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剛開始, 甄應嘉并不太在意蘇嵐，江南大多數官員都被他收服了。也有個別敬酒不吃吃罰酒的用蘇寒山那招送子女避禍的法子，既然求一個子女平安, 自然不會將那些會帶來殺身之禍的秘密告訴子女。叫甄應嘉說，蘇嵐并不知道什么官場的事。

直到蘇州那邊傳回話來說, 蘇嵐無故失蹤了, 才嚇得甄應嘉丟了魂。不但越發盯緊了林如海, 還加緊了各出省口岸的盤查。自然，甄應嘉那頭一無所獲。

倒是黛玉陡然得知了妙玉和柳湘蓮的下落，心中感慨。前世里，自己和他們一樣，皆是無父無母的孤兒, 性子各有各的怪癖處。譬如妙玉之孤高自詡，柳湘蓮之放浪形骸，自己之傷春悲月，表象雖然不同, 內里卻是各有各的苦楚。

但叫黛玉沒想到的是, 三人的父母，有可能是在同一場官場傾軋中失了性命。且妙玉、柳湘蓮之父，皆是值得欽佩的忠義之士。今生妙玉的雙親已經無可挽回, 但是自己父母健在，柳征夫婦也還安好, 無論如何，也要和甄家奮力一爭。

自從得知蘇嵐被接到了寶慶堂, 黛玉自是滿腹心事；林如海也有自己的章程思量。

因怕賈敏養病的時候多思多慮, 林如海并不完全瞞著賈敏官場的事, 自然, 兇險處也會粉飾一二，既不叫賈敏因一點消息不知道，反而胡思亂想；也不讓賈敏覺得林家處于風險之中，擔心過甚。

這日用過晚膳，夫妻兩個打發了下人，林如海便將蘇寒山、柳征的事，撿了些跟賈敏說了。

賈敏聽完，嘆道：“我記得蘇大人只比老爺大幾歲，蘇夫人也只最和氣不過的性子，沒想到蘇大人性子那樣剛烈，竟然就這樣被害了。老爺說蘇姑娘安頓在柳郎中家？蘇姑娘這樣的身份，總是要平安入京才叫人放心，老爺是否有安排？”

林如海笑道：“這原不用咱們費心，柳大人自有安排。”又將柳征的事跟賈敏說了。

柳征、柳行兄弟兩個許是一直在祖籍生活，賈敏不識得，但是說起理國公府，賈敏是最熟悉不過的。四王八公皆聯絡有親，當年賈敏也時常來往這些勛貴人家。

“沒想到柳郎中竟是這樣的出身，我當年和母親去理國公府上做客，依稀聽長輩們說過柳國公族中有子弟極為出色，只是因相隔千里，沒曾見過，現在想來，這說的便是柳大人了。柳大人既是在松江府做守備，怎么又卷入了揚州府的私鹽案？”賈敏嘆道。

林如海道：“松江靠海，本就有洋船碼頭出海；沿海也偶有海匪滋擾百姓。柳征大人在泉州府的時候，最會和海匪周旋，令海寇聞風喪膽；后來調任到了松江府，也打了一批海匪，卻查獲了大量食鹽，只是都沒鹽引。原來，那海匪卻是私鹽販子假扮的。如此一來，柳大人便和鹽梟結下了梁子。再后來，蘇大人死在任上，柳大人本就和蘇大人交情極深，又覺唇亡齒寒，柳大人便將妻兒送入京城，索性放手一搏。”

賈敏聽了，感嘆道：“原來竟有這許多緣由，如此看來，柳大人倒是錚錚鐵骨。只是柳大人說是和鹽梟結下梁子，誰不知道鹽梟背后之人才是真正的大碩鼠，柳大人此舉，難免有些以卵擊石。”

這一層林如海看得比賈敏透，“夫人此言差矣，夫人能看透的事，朝廷那么多飽學之士，圣人更是君臨天下三十多年了，能不明白。不但圣人明白，那些鹽梟背后之人也明白。蘇大人、柳大人和我一樣，皆是外省調任江南的，這本就是圣人要收攏江南權柄的征兆，那些人又怎容得下柳大人。柳大人即便是在松江，也是如我一般，不得不與之周旋。”

賈敏本就聰慧，一點就透，恨聲道：“江南已是一等一的富貴之地，那些人偏不知足，連國法禁止的錢都要去掙，真是貪心不足。將蘇姑娘平安送入京城，再將這些碩鼠一網打盡才好。”

