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新任揚州知府名叫陳瑞武, 是齊國公之孫。其兄長陳瑞文襲了三品威震將軍；陳瑞武則從科第入仕，如今也升到了四品知府。這一文一武兄弟兩個，名曰瑞文的做的是武官, 名曰瑞武的做的卻是文官，倒也有趣。

齊國公一支雖然降等降得極狠, 到底是四王八公這樣的勛貴人家, 謀到揚州知府這樣的肥缺, 也在情理之中。且齊國公府這樣的人家偏向誰先不說，至少作為勛貴之家，沒那么容易被封疆大吏指使裹挾，有相對硬氣的背景治理地方。

要說黛玉是不相信什么四王八公同氣連枝的話的，這些人家, 當年軍中殺出來，確然有些交情，但是也至于將交情凌駕在宗族利益之上。太子尚且靠不住承恩公府，林家更不指望憑榮國府女婿的身份, 就覺得陳瑞武定然會和林家利益一致。但只要陳家不偏向甄家, 于林家而言，便是好消息了。至少陳瑞武的出身，有不偏向甄應嘉的底氣。

倒是新來的揚州同知叫林如海父女頗為意外。

新任的揚州同知名叫林楓, 是林如海的族叔，便是林玉竹的祖父, 原本在湖州做通判。

官場有個不成文的規定，六品升五品是一個坎, 別看正六品到從五品只差半級, 有些官運不暢的卻是一輩子跨不過去。這回林楓一下子從正六品通判為正五品同知, 品級只升了一級, 但是檔次卻升了兩檔，實打實的越級升遷，又是在揚州這樣的富饒之地，可見林楓這次升遷極是難得。

林如海知道閨女不俗，問：“玉兒方才因何說勝負已分？”

黛玉又重點看了這次的升遷委任，平靜而篤定的道：“朝廷徹查鹽稅弊案的決心極大啊。”

林如海‘哦’了一聲，微笑著看黛玉。

黛玉知道這是父親有心提點考校自己，便接著道：“江南乃是全國納稅大省，又是魚米之鄉，所產糧食供應京城和周邊駐軍。江南一地是否穩定，關系江山社稷。皇上有心重振江南官場風氣，卻也不能操之過急。

若是江南官員更替太快，地方政務來不及交接清楚，或是影響春耕，或是影響秋收，或是有其他人猶如這次哄抬鹽價一般鬧事，皆會影響地方穩定，進而影響全國。若是地方官員更換太慢，則給了那些國賊祿蠹大量的緩沖時間，叫他們懶政，不作為，甚至蓄意破壞，皆是不美。

正地方官場風氣，好比修一張搖搖欲墜的桌子，而當地百姓便是桌上的瓜果瓷器，既要將桌子修好了，又不能傷了桌面上的諸多物件。四條腿一條一條的替換，方能護著桌上瓜果瓷器不至于摔一地；若是將四條腿全都拆了，桌上一應物品便全摔了。江南這樣的產出大省若是遇此重創，且不知要休養生息幾年，才能緩過來。所以，江南的事，唯有循序漸進。

如此背景之下，揚州一地卻連換兩名地方官，且揚州同知和父親是同族，可見圣上官場徹查兩淮鹽運的決心。楓叔祖連升兩級做揚州同知，是朝廷的一種態度，若是還有人阻撓徹查私鹽弊案，給父親下絆子，則是和朝廷作對。”

林如海也笑道：“玉兒之言雖然不差，但是有些窮兇極惡之徒，依舊會鋌而走險。”

黛玉睫毛向下壓了一下，道：“關系生死存亡，定會有人垂死掙扎，但是自古以來，頑固掙扎者都影響不了大局。所謂大勢所趨，無人能改。”

是啊，勝負已分，甄家再是勢大，也不過是能拖多久的問題，但是此次不可能全身而退。林如海點了一下頭，又問：“除此之外，玉兒還看出什么？”

黛玉仰頭瞧著父親的眼睛，語速不快，但很是信心滿滿的道：“私鹽弊案一旦了結，圣上對父親會有新的安排。至少不會留在揚州，更大的可能是不會留在江南。”

