升呢,靜心姑姑和阿瑟姑娘也一直陪著我,你放心吧。”
載澤幾乎將載瀲的心看穿,他早已知道載瀲心里的人是誰,原先他懼怕于此,也因此而墮落,因?yàn)闊o論地位才學(xué)與相貌,他皆不能與高高在上的皇帝相比,而如今他也想要不顧一切了,為了載瀲的心,他甘愿先傷害她一次,如此好讓她對皇上死心。
載澤蹙了蹙眉,他一動未動地仍舊望著載瀲的眼睛,定定道,“瀲兒,你知道嗎,自從你與載灃決裂,外間傳言紛紛,猜測不下數(shù)十種,可我從來不肯信!但那日在宗親宴上,皇上未將此事聽明,就認(rèn)定你是忘恩負(fù)義,辜負(fù)了醇賢親王與福晉…瀲兒,我心中實(shí)在為你不平!”
這些話載瀲早在載灃口中聽到過了,再聽一次,心已經(jīng)疼得有些麻木了。她知道皇上這樣誤解自己,皆因?yàn)槲煨缒炅粝聛淼男慕Y(jié),再加上庚子年時珍妃之死的事。
“我沒做過欺瞞澤公的事,澤公自然愿意信任我,可我在皇上心里…早就是個首鼠兩端的卑鄙之徒了,不值得一信。”載瀲淡淡答道。
載澤見載瀲的反應(yīng)是如此云淡風(fēng)輕,心里不禁更急,他索性再一次將話明說,“瀲兒,你如今住在這里,日子清苦,就不愿意住到我府上嗎?讓我守護(hù)你,照顧你,為你遮擋外面的流言蜚語。”
載瀲心中極為感動,自從自己與載灃決裂,為了避嫌,她也減少了與載洵和載濤的接觸,這世上恐怕再沒有第二人會對自己如此好。可她仍舊不會接受這份好意,她愿意帶著自己對皇上的真心在這里靜靜等待花落,載瀲道,“澤公,我小時候你就對我說,讓我不要和你言謝,可我實(shí)在不知道說什么…澤公,你的好意我深深明白,可我也懇求你明白我,我心里有不愿辜負(fù)的人,我愿意在這里安安靜靜賞賞花,日子雖清苦些,也樂得自在了。”
載澤無可奈何,但他仍不準(zhǔn)備放棄,他故作輕松地略笑了笑,道,“你不愿意去我府上,我便也不勉強(qiáng)你了,只是順子你一定要留下,讓他保護(hù)你的安全,總是可以的吧?”
載瀲輕笑了一聲,只點(diǎn)了點(diǎn)頭,也不再糾纏。載澤與載瀲同坐在桃樹下良久,載澤才又開口,“瀲兒,朝廷決定立憲了,有意派我與諸大臣出洋考察西方各國政.治,我不久后可能會離開段時間,我不能時常來看你,你要保重身體。”
載瀲聽后心下一驚,朝廷竟準(zhǔn)備要立憲了,準(zhǔn)確來說應(yīng)該是皇太后居然準(zhǔn)備要立憲了,那皇上戊戌年的心血太后又為什么非要斬斷呢?還要將維新志士趕盡殺絕。
后來發(fā)生的一切,包括洋人聯(lián)軍的進(jìn)犯,都印證著太后的荒唐和錯誤,她如今想起了皇上曾經(jīng)的主張,卻仍不肯將大權(quán)交還給皇上。載瀲心里不禁為皇上而不平,更怒于太后的自私自利。
載瀲望向載澤的目光,也擔(dān)憂他道,“澤公一路上少不得周折與辛苦,你才是應(yīng)該保重身體,勿牽掛我。”
