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時(shí)間一晃而過(guò)，九月很快就過(guò)去了。

這一天，霍恩先生時(shí)隔一周，才再次來(lái)到伊登莊園。

格蕾絲已經(jīng)把禮節(jié)上的東西學(xué)得差不多了，因此在沒(méi)有大事的情況下，霍恩先生并不常來(lái)。

原因很簡(jiǎn)單，在新任總管上任一陣子之后，前任總管過(guò)于頻繁地來(lái)到主人家，難免會(huì)給人一種印象，那就是新任總管不夠稱職。

雖說(shuō)格蕾絲本人并未多想，但霍恩先生卻總是有所顧慮的。

今天他來(lái)到莊園，也是因?yàn)橐荒暌欢鹊拇笫乱l(fā)生了。

英國(guó)的貴族們不事生產(chǎn)，每年都會(huì)積極地參與社交。

除去春季的賽馬會(huì)、夏季的宴會(huì)、再有的，就是秋冬兩季的狩獵季是社交最好的場(chǎng)合了。

狩獵季一般從八月十二日開(kāi)始，被人們成為“光榮十二日”。

然而熱衷社交的貴族們，不會(huì)一直停留在一個(gè)地方進(jìn)行狩獵。

他們往往從南部的蘇格蘭開(kāi)始，然后一路北下。

約摸到達(dá)北部的時(shí)候，已經(jīng)是九月底了。

約瑟夫作為埃塞克斯郡最大的領(lǐng)主，自然要為每年的狩獵會(huì)提供場(chǎng)所。

而他的姑姑，諾森伯蘭伯爵夫人，也會(huì)在這段時(shí)間來(lái)到莊園，為約瑟夫打理一些原本應(yīng)由女主人管轄的事務(wù)。

比如做做慈善，安排一下收容貧民和失足婦女的收容所、為當(dāng)?shù)刎毟F的農(nóng)民派發(fā)煤和冬衣、組織私人的消防隊(duì)，應(yīng)對(duì)冬季頻發(fā)的火災(zāi)等等。

當(dāng)然，作為貴族，伯爵夫人不必親力親為，只需做做樣子，真正來(lái)完成這些事的，是格蕾絲這個(gè)總管的職責(zé)。

伯爵夫人會(huì)在這里待到圣誕節(jié)結(jié)束后，然后在四月份再來(lái)一次，例行關(guān)心公爵大人的婚姻狀況。

如果公爵大人依舊沒(méi)有自己物色到結(jié)婚人選，伯爵夫人就會(huì)以長(zhǎng)輩的身份，半強(qiáng)制地把他帶到倫敦，參加社交季，直到七月份的古德伍德賽馬會(huì)結(jié)束，社交季也就結(jié)束了，到那時(shí)候，公爵大人才會(huì)被放回家，繼續(xù)每年輕松自在的生活。（1）

當(dāng)然了，這事兒伯爵夫人堅(jiān)持了五年之久，直到現(xiàn)在，也沒(méi)見(jiàn)公爵大人對(duì)誰(shuí)動(dòng)心呢！