這一點，林如海在看到朝廷的新委任之后就心中有數。本朝會避免官員在原籍做官，同時更會避免同族在同一地做官，為的是規避地方官員沆瀣一氣，為害一方。這次林楓能做揚州同知，乃是情況特殊，為的擺明一種態度：朝廷為了整頓江南官場，不惜破壞一些準則。

但是私鹽弊案一旦了結，朝廷必然不愿意保留此等境況，林如海和林楓，二人自然只能留一個在揚州。

巡鹽御史本就是一年一任，林如海能連任，一個是因為他是查辦私鹽案的關鍵人物；二也是今年是江南官場傾軋的關鍵年份。但是這兩樁大事了了之后，林如海幾乎不可能繼續留在江南。

不留在江南，多半是會回京了。父女兩個雖然都心下明白，但是畢竟離下旨還早，便沒說破。

朝廷決心如此之大，此消彼長間，林如海的工作雖然依舊繁重，但總體來說，難度和阻礙是持續降低的。

黛玉除了管理好中饋，替父親免除后顧之憂外，也做不了什么。

如此過了一段時間，這日林如海落衙回來，帶回來個極貌美的女孩子。

黛玉剛一見那女孩子就是一愣，險些失態。

女孩子約莫十一二歲年紀，樣貌出眾，尤其眉間一點胭脂痣，越發顯得品格風流。這不是前世的香菱是誰？看過原著之后，黛玉自然知道了香菱本名叫英蓮，原是蘇州閶門人氏，也是好人家的女兒，只是遭際令人唏噓。

說來，前世自己和英蓮還算談得來，且在大觀園的后幾年，英蓮找自己學作詩，自己于英蓮有半師之分，英蓮于自己，更有陪伴之情。只是按原著，英蓮原還要過好幾年，才在金陵被發賣，且一女二賣，引出薛蟠打死馮淵的事來，怎么英蓮會在這里？

不過略一想，黛玉便明白了：前世太子在鐵網山壞事，朝廷沒顧得上整頓江南官場，那拐子得以在繼續金陵躲著做孽。而今世，去歲已經新換了金陵知府，想來新來的金陵知府是個雷厲風行的，對當地治理頗有成效，那拐子便逃出金陵另找出路了。

黛玉神色變化雖只有一瞬，但也落在了林如海眼里。林如海從閨女眼中看到了復雜的情緒，有驚喜、有悲憫，還有些形容不上來。雖然林如海不知道為何黛玉一見這女孩子就如此神色，但卻因為閨女的態度，而對英蓮也生出一絲同情來。

向林如海一福身，道了一聲父親回來了。黛玉便問：“父親，這位姑娘是？”

林如海道：“知府衙門抓了個拐子，這女孩子說是那拐子的女兒，實則是被拐的。現在拐子關在衙門牢里候審，這女孩子原是也要關押的。但是楓叔見如此品貌的小姑娘，就是和那些女犯人關在一起，恐也受人欺壓磋磨，便說帶回家住幾日，就是跟玉竹做個伴也好。我落衙回來碰見楓叔，說起此事，便想著楓叔一大家子也住官邸，且同知的官邸還沒咱們家大呢，就將這姑娘帶回來了，先在咱們家住幾日。”

別說黛玉和英蓮是前世舊識，就是賈敏見了英蓮，也道：“如此品貌的孩子，身世卻這樣坎坷，也怪可憐的。我瞧著這孩子還好，若是能尋著她的家鄉父母，便送其回家，若是尋不著，留下來與黛玉做個伴也不是不好。就是不知道她可愿意？”

英蓮在拐子手里受夠了毒打，見了帶自己回來這位大人，便以為以后落得個小妾命了，但即便如此，只要衣食無憂，不受毒打，英蓮便覺滿足。誰知聽這位夫人說的，竟是讓自己給那位極美貌的小姐作伴？

英蓮哪有不愿意的，當場便跪下道：“謝過夫人收留。”