林如海自是稱是，又柔聲勸慰妻子不必過于擔心，現下最危險的時刻已經頂過去了，到了反擊的時候。雖未透露具體方案，賈敏聽了，卻安心不少。

夫妻兩個說了些官場的事，因林家被盯得緊，賈敏就是有心探一探蘇嵐，也怕反露了蘇嵐的行藏，只得作罷。

如此過了數日，前去京城走端午禮的林忠夫婦回來了。夫妻兩個風塵仆仆到了揚州，忙不迭的使人回家報信。

恰巧報信小廝回來的時候，林家一家子在后院松快。自從柳行開始給林家一家子調理身體，便說了諸多運動的好處，現在是一家子每日都要抽時間在后院轉圈子的。

黛玉聽了管事婆子說，除了林忠夫婦回來，同來的還有幾個榮國府的人，便問：“外祖家打發來的人是誰？”管事婆子照實回了，說是璉二爺來了。

黛玉聽了就笑了。

上回榮國府打發人來江南送信，為的是讓林如海替元春在太子妃面前美言幾句，那還是有求于人，除了周瑞，也只派了的兩個三等仆婦。這一回來的竟是榮國府的長房嫡孫，正緊爺們兒。要知道前世賈璉下江南，那是為了處理林家累世的家業，又莫大的好處；頭一回接自己進京都只來了兩個三等仆婦。

黛玉只是隨口一問，但是林如海和賈敏聽了這話，心中也是有氣的。他夫妻兩個自然不是氣前世的事，但是林家明明是惱了二房，賈璉一個長房嫡子來擦屁股，這榮國府行事當真不成樣子。

惱是惱了，娘家侄兒頭一回來揚州，見還是要見的。林家人瞧了一眼身上的家常衣裳，各自去更衣。

賈璉到時，已是下晌，隨傳話婆子到了上房，先向林如海夫妻請安，又和黛玉姐弟相見。這是賈璉頭一回見表弟表妹，于黛玉而言，卻是熟人相見。

要叫黛玉說，這位表哥算不得多正人君子，但是放榮國府一堆軟骨頭的爺們兒中，也算得有些底線了。至少，在石呆子一案上，這位表哥不贊成為了幾把扇子威逼誣告石呆子；還有一件是來旺夫妻看中了彩霞，要給兒子求親，求到賈璉夫妻頭上，賈璉初時應了，后來聽說來旺兒子吃酒賭錢不成個人，便也不贊成這門親了。可見，就算在榮國府那樣的地方長大，這位表哥的心地也不算極壞。

黛玉想著前世的事，賈璉已經給林如海夫妻磕頭請安后站起身來，賈璉自然是生得極好的，但臉上神色已經略顯油滑。

林家一家都在打量賈璉，尤其賈敏和張氏頗親厚，見賈璉長身玉立，玉面修眉，高鼻俊目，依稀有幾分先大嫂張氏的影子，身上卻無半分張氏原有的文氣，反而年紀輕輕，就顯出幾分油滑，心中極是感慨，淡淡的道：“璉兒這次南來，可是有什么事？”

賈璉渾然不覺這位久不見面的姑母對自己有一分不易察覺的嫌棄，只當賈敏因是身子不好，才言語冷淡，拿出平日辦事的圓滑，嘻嘻一笑道：“這不是聽說姑母病了么？璉兒就馬不停蹄的趕來了，老祖宗、老爺、太太都掛念姑母得很，特命我來探望。”因林家才打了二房的臉面，賈璉倒沒提二房了。

賈敏聽了，似笑非笑的道：“我很好，既是已經瞧過了，就早日回去告知母親和大哥大嫂，省得他們懸心。”

賈璉在寧榮二府混慣了，這套笑臉奉承的話向來無往不利，誰知七年不見，兒時極疼自己的姑母竟一見面就險些將自己噎死。

黛玉瞧賈璉一張俊臉上的笑容突然僵在哪里，忍不住用手帕擋了半張臉，卻笑得眉眼彎彎。

在賈敏這里碰了個軟釘子，賈璉尷尬的撓了撓頭：“這倒不是，璉兒自是來看姑父姑母，也瞧瞧表弟表妹，但老祖宗也另安排了要事。”

賈敏這才神色緩和下來，道：“京城到揚州，千里迢迢，難為你年紀輕輕出這么遠的門，只怕路途上也累了，先去歇息歇息，有多少體己話，也等用過膳了再說不遲。若是南來要辦什么事，要什么人，跟我說，跟你姑父說都使得。有什么想吃的菜，想逛的地方，也都跟我說。”

賈璉聽了這番話，立刻想到幼時姑姑也是這樣待自己的，說話輕言細語，言語間盡是關懷。自從姑母隨姑父外放之后，便再沒人這般待自己了。父親對自己呼來喝去，繼母更是不聞不問，祖母倒是個疼愛孫輩的，但是自己怎么也越不過賈珠和元春，至后面有了寶玉，更是所有人都要退一射之地了。

