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載瀲跪在甲板上一動不動，靜靜聽著太后盛怒之下的低吼灌進自己的耳朵，而她卻不想反抗，太后能夠答應放手，讓皇上去做他想做的事情，她已經心滿意足了。

載瀲默默跪在原地，只偶爾動一動身體，為了能在搖搖晃晃的船上保持住平衡。她抬頭去望遠處的西山，望見醇賢親王的長眠之地，此刻仿佛正被籠罩在一片陰沉沉的烏云之下，頗有一派風雨欲來之勢，皇上發布諭旨決定與日宣戰的消息還沒有讓眾人心緒平復，遠處沉悶悶的雷聲滾來，更令所有人都感覺膽顫，連呼吸都不能通暢。

載瀲望著遠處的黑云，竟感覺此刻的自己心情暢快多了，無非是被太后懲罰，結局她早已想到，也已渾然不在意了，只要能讓皇上放心大膽地去做想要做的，不再受皇太后掣肘，她就無怨無悔。

載瀲忽笑了笑，釋然又暢快，望著阿瑪長眠的方向。她以為自己所在的這條大船會在一片寂靜之下悄然靠岸，卻沒想到身后忽然傳來額娘哽咽沙啞的聲音，“奴才跪求皇太后，求求太后開恩，饒了奴才的瀲兒吧！”

載瀲驚愕地猛然回過頭去瞧跪在自己身后的額娘，見額娘此時已經哭得淚流滿面，將頭死死叩在甲板上，一絲一毫不敢對太后不敬。

載瀲忽然感覺心底絞痛，她本以為自己心底暢快了，就萬事大吉，卻沒想到方才的一幕幕都被額娘看在眼里，讓年老體衰的額娘也跟著自己受苦。

載瀲知道額娘縱然是皇太后的親妹妹，卻也對太后憤恨不滿，更不愿與太后接近，這么多年來更是從未與太后親近。可現在，載瀲卻因為自己，讓自己的額娘不得不跪在地上苦苦哀求自己的親姐姐，當今的皇太后。

載瀲本來義無反顧的心忽然變得猶豫起來，她跪著向后挪了幾步，一直挪到了額娘面前，她看見額娘哭，也終于忍不住掉起了眼淚，她雙手攙扶住自己年邁的額娘，哽咽道，“額娘，您起來，是女兒自己犯的錯兒，為何要您一起擔...”

婉貞福晉忽然抬起頭來，淚眼朦朧地望著眼前的載瀲，此時已是聲淚俱下，“瀲兒！額娘不可能看著你受苦，從前額娘有太多不得已為之的難處，教你受了太多苦，從今后絕不可能！額娘不管你究竟為了什么，為了誰，額娘決不能看你受苦...”

載瀲怔忡在原地連動也不能，她聽著額娘的話，只感覺眼里的淚就如大珠小珠落玉盤一樣，全都落在身下的甲板上。

載瀲想起，從前的額娘心里只裝著皇上——自己唯一的親生兒子，她生怕皇上受太后掣肘，生怕皇上處境艱難。原先阿瑪去世前，額娘為了緩解皇上的難處，還曾讓自己進宮向太后說明，說皇上是被自己引帶出宮的，而不是皇上自己所為。那次的載瀲便被太后手下的太監掌嘴，直到唇齒流血不止。

從前的載瀲以為額娘心里只真正裝著自己的親生兒子，為了皇上她可以犧牲自己撫養長大的女兒，縱然載瀲從不怨恨額娘，可如今她看見額娘竟為了自己而跪在地上苦苦求情，甚至不讓自己再為皇上說話，她還是不由得地被震驚感動了。

載瀲忽然感覺自己所做的一切都值得了，無論是為了皇上，還是自己的阿瑪與額娘。此時額娘所做的一切，都讓她感覺到無比的溫暖，這種感覺從阿瑪離世后，她已經很久沒有感受到了。

婉貞福晉不知載瀲怎么了，竟許久都不說話，忙抬手替她擦淚，勸她道，“瀲兒，向太后認個錯，就說自己說得錯了，太后會對你開恩的...”

載瀲再次開口時，連眼里的淚都跟著變暖了，她的聲音也不再沙啞，她含著笑對額娘道，“額娘，您的心女兒都明白，可女兒說的話都是為了皇上，女兒絕不能就這么屈服認錯，難道您要女兒連皇上一起否定嗎？”

此時忽然雷聲大作，黑壓壓的烏云漫上了頤和園的上空，傾盆的大雨仿佛只在頃刻之間。船只在大雨傾盆前的空隙里靜靜靠了岸，載瀲對婉貞福晉說的話也被包裹在滾滾的雷聲中一起消匿無聲了，因雷聲大作，太后沒聽見載瀲的話，仍舊執意要罰她跪在排云門外自己掌嘴。