賈敏忙打發素青將英蓮扶起來了，道：“如今案子還沒審結，你的事咱們家尚做不得主，不過結案之后，你若是愿意留下，倒是容易的，現在還用不著行大禮。”又問英蓮家鄉籍貫。

英蓮三歲走失，記得的東西不算多，但也并非全然不記得。后世被一女雙賣，牽扯到人命官司里，投到榮國府之后，又被許多人圍觀發問，英蓮就推說什么都不記得了。

今世瞧著賈敏面善，又說替自己尋家鄉親人，英蓮便說了：“我父母叫我英蓮，是小時候下人帶著看花燈走失的，家附近有個葫蘆廟。其他的卻不記得了。”

賈敏點了點頭，還側頭看林如海：“葫蘆廟這地名兒我仿佛聽說過。”

林如海也點頭道：“有些耳熟，派人打聽一二也就知道了。”

英蓮見老爺夫人愿意替自己尋訪家鄉，又是萬般道謝，賈敏道了無妨，又轉身對黛玉道：“玉兒，你先著人將她安頓到客房，先看哪個丫頭和她身量合適，拿身衣裳穿著，改明兒再做兩身。”

黛玉應是，帶著英蓮退出上房，才道：“英蓮姑娘，我叫黛玉，你有什么需要盡管跟我說。至于你家鄉親人，但凡有點消息，定是能打聽到的。”

英蓮點頭，她心中感激，卻也沒什么能報答的，又是好一番道謝。

葫蘆廟雖然地方狹窄，也不是什么名剎古寺，但因一場火燒了大半條街，當年的事卻傳得極遠，揚州和蘇州相隔不過一兩日的路程，揚州城內聽過的人也不少，并不難打聽。打聽到了葫蘆廟，英蓮的家鄉籍貫倒也容易得了。

審那拐子那日，英蓮還去了一趟公堂做人證。原來，那拐子果如黛玉所料，是金陵新來的知府手段鐵血，打擊各類違法之事極是積極，那拐子眼見金陵待不下去，才想著轉到揚州。

揚州鹽商富甲天下，又以養瘦|馬聞名，那拐子原是想著將英蓮出手賣給哪個鹽商，掙一筆銀子便暫且洗手上岸，尋地躲躲，過了這段風聲再說。誰知揚州這邊整頓治安也極嚴苛，拐子剛在客棧落腳，都不知道怎么回事，次日就被官差抓了。

拐子被抓，自然是有人報案，報官的不是別人，正是那客棧的小二。古人沒有后世的天眼系統，就是要整頓地方治安，法子也簡單粗暴得多，揚州知府直接給各大客棧發了通知，遇到違法犯罪的事，若是之情不報，算作包庇，若是舉報屬實，則有獎賞。

那拐子和英蓮雖稱父女，但是形貌上就不像，加之二人外地來的，英蓮又格外怕那拐子，那掌柜就留了意。打著小心無大錯的主意打發小二報了官，誰知就抓著了真拐子呢？

審結案子，英蓮恢復了自由身。林家索性好人做到底，派人去蘇州閶門打聽英蓮的家人。甄士隱已然跟著跛足道人出了家，不知所蹤，倒是英蓮之母封氏原尚在人世，但沒見著人，說是出門尋女了。

英蓮知道之后，又是一場大哭。

黛玉派去閶門的人也是個仔細人，不但打聽好了英蓮的家鄉來歷，還將封氏的處境一并打聽清楚了，當著英蓮的面沒說。單回賈敏和黛玉的時候才說了：“當年那甄費夫妻在閶門也被推為本地望族，也頗有家業。后來家中失火，搶出細軟，又有田莊，并非不能好好過活。只是沒兩年，家業都被封氏父兄哄去了。

封氏之父封肅活著時候還略好些，至少封氏主仆做針線補貼家用，還有一口飯吃。自去歲封肅死了，這才沒過多久，連封氏身邊另一個丫頭也發賣了。我便想著封氏之兄只怕是個更加心狠的。我想著，甄姑娘小，若是陡然告訴她有舅舅在世，她若愿意投靠親人，咱們不好攔著。但像封氏兄長那樣的為人，甄姑娘投去了，難保不被他仗著英蓮姑娘在手，反倒拿捏封氏。

我想著甄費一家遭際令人唏噓，不愿甄姑娘剛好些，又被舅舅騙了，方才便瞞下了此事沒有說。還請太太、姑娘饒過我自作主張。”