想到幼時，賈璉便收起往日的圓滑樣子，微笑道：“老祖宗確然吩咐了一件要緊事人讓侄兒辦，不過也不急在這一時半刻的。侄兒先去休整休整，晚些時候再來陪姑父姑母說話。”

賈敏站起身來，理了理賈璉的衣領，笑道：“去吧，先去解解乏。”

賈璉應是出去，客房已經備好了熱水，是讓他沐浴解乏的。京城到揚州，十多天的路程，在船上悶得慌不說，大暑天的也走了一身的汗，賈璉早覺難受異常了，見賈敏安排周到，心中一暖。

只是林家的丫頭將衣衫鞋襪、胰子等都備好之后，便皆退出去了。賈璉一愣，心道書香門第的規矩果然不同，在家中的時候，哪個爺們不是俏麗丫頭伺候著沐浴？

那頭賈璉走了之后，林如海笑對賈敏道：“那些事都不與璉兒相干，你又何必嚇他。璉兒方才都被你說愣住了。”

賈敏卻低低嘆息了一聲，道：“我們離京的時候，璉兒瞧著還好。這幾年不見，已經油嘴滑舌了如斯了，也不知道娘家如今變成了什么樣子。咱們分明是惱了王氏一房，不與大哥哥相干，母親知道就里，卻偏偏派璉兒來揚州，他好端端一個長房嫡孫，作甚來做這吃力不討好的事。我瞧他替人頂缸渾然未覺，心中不是滋味，忍不住想敲打他下子。”

賈敏到底是榮國府出來的女兒，見未來的襲爵人這個樣子，如何能支應門楣，少不得心中焦慮。

黛玉聽了這話，心中暗嘆：前世里二房包攬訴訟、重利盤剝，可不都是用的長房的名帖？雖然后來王熙鳳也沾了這些，但到底做的孽不如王氏多，罪不如二房重，卻先查到了長房頭上，璉表哥確然也替別人頂了缸。

林如海知道妻子憂心什么，勸道：“璉兒既然來了，咱們就多留他幾天，一來問問京中情況，二來也提點璉兒幾句。璉兒不過弱冠，瞧著也精明，想來是無人教導他這些，若是有人提點，未必不能明白過來。”

賈敏嘆道：“也只得如此了。娘家那些事，真叫我都不好意思說。不但去了個瑚兒，連我一個出嫁女都險些受害。父親在時還可壓著些，父親去了之后，這些年也不知道鬧成什么樣子了。”說到此處，賈敏臉上難掩擔憂之色。

這頭賈敏還在替賈璉的前程操心，那頭賈璉除了覺得姑母的關心有些久違的溫暖外，對賈敏的良苦用心還渾然未覺，美美的洗了一個熱水澡，兩個小廝進來移出了浴桶，復又有丫鬟端了冰盆進來，點上了香，又退出去了。

賈璉舟車勞頓，船上本就睡不好，也確實累了，現在房中一絲涼氣，那熏香味道不濃，卻沁人心脾，便一頭栽在床上睡著了。

這一覺睡得極香，到了晚膳前半個時辰，賈敏才派了丫鬟來叫。丫鬟叫醒了賈璉，端來洗臉水后，又退了出去，并不服侍賈璉更衣。原來，林家的規矩竟是處處都不和家中相同，卻令人倍覺舒適。

賈璉收拾齊整到了上房，見林如海夫妻都在上坐，黛玉和林佑卻在旁站著，顯然是在等自己。賈璉忙行了禮，林如海賜坐之后，黛玉姐弟也一同坐下。此時，林如海夫妻才和顏悅色的同賈璉說話，問起京中境況，又問賈璉夫妻是否和睦，日常忙些什么。

說起其他還好，賈璉口角本就伶俐，也應答得體，只是說起差事，賈璉實在有些拿不出手。“璉兒兩年前捐了個同知，也并沒有上任，只掛了個虛銜。如今在家里打點些庶務。”

兩年前，賈璉大婚，就是那時候捐了個官兒在身上，略好看些。但到底一天差沒當過。

林如海和賈敏點了點頭，他們和京城時有通信，但是信上并不詳述這些庶務，不過是每回都問問送信婆子京中境況，另有來往于京城的世交故舊，也可打探一二榮國府的情況。這些他們都是知道的，二人也覺府上這樣不太成樣子。只是一個是女婿，一個是出嫁的姑太太，便沒有深管。

現在用賈敏的話說，二房的王氏已經和林家結仇，就不妨提點扶持長房一二。一來，長房起來可以壓制二房；二來，賈敏也不愿見娘家毀在二房手里。就算不談私仇，林賈兩家還是姻親，畢竟一損俱損。