而太后的用意，也正如載瀲所想，太后要讓載瀲親口承認自己說錯了，等于讓她親口承認皇帝是錯的，她要讓所有支持皇上的人都看著，支持皇上與自己作對是不會有好下場的。

岸邊的太監與侍衛們將船頭的韁繩緊緊地收在碼頭上的木樁上，待船停穩了，便跪在岸邊恭迎太后。

此時仍未過晌午，可天色卻陰沉得厲害，頤和園里的宮人們早早地在探海神針碼頭上掛起的大紅燈籠，此時正在呼嘯的狂風中左右飛舞。

等著太后最先邁上了岸，載瀲才緩緩扶額娘起來，額娘尚未站穩，載瀲卻見姜佳氏快走了幾步，湊到額娘身邊來，將額娘扶穩了。

載瀲感激地看了看姜佳氏，輕聲道謝了一句，“謝謝姐姐。”姜佳氏目光憂愁地瞧著尚無所畏懼的載瀲，壓低了聲音道，“三格格，您怎么敢頂撞太后呢...外頭都傳三格格性子開朗爽快，頗得老佛爺和萬歲爺的恩寵，今天怎么還做這么沖動的事兒呢？三格格就不想想，那可是老佛爺啊，誰敢得罪她？！”

載瀲抬眼看了看姜佳氏，覺得她像極了所有普通官宦家的女孩兒，都知道老佛爺是最得罪不得的人，卻不知道皇上心中百般無奈，不過載瀲也知道，她不似自己，自幼生在宗室，更何況是生在了表面上風光無限，實際上卻不得不如履薄冰、忍受所有別離苦的醇親王府。

載瀲現在所做的事沒有哪一件不是為了皇上的安危著想，她知道現在皇上面臨著外患日甚一日的困境，后宮一波未平一波又起的亂局，載瀲知道他需要自己，所以無怨也無悔。

載瀲不奢求從未經歷過的姜佳氏能懂得這么復雜的因果關系，便只含了笑道，“載瀲謝謝姐姐關心，若姐姐真擔心我，就麻煩姐姐等會兒替我送額娘回去吧。”

載瀲話畢后便對身邊的額娘道，“額娘，等會兒您上了岸，就徑直回去吧，回去哥哥們還等著您呢...女兒不想您看著我挨罰。”

婉貞福晉才登上了岸邊，載瀲便聽見太后身邊的大總管李蓮英放開了嗓門喊道，“三格格，太后請您呢！”

載瀲來不及再說些什么，只得回著頭望了望替自己攙扶著額娘的姜佳氏，卻在最后一刻看見靜榮從另一側走上來，替自己扶住了額娘。

載瀲來不及再多想些什么，便跪倒在了太后面前，叩頭道，“太后，奴才自知自己是王府女眷，萬萬不該插嘴朝政大事，更不該質問皇太后，奴才有錯，甘愿受罰，不敢求太后開恩饒恕！”

載瀲將過錯都攬到了自己身上，絲毫不提自己剛才在船上頂撞太后的那幾句話說錯了，因為她不能承認，承認就相當于承認皇上下旨與日本開戰的決定是錯誤的。

“你方才就說自己是犯了萬死的罪，可我要讓你認的，是你剛才說錯了話，你現在到底認不認？”太后聲音冰冷地開口質問，載瀲卻只叩頭道，“太后，恕奴才不能認。”

太后見載瀲仍無悔改之意，更感覺怒意直沖頭頂，便指著載瀲冷冰冰道，“好，你既然嘴硬，我就看看你嘴到底有多硬，你也不用自己掌嘴了...小李子，吩咐兩個人輪流給她掌嘴。”

載瀲也感覺心里害怕，可她也不想要回頭了，若能為皇上撕開一道口子，讓希望和光亮透進來，那也一切值得了。

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此時載湉才剛揮退了來見的軍機大臣，正坐在玉瀾堂正殿里看軍機所呈奏折，心中也盤算是時候該提前回宮了，以便處理政務，卻忽然聽見門外雷聲大作。

載湉幼時怕雷，長大后雖不再像小時候，卻仍舊不喜歡聽雷聲震耳，他總覺得滾滾的雷聲無法讓他全神貫注去做一件事，便叫來寇連材道，“去將外邊兒的大門關了，殿里的窗戶也都合上。”

寇連材得了命，便領著身后一眾小太監忙將殿內窗戶都合上了，又在殿外搭起了遮雨的棚檐來。

王商去傳話回來，便一直在一旁伺候著，他見皇上病倒了卻仍舊不肯休息，咳嗽不止的卻還在看折子，心里便擔憂得厲害，他左右想不出辦法來，便覺得皇上不聽他們奴才的，總該聽珍嬪的，畢竟珍嬪現在懷有身孕，皇上總能給她一二分顏面，于是吩咐手底下小太監麻利兒去了玉瀾堂后頭的宜蕓館請珍嬪過來。

