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對比去找她連面都不太可能見到的埃塞克斯公爵，以及每天忙得不可開交的弗格斯探長，通過丈夫的朋友，找到一位有探案經驗的總管已經算是一件容易的事了。

而且瓦倫太太不確定自己能否負擔得起找一位全職偵探。

格蕾絲不置可否，只是問道：“那么，能否請您說說，瓦倫先生的失蹤有什么離奇古怪的地方？”

“那是當然的，不告訴您我還能告訴誰呢？”瓦倫太太仔細回憶著這些天的事，力求做到準確無誤地重現當時的場景。

“上個禮拜五，當我收到這封信的時候，嗯……我想我該和您說一下信的內容，或者您親自看看。”

她把展開的信遞給格蕾絲。

實際上，這封信的信紙就是信封本身。

寫信的人用了一種非常廉價的紙張折了一個信封，把信的內容疊在里面，在外面寫上了地址，并貼上了一張郵票。

信的內容如下:

親愛的米婭，今天我認識了一個新朋友，這或許會對我這次的新文章有所幫助。

我的新朋友來自東區，他承諾會帶我去白教堂區看看。

多么讓人心潮澎湃的冒險啊，相信有了這次機會，我將能寫出一篇驚世駭俗的好文章。

請不要擔心我，我會保護好自己。

你唯一需要做的，就是待在我們溫暖的家里，在合適的時機，為我的歸來準備一份豐盛的晚餐。

永遠守護你的

威廉

“從那以后，我就再也沒有收到他的信了。我曾按照信中說的，在家里等待他。萬一他已經在火車上，而我錯過了，那不就太遺憾了嗎？”

瓦倫太太對自己的遲鈍感到后悔，不過在錯過最好時機之后為自己開脫，也是人之常情。

“是什么讓您決定來倫敦的？”格蕾絲已經翻開了她的筆記。

她的第一本筆記已經寫滿了各種需要記錄的東西，現在換成了另一本嶄新的日記本。

“是威廉在倫敦的一個朋友，庫克先生，他特地來到了我家，向我求證威廉是否已經回到了利茲。”瓦倫太太無助地望向格蕾絲，“可是他根本就沒有回家呀！”

“庫克先生為什么會認為瓦倫先生回家了呢？”

瓦倫太太為難地看了一眼康斯坦丁和安妮，前者摸出了煙斗，“咳，我先去外面抽會煙。”

安妮則起身去了廚房，準備再燒一些熱水，用來泡茶。

“實在太感謝了，您的家人就像天使一樣善良。”瓦倫太太終于鼓起勇氣，說出了讓她為難的部分，“實際上，庫克先生看到威廉進了一家廉價妓·院，然后就再也沒有出來。”

格蕾絲的臉上露出一絲涼意。

“哦，不，請您別誤會。”瓦倫太太連忙解釋道：“我很清楚，威廉他不是那種人。”

像是急于撇清似的，她連自己的家庭收入都說了出來，即使這對于體面人來說，并不是應該公開談論的話題。

“威廉每個月的薪酬都會原封不動地交給我，他自己每個月只會向我要兩鎊作為平時的花銷，剩下的十四鎊全權由我支配。”

“雖然這次出門旅行，他也沒有從我這里多拿一個便士，而是用報社撥給他的資金。不過您應該也能看出來，報社是不會給他太多錢，讓他在倫敦過得太奢侈的。我甚至可以說，那些錢只夠他住宿和吃飯……而且我們還有四個孩子要養，威廉是不可能去外面揮霍的。”

瓦倫太太看起來不到三十歲，卻已經是四個孩子的母親了。（4）

留給她細說的時間并不多。

因為她把孩子們暫時托付給了親戚，但這種托付顯然不能持續太久。

最終，格蕾絲扛不住一位母親兼妻子的哀求，答應幫忙查一查她丈夫的行蹤。

瓦倫太太千恩萬謝地留下了那位庫克先生的地址之后，就匆匆地離開了。

這位女士恐怕要趕傍晚的火車，才能在明天一早回到利茲，把她的孩子們接回來。

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1當時的鮑街（bow street）上有蘇格蘭場的一個警署，還有一個地方法庭，兩者均于2006年關閉。

但是這個警署實際上離蘇格蘭場總部并不遠，文中那位缺德的馬夫帶著瓦倫太太在查令十字街以東兜了個大圈子，來敲上一大筆。當時有很多車夫都曾利用過家庭婦女不認識路這一點，謀取不義之財。

2當時英國北方的工業城市很多，而南方則以農業為主，利茲是北方比較重要的工業城市之一。具體的如果大家想要了解，可以看看《南方與北方》，個人比較推薦2004版的bbc同名電視劇。

3當時英國確實有許多警察喜歡欺壓窮人，而且一部分警察穿便衣辦案的行為被人們認為鬼鬼祟祟、不夠磊落。在蘇格蘭場成立初期，還有民眾因為不滿警察制度，在街頭襲擊警察，引發了暴·亂，導致多名警察在暴·亂中受傷甚至失明。

4維多利亞時期，有三分之一的家庭生育了八個以上的孩子，三分之一的家庭育有四到七個孩子，最后三分之一的上流社會和富裕家庭，有三個以下的孩子。

不過值得一提的是，生育了這么多孩子不代表這些孩子都能活到成年，他們當中有一半甚至活不到五歲就會夭折。

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