用霍恩先生的話來(lái)講，那就是伯爵夫人其實(shí)為人熱心又真誠(chéng)，只是有些貴族們才有的高傲。

這一點(diǎn)情有可原，畢竟出身公爵之家，成年后又嫁給了一位伯爵，伯爵夫人自然有高傲的資本。

唯一讓霍恩不太高興的是，伯爵一家都要來(lái)。

別誤會(huì)，這當(dāng)然不是霍恩先生小家子氣，不熱情好客，他只是不歡迎伯爵本人而已。

提到這位伯爵的時(shí)候，霍恩先生難得沒(méi)用尊稱，言談之間也有些許不敬，這在他這種保守人士的身上，是極少發(fā)生的事。

格蕾絲原本以為，是這位伯爵為人相當(dāng)吹毛求疵，才會(huì)惹得面面俱到的霍恩先生都心有不滿。

事實(shí)證明并非是這個(gè)原因，霍恩先生之后的話，讓格蕾絲明白，愛(ài)刁難人其實(shí)算不上什么大問(wèn)題。

原來(lái)在十年前，公爵大人剛剛失去雙親之時(shí)，這位伯爵曾單獨(dú)“探望”過(guò)約瑟夫一次。

然而，就在他探望過(guò)后，十五歲的公爵約瑟夫，就生了一場(chǎng)大病，差點(diǎn)撒手人寰。

“我知道，這事我沒(méi)有證據(jù)，聽(tīng)起來(lái)就像是在捕風(fēng)捉影。”霍恩先生語(yǔ)重心長(zhǎng)，“但是格雷厄姆，我已經(jīng)五十七歲了，見(jiàn)過(guò)很多人。一個(gè)人對(duì)另一個(gè)人是否有惡意，是逃不過(guò)我的眼睛的。”

難怪上次格蕾絲一談到秋收，霍恩先生就心情不佳，原來(lái)是因?yàn)檫@個(gè)。

無(wú)論是出于私人情誼，還是從利益的角度分析，格蕾絲都愿意相信霍恩先生的話。

畢竟霍恩先生已經(jīng)基本脫離了伊登莊園，還收到公爵大人的饋贈(zèng)，成了一名小鄉(xiāng)紳。

說(shuō)一個(gè)伯爵的壞話，對(duì)他本人可沒(méi)什么好處。

更何況就算真的有好處，這話也合該告訴公爵大人，何必說(shuō)給她格蕾絲聽(tīng)呢？

而從利益方面考慮，公爵大人未婚，自然也無(wú)子嗣。一旦他死了，按照貴族的繼承原則，他那數(shù)百萬(wàn)英鎊的資產(chǎn)，再加上公爵、伯爵、子爵三項(xiàng)爵位，就通通歸他的表兄，也就是諾森伯蘭伯爵的長(zhǎng)子所有了。（2）

這么龐大的遺產(chǎn)，再加上身份上一步登天的榮譽(yù)，足以讓一位伯爵動(dòng)歪腦筋。

“公爵大人不愿意讓伯爵夫人傷心，因此從未提起這件事。但我要請(qǐng)求你，盯緊那個(gè)黑心的家伙。因?yàn)槲抑溃灰舸笕艘惶鞗](méi)有自己的繼承人，他就不會(huì)徹底死心。”

格蕾絲點(diǎn)頭應(yīng)是，“請(qǐng)您放心，我一定會(huì)像您在這里時(shí)一樣，全力保護(hù)公爵大人。”

即便只相處了二十幾天，格蕾絲作為員工，在待遇良好的情況下，于情于理也該維護(hù)雇主的利益。

說(shuō)到底，再怎么大膽，諾森伯蘭伯爵也不敢一而再再而三地公然動(dòng)手。

上一次他如此行事，已然讓霍恩先生警惕，為此更換了大批不稱職的仆人。

莊園里除了他之外，只有男管家和女管家是了解這件事的老資格，其他的人，基本被替換了一批，沒(méi)有哪個(gè)是工作十年往上的。

格蕾絲需要格外注意的，就是公爵大人的飲食，萬(wàn)不可出差錯(cuò)。

倒不是說(shuō)那位伯爵會(huì)投毒，畢竟那家伙也不會(huì)想在兒子成為公爵的同時(shí)，自己卻上了絞刑架。

但是，根據(jù)霍恩先生之前的描述，伊登莊園里，曾經(jīng)被公爵當(dāng)做飲用水的一個(gè)水泵里，很有可能被投放了霍亂病人使用過(guò)的物品。

可真是夠心狠的。

霍恩先生又交代了一些注意事項(xiàng)，便離開(kāi)了，一點(diǎn)也沒(méi)想著和老同事們敘敘舊。