王商取了件薄斗篷來替皇上披上，勸道，“萬歲爺，您操勞朝政也該注意身子，現在您已下旨對日宣戰了，您更該愛惜龍體啊。”

載湉卻像是沒聽見一樣，繼續看著手里的折子，對王商道了一句，“現在時事艱難，外患日甚，朕身邊不能沒有賢臣輔佐，你去替朕傳話給恭親王，讓他現在就收拾行李準備回府候命，等朕回宮后會隨時召見。”

王商無可奈何地抬頭瞧了瞧皇上，見他一點也聽不進去，只得點頭應了，“是，奴才這就去傳萬歲爺口諭。”

王商正說著話兒，轉頭瞧見手下的小太監正領著珍嬪過來了，心里瞬間感覺如釋重負一樣，忙笑著向載湉道，“萬歲爺，珍主子聽說您病了，實在放心不下，就過來瞧您了，奴才替您去宣吧？”

載湉忽然蹙了蹙眉，現在正值緊要關口上，他還有許多要處理的政務，實在抽不開身去見珍嬪，卻又擔心珍嬪身孕，便含了幾分怒意責問王商道，“是你們哪個多嘴，偏告訴珍嬪朕病了，若傷著她身子，你們朕一個也輕饒不了！”

王商忙跪倒，載湉也不愿再和他多說，只揮了揮手道，“讓她進來吧。”

珍嬪身邊的念春、知夏與小太監戴恩如伺候著珍嬪過來，知夏為珍嬪撐著傘候在廊下，見迸落的雨滴濺在珍嬪肩頭，忙用眼神示意念春用絹子擦了。

珍嬪今日前來并未特意裝扮，卻仍舊是翠繞珠圍。她身上外穿了一件綠花縐繡五彩丹蝶敞衣，周身上下香氣逶迤，臉上略施粉黛，一頭烏黑細密的長發被挽在頭后，梳成了兩把頭，發髻上以銀珠、翡翠與兩支金鑲玉珠石點翠花簪作飾，花簪末端的流蘇垂順，走起路來便在耳邊丁玲作響。

珍嬪正站在玉瀾堂院內等著，忽聽見院外躁動不安，心里奇怪得很，便隨著戴恩如到院外去一看究竟，出了大門卻只見一列小太監神色匆忙，在傾盆的大雨中急匆匆地往萬壽山下的排云殿跑，珍嬪揮了揮手，戴恩如便上前去攔住了過路的一列小太監，小太監見眼前人是珍嬪，便忙跪倒在了雨水中請安道，“奴才給珍嬪主子請安，珍主子萬福金安。”

珍嬪捻了捻手指上戴著的鑲玉石銀蝶紋護甲，淡淡開口道，“你們這是要去哪兒，剛才什么動靜？若是吵擾著了萬歲爺，你們吃罪得起嗎？”

那領隊的小太監忙連連磕頭謝罪，道，“求珍主子庇佑咱奴才們！奴才們是聽候老佛爺差遣，不敢不趕緊著啊...”珍嬪一聽是太后的吩咐，也不敢再多問，只是蹙了蹙眉，向遠處瞧了瞧，仿佛瞧見個人跪在排云殿外頭被人掌嘴，便用手掩了掩嘴，小聲問道，“到底出什么事兒了？”

那小太監才又回話道，“回珍嬪主子話，是醇王府三格格，剛才游湖的功夫兒，說話得罪了太后，太后責問，格格還打死不改口，太后這才吩咐了奴才們輪番兒著去掌三格格的嘴！太后這會兒正在氣頭兒上，奴才們可不敢耽誤啊！”

珍嬪聽了只感覺心驚肉跳，她因有孕在身不便行動才沒有一同登船游湖的，卻不成想這么一會兒的功夫，載瀲就會得罪了太后，現在正被罰跪掌嘴。

她的額頭上漸漸殷出了一層微薄的冷汗，她也不等戴恩如來替自己擦了，自己便忙用絹子擦干凈了，等她緩過心神來，才見一列小太監還跪在地上，忙道，“那你們都快起來去吧，既是老佛爺吩咐，我也不多耽擱你們了。”

“謝珍主子體諒。”領頭的太監答了話，便忙領著身后一眾人匆匆忙忙去了。

珍嬪這會兒才往玉瀾堂里頭走，戴恩如見珍嬪魂不守舍的模樣，便開口低聲問道，“主子您這是怎么了，三格格受罰，與您又沒有干系，您何苦這樣兒，小心傷著了自己的身子啊。”

珍嬪忙抓緊了戴恩如的手，才好不容易站穩了，她的眼神仍舊渙散，聲音低沉道，“你說我要不要救她？她從前可為了我受了不少委屈呢，我...我若不救她，皇上...會不會也怪我？”