“你既打點庶務，交際應酬，禮物往來可曾做得主？庫房鑰匙可在你手上？”賈敏依舊和顏悅色的問。

賈璉已經辦了兩年的事，幾經歷練，已經不似二年前皮薄害臊，但是賈敏問起這個，賈璉依舊忍不住紅了面皮。“庫房鑰匙如今二嬸子掌著，我和鳳兒年輕，不過是剛學著辦差，哪能現在就掌鑰匙。”

賈敏點了點頭，見時辰差不多了，到：“你年輕，如今又成了家，上頭有老子娘，我做姑母的原不該說你，只是你既來了，有些話我便說一嘴，能不能往心里去，端看你自己。先吃飯，吃過飯再說。”

于是，便吩咐擺飯。

因黛玉小，賈敏是長輩，這頓飯便沒什么要避諱的，一家子并賈璉都在同一張桌子上。擺膳安籌后，丫鬟便退下去了，林家并無人專門布菜。倒是有些熱菜擺涼了味兒不好，這邊開飯后一道一道端上來。賈璉見林家的菜分量都不大，菜色倒是豐富，大多是清淡菜品，但味兒都是極鮮美的。一邊吃飯一邊心中感嘆淮揚菜天下聞名，果然精致。

用膳過后，賈璉才尋著空，將禮單奉上來。

原本賈母在堂，林家往京城走的禮都是送至榮國府后，榮國府的回禮命林家送禮的人帶回來。這次既是賈璉親下江南，便端午回禮和中秋禮一并帶來了，另有一分賈母送給賈敏的梯己。

賈敏掃了一眼禮單，遞給黛玉，這一次果然便沒有二房的回禮了。這原本在林家幾口的意料之中，也無人在意。

看了禮單，賈璉也休息足了，賈敏這才問起京中的境況。

剛到林家的時候，賈璉被賈敏搶白了一句，但他很快撂開了，此刻還渾然未覺自己作為未來的襲爵人給二房跑腿有何不對，只將京城的事大致說了，無非就是來往信件中那些，林家人也都知道。

賈璉在客房休息的時候，林家已經看過林忠帶回來的信，坐實了陳嬤嬤害主的事。現在問起榮國府瑣事，賈敏順口問：“璉兒成親也兩年了，鳳丫頭就一點兒信沒有？”

鳳姐原本就顏色極好，現在和賈璉少年夫妻，情分極好，就是這么久了，一點兒動靜沒有。賈璉沒想到賈敏問這個，笑了一下道：“如今還沒有，多謝姑母掛懷。”

林如海和黛玉卻心中各自尋思了一下，當初王氏能向賈瑚下手，現在未必不能向賈璉夫妻下手。否則弄死了賈瑚，若是將來爵位家業落到賈璉一房頭上，之前豈非都白忙活了。

因黛玉在場，賈敏也沒追問了。

幸而賈敏沒追問了，賈璉連忙轉移了話題，道：“前兒老祖宗得了姑媽送的禮，好生高興，只是老祖宗想著這些年，姑媽隨姑父外放，離京遠了，想是有什么誤會，或是姑父、姑媽聽了什么讒言，便打發侄兒來了。老祖宗交代，若是姑母對娘家生了芥蒂，讓我務必要解釋清楚，不叫姑父、姑媽誤會才好。”說完，瞧了黛玉和林佑一眼。

雖然林如海夫妻早就不將黛玉做小孩子看了，甚至官場大事都不避諱黛玉，但賈璉畢竟不是自家人，于是賈敏分命黛玉姐弟的丫鬟進來，將姐弟兩個領下去，又打發了屋里伺候的人，才笑道：“哪有什么誤會？不過是我以前糊涂，現在想明白了些事罷了。”

既然賈母是派賈璉來分解說和的，有些事自然沒瞞他，更何況榮國府那個地方，下人們缺了規矩，也瞞不住人。賈璉和鳳姐雖是只管著家中日常瑣事，但府內消息卻靈通得很。

見賈敏已經打發了下人，賈璉便直接將賈母交代的話說了：“姑父、姑母是長輩，有些話原不是我做晚輩的該說的。只是如今老祖宗有了春秋，我替老祖宗跑這一趟，自然要將老祖宗的意思帶到，若什么話說得不好，姑父、姑母不要怪我。”

林如海夫妻皆含笑點頭。

賈璉才繼續道：“老祖宗說，姑太太先頭婚后一直無所出，她比誰都急，就是老祖宗身邊的得用人，也沒有一個不盡心的。有好幾個求子方還是賴嬤嬤花費了心思打探來的。賴嬤嬤的妹子斷不會起害姑媽的意，這是其一。

另外，老祖宗聽說表弟落水的事，也萬分心焦。但是姑太太離京千里，縱使有奴才沒管理好門房，以至于被那起背主奴才尋了間隙，或打或賣或殺都使得，千萬別因此一家子骨肉生分了才好。咱們骨肉至親，終究是要相互扶持，守望相助的。這是其二。”