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從揚州入京，走的皆是大運河水道。因運河沿岸皆是繁華之地，人煙阜盛，這條路倒是極為成熟，只有幾個僻靜路段有水匪出沒。但鹽稅，向來是朝廷納稅大戶，不但有鹽政衙門的官員衙役，還有戶部官員隨行，另有專門軍隊押送。那些水匪就是再膽大包天，也不敢將主意打到鹽稅上。

林家送節禮是派的自家的私船，既然搭的不是官船，自然不怕被言官參公器私用；然而林家的船跟在官船后頭北上，畢竟白撿了官方的護衛，林如海父女倒不用擔心劫匪問題。

官船護送鹽稅銀兩，自然不敢在路上耽擱，按黛玉的估計，不過十來日，林家的節禮便要進京。

至于林家家中，因為賈敏生病，今年的端午節，林家便沒怎么走親訪友，只各處走了禮，一家人在家倒也安生。端午過后，衙門復又開門辦事，林家墨韻、孫寬夫妻的案子便判下來了。

墨韻、孫寬夫妻都是林家的奴才，林家有身契，實則自行處置也不違國法。林家之所以將這樣的事報官，是想將林家的事擺到臺面上來，給京城的東宮提個醒。好比后世的明碼發報。

其中墨韻受人蒙蔽害主，所犯罪行最重。至于孫寬夫妻，他們算是墨韻的同謀，但是孫寬家的咬死了不知墨韻害人的事，只是給墨韻聯絡賊子行了方便；孫寬雖然收了冷子興不菲的財物，但孫寬咬死了只是正常的人情往來，官府也的確沒找到孫寬謀害幼主的罪證。

但是這些皆不重要，三人因是林家奴，尤其孫寬夫妻乃是家生子，不過官府打了板子，記錄在案之后，交由林家處置。

墨韻雖是丫鬟，但是當了大丫鬟之后便不做重活了，養得鮮花嫩柳一樣的，杖責的時候，剛開始衙役倒沒容情，幾下下去，見墨韻受不住，衙役心下不忍，便收了些力。養個十來天，墨韻能夠下地，黛玉想了一下，干脆將墨韻送到了官牙。

若是林家這事沒報官，很多人家是喜歡用這種累世書香世家調|教出來的下人的，那規矩氣度都不一樣。但是墨韻可是背主的人，哪里有人肯買，這一節，林家人都想到了。

墨韻為情行差踏錯，到底性命保住了，如今落得落罪發賣，原以為表哥會來贖買自己，等了好幾日，卻哪里有傅試的人影？墨韻等得望穿秋水，后聽牙婆說鹽政衙門的林老爺也在尋傅試呢，那龜孫早就跑得不見蹤影。墨韻這才知道傅試不是可以托付之人，后悔莫及。

這樁案子造成的危害不算極大，案犯判得也不重，但是談論的人卻頗多。無他，林家前朝便是江南望族，本朝又是四代列候，太子妃的兄弟，榮國府的女婿，這談資十足啊。緊隨林家提前送中秋禮入京的腳步，揚州這樁案子也一路北上，傳入京城。

而京城里，卻正在發生一件和林家沒什么關系，也有關系的事。

太子殿下的嫡長子瑞郡王要擇側妃。消息一放出來，家中有適齡淑女的人家動意的極多。瑞郡王今年二十有一，不過一個正妃兩個側妃，也是因為這個身份，身邊只有三人實在極少了，還不如京中有些富貴人家，如今協理后宮的甄貴妃和周貴妃才在太宗皇帝耳邊提了一嘴。

因這件事，太子妃還吃了掛落，說瑞郡王都年過二十了，房里才這么幾個人，怎么服侍得過來，可見太子妃對瑞郡王不上心；連瑞郡王妃都被傳了善妒。當然，這個事只敢私底下傳，沒人敢到太子妃和瑞郡王妃跟前兒說的。

不管怎么說吧，總之這話傳得東宮和瑞郡王府都知道了。還是瑞郡王親自到太宗皇帝跟前兒說原是自己趁年輕，想多求上進，原不是母妃和郡王妃的錯，又杖斃了亂傳話的小宮人，這事才沒人說了。

說是沒人說了，瑞郡王府要擇側妃的事也這樣定了下來。

要說起來，瑞郡王這事兒，怎么著都能被人挑不是。如今是王府的人少，被人挑了太子妃和王妃的不是；若是瑞郡王納他滿后院的側妃姬妾，又得被人說瑞郡王好色不上進，太子妃教子無方，瑞郡王妃不思規勸了。有人刻意使壞挑不是，怎么著都是錯處。

而東宮的處境，便是一舉一動都有人盯著。

今年太宗皇帝六十有一了，在皇位上坐了三十多年，就是太子殿下，也做了二十多年的太子了。太子這個身份，自然尊貴，但是也危險，就是權力斗爭的眾矢之的。不但親兄弟們虎視眈眈，就是年歲一天天見長，精力一日日不濟的太宗皇帝，對太子也有隱隱的防范。

畢竟君臨天下的人，如果身側有個人日日等著你死了繼位，已經等了二十多年了，換誰也不會舒服。太宗皇帝年輕力壯的時候不覺得，如今越發覺得處處有些力不從心的時候，對太子的心態難免變得微妙。

這種情況下，太子夫妻自然小心謹慎，不敢絲毫懈怠。能做二十多年太子還沒叫人挑到錯處，太子和太子妃都是厲害角色了。但是你東宮不犯錯是吧？那還偏有人從瑞郡王的內帷著手？這手段下作啊，下作歸下作，但是有效。

這是整個東宮的處境，但是在政治敏感度低些的人家，還真看不出來東宮的難處，人家就只看到東宮的尊貴和可以預見的權利頂峰了。譬如榮國府。

榮國府有個長孫女生于大年初一，取名元春，今年一十六歲，生得端莊秀麗，也知書識禮，自幼養在榮國府老封君膝下。

女孩子家，一般來說十二三歲便開始相看人家了，越是出身高門的女孩子，相看得越發早些，就算家中想多留一二年，也是早早定了親的。無他，豪門貴族佳公子，也都緊俏著呢，你定親晚了，就是女孩子自身出眾，也難擇好親。所以但凡豪門貴族家的女孩子遲遲不擇婿，多半是打著進宮參選的主意。

賈元春，因生日巧，榮國府上下皆言大姑娘有大造化，是打小就按入宮的路子培養的。

現在瑞郡王擇側妃，榮國府便動了意。