戴恩如從前就一直忌諱載瀲與皇上親近，最怕載瀲會搶了自家主子的榮華與恩寵，現在更不可能讓自己主子心軟，伸手去搭救自己的敵人，平白無故去惹太后的不快，便對珍嬪道，“主子您可別糊涂，三格格縱然進宮來陪您，為您受了委屈，那也是為了萬歲爺，她哪里是為了您呢！當初若不是她惹了萬歲爺不快，萬歲爺也不至于在暢音閣和皇后吵鬧起來，還牽扯出您傳宮外戲子進宮來唱戲的小事兒，讓太后抓著了把柄，罰您閉門思過！”

珍嬪細想了片刻，反駁道，“我傳角兒們進宮來唱戲，那是皇后刻意說給皇上聽的，與載瀲又有什么關系？”戴恩如見珍嬪還不肯死心，便說破了道，“主子，無論如何，就算她是您救命恩人，您這當口兒也不能救她，您要是開了口求情，可就是跟老佛爺作對了啊！您不考慮自己，也得考慮考慮腹中皇嗣吧！”

珍嬪聽到此話便不再說話，她愣愣站在廊下發呆，想起從前自己尚不甚得寵的時候，站在養心殿外瞧見的一幕——皇上因聽說了載瀲被現在已經過世了的醇賢親王罰跪祠堂而扭傷了腳，便急得發瘋了似的在養心殿翻箱倒柜，找翁同龢留給他的兩瓶消腫止痛的藥，并且命人立即送出宮給載瀲，并讓人傳達牽掛擔心之意。

珍嬪作為皇上在宮里最親近的人，她知道皇上心里那塊從無人踏足的隱秘之地里還住著另外的人，而這個人就是載瀲。就算皇上從來沒向自己提起過，她還是感覺到了，皇上對載瀲的感情，看起來平淡如水，卻已經濃烈似火。

皇上是珍嬪在這寂寥深宮里唯一一點依靠和最能信賴的人，她和所有情竇初開的少女一樣，遇見俊朗年輕的皇帝，便也陷入了繾綣的眷慕中，她怎么會愿意她的心上人和別的女人產生感情呢？

想至此處，才真正讓珍嬪打消了想要為載瀲求情的心，她抬頭見王商正出來傳自己，便忙著理了理自己的發髻，緩了緩心緒，穩步走進了玉瀾堂的正殿里。

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此時大雨瓢潑，傾灑在廣闊無垠的昆明湖面上，激蕩起千層的浪花來，湖面上很快就起了霧氣，彌漫在頤和園的青山綠水間，潮濕與陰冷掩埋住了園中的一切生機盎然，寒冷也隨著彌漫的霧氣而彌漫開來，令此刻的頤和園中只剩下了肅殺與寂寥。

載瀲瞧見眼前又來了一列小太監，她聽不清那些人的竊竊私語，只有恍惚中看到的猙獰嘴臉，他們不知疲倦地掌著自己的嘴。她此刻跪在地面上，瓢潑的大雨早已將她的妝發都打散了，膝蓋因跪得麻木，早已都沒了痛感，只剩下臉上不斷傳來的火辣辣的疼痛。

載瀲看見新來的一列小太監換下了方才掌自己嘴的一眾人，站在了自己面前，將手掄圓了往自己臉上扇，載瀲被新換來的小太監扇了一個跟頭，摔倒在雨里久久爬不起身來，她從前因在雨里罰跪而落下的腿疾現在又發作起來，膝蓋生疼而吃不住力氣，她撐著身子才好不容易費力地重新跪起來，可膝蓋一用力卻又鉆心地疼起來。

小太監見了載瀲的樣子也忽然心軟起來，他想到往日載瀲在宮中向來寬和待下，對宮里的太監也一律稱作“諳達”以示尊重，從未凌駕于他們之上，頤指氣使。

可他知道自己是太后的工具，是不能有心的，于是緊緊閉起了眼睛，麻木地又掄圓了胳膊，狠狠朝著載瀲的臉扇下去，周而復始，從未停歇。

小太監嘴里還不斷重復著上頭吩咐下來的話，“你認不認錯了？是不是說錯話了，以后還敢不敢了！......”

小太監閉著眼不斷吼著這幾句話，手臂掄圓了打載瀲，才好讓師傅看見了滿意，才好回了話讓太后滿意。可他卻忍不住眼睛里的眼淚，他每打載瀲一下，都能感覺到載瀲臉上的滾燙，直到他微微睜開眼，才瞧見載瀲的臉已經被打腫了，嘴角還淌著血，他忍不住跪倒了在地，對著載瀲哽咽道，“算是奴才舍命求三格格了，您就認個錯兒，說一句自己錯了真有那么難嗎？奴才都看不下去了。”