載澤欣喜地點(diǎn)了點(diǎn)頭,道,“好,瀲兒,你要等我回來。”載瀲淡淡點(diǎn)了點(diǎn)頭,載澤又道,“等我知道了何時啟程,再來告訴你。”
八月二十八當(dāng)日,天清氣和,載灃迎娶了文華殿大學(xué)士榮祿之女瓜爾佳幼蘭,在太后的授意主持下,二人舉辦了超高規(guī)制的婚禮,其婚禮規(guī)制已超越了親王,幾乎要與皇子比肩。
當(dāng)日的什剎海畔張燈結(jié)彩,萬里紅妝,府外車馬如流,府內(nèi)鑼鼓聲喧天,道路兩旁皆是維持秩序的官兵,而附近的百姓卻都跑上街來,各個伸頭探腦,為了能夠共襄盛舉,一睹王府嫁娶的盛況。
醇王府上賓客盈門,宗親貴族與朝中大臣紛涌而至,迎娶的隊(duì)伍如逶迤曲折的紅龍蜿蜒,載灃身著吉服褂騎馬在前,后有王府的儀仗隊(duì)伍,隊(duì)前是鑼、鼓、傘、蓋四大樣,后有牛角燈共四十八對,隨后才是幼蘭所乘的喜轎。迎親的隊(duì)伍一路浩浩蕩蕩走來,最終進(jìn)入醇親王府裝點(diǎn)一新的正門。
喜慶與盛大的氣氛已至巔峰,眾人皆知今日的新郎官是皇帝的弟弟,是太后青睞的親貴,是年輕的醇親王,而今日的新娘子則是朝中肱骨大臣、太后心腹大臣榮祿的女兒,更是太后的義女。這場婚禮的意義不言而喻。
自庚子以來,沉靜寂寥的古都許久已沒有這樣熱鬧過了,醇王府外的爆竹與鑼鼓聲幾乎能傳至京城每一處角落,賓客聚齊,王府上近五十余名執(zhí)事官員進(jìn)進(jìn)出出迎來送往,招待每一位賓客。
凡所來賓客皆知,滿人嫁娶,須由府上已經(jīng)長大的“姑奶奶”張羅主持,而今日的醇王府上唯有劉佳氏與鄧佳氏兩位老側(cè)福晉張羅,各王府內(nèi)的福晉格格們都愛傳說奇趣風(fēng)聞,今日不見醇親王妹妹身影,便相互議論載瀲如今與醇親王的隔閡之深。
喜宴開始前,載灃拜過天地供桌,見過各位賓客,才終于來到王府暢襟齋內(nèi),與同樣為了迎接賓客而辛苦不已的兩位弟弟見面。
張文忠在外催促,載灃卻執(zhí)意留在暢襟齋內(nèi),他望著府內(nèi)賓客如云,卻始終缺少一位他的至親,他心里隱隱作痛,不甘心地問載濤道,“她一直沒回來?”
載濤心內(nèi)一驚,他沒想到五哥會在大喜的日子里主動提起妹妹,他心中也期盼著能見到載瀲,或許兄妹之間的小摩擦就此能夠化解,他們就能回到從前那樣相親和睦的日子里,可他終究沒能等來載瀲。
載濤搖了搖頭,聲音極低道,“五哥快去吧,別讓客人們等急了。”張文忠又在外面催促了幾次,載灃才走出暢襟齋來,他走前卻又吩咐道,“為她留門,或許等會兒會回來的。”
八月二十八日,載瀲在小院兒里獨(dú)自飲酒,她喝得微醺,舉著酒杯倒在搖搖燭光前,不真實(shí)的夢境中,她仿佛見到所有她想見卻不能見的人——面目輪廓已逐漸模糊的阿瑪、對自己無微不至的額娘、令自己耗盡所有相思的皇帝還有此時她無比牽掛的載灃……
所有人都像是戲臺上閃過的人物,很快出現(xiàn),又很快消失不見。
阿瑟與靜心輕輕搖醒了載瀲,阿升回家去探望父母了,只有載澤留下的順子在外守著她。