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出征那天，皇城上下提前洋溢出勝利的喜悅，紅色綢帶在空中揮舞，通往王宮外的路上也鋪滿紅毯。身著鎧甲的奧利維單膝跪在皇帝面前，接過了他手中的旗幟。奧利維把頭發剪得更短了，鬢角鋒利分明，跟平時溫柔的模樣判若兩人，似乎這才是真實的他。

騎上戰馬之前，奧利維走近我身前，彎恭屈膝用額頭貼住我的手背。

“再見愛麗絲，我的月亮……”奧利維親昵地呢喃，像一只大型犬。還好我戴了手套，只感受到一股干燥的氣息。

我難得地對他露出笑臉：“祝你好運，奧利維。”

奧利維目光一亮，手突然被他握緊又在一瞬松開，他深深地看了我一眼，接著轉身騎上了威猛的戰馬，合上頭盔遮蓋自己的面容。伊斯帝國旗幟一揮，其上的獅首圖案仿佛咆哮，王城上下響起激烈昂揚的號角聲，軍隊踏上蔓延至城門的紅毯，王城外的百姓載歌載舞，人聲鼎沸，鮮花撲面，盛大熱鬧。

[主人，你真的不打算提醒他嗎？]

埃希里德現在是兔子形態蹲在我的腳邊，套金色的頸箍，連著金鏈被我攥在手中，從上次以來他已經習慣作為我的寵物生活的日子了，吃菜葉子和胡蘿卜也津津有味，不再抱怨，還非常樂意充當我的腳墊。

[什么？]

為掩人耳目，我們用魔法為媒介對話。

[就如預言所示，那個男人說不定會死在戰場上。]

[這又與我無關。]

我不再理會埃希里德，冷漠地看著軍隊漸行漸遠，直到獅首旗幟消失在視野中。能夠直接去死還不費我力氣，多么完美的未婚夫。

[可以嗎？伊斯帝國將會徹底失去一名有力的將領！]

埃希里德炸毛，仿佛在說“你瘋了吧？”，但卻不敢說出忤逆我的話。

而我并不打算告訴他，即使沒有奧利維·桑塔蒙納，帝國也不會就此陷落。他的倒下預兆另一顆閃耀的新星即將升起，出站儀式上站在將領末尾默默無言的銀發女人，阿蒙莉·羅德。

伊斯帝國明面上從未限制過女性參軍，但能夠晉升到將領的女人寥寥無幾，并不是能力的原因，而是社會文化、輿論的力量把女人的戰場轉移到無窮盡的宮廷舞會之中，再加上參軍的女人所得的俸祿并不足以養家糊口，許多女人會選擇更為輕松容易的道路。

阿蒙莉·羅德出身平民，不到十八歲便跟隨軍隊征戰沙場，屢獲戰功，她在洛蒂回宮后充當摯友的身份，同時也為殺死“我”付出不少力氣，除此之外對她本人的描寫并不多，她為什么加入軍團，她的志向是什么，都在幾句輕描淡寫的話里一一帶過。不過一切都會改變，我一定會讓她成為我的將軍。

馬蹄聲越來越遠了，號角仍舊震耳欲聾，心臟跳動的節律愈發使我興奮，看向坐在上首的老皇帝和克萊，我滿意極了，毫不掩飾地笑開，一場好戲就此開始。

軍隊出征后，夜晚的王宮舉辦了最近以來最盛大的宴會。身著華麗衣裳的貴族們在金碧輝煌的舞池中搖曳，調笑聲幾乎要震碎閃耀晃悠的水晶燈。黑白制服的侍從們穿梭在人群之中，高腳杯里透明的酒液散發出淡淡的香味，苦中帶甜。

我坐在自己的位置上，俯視一切，但這還不是最高的位置。我靜靜品嘗杯中的瓊漿玉液，因為酒精味皺了皺鼻，還是甜膩的奶油更得我心。我不喜歡跳舞，簡直是架著沉重的裙撐在大廳中像玩偶一般搖擺，被對方掌握股掌旋轉、下腰、過于親密的耳鬢廝磨，將動脈血管展示給蠢蠢欲動的尖牙。

宮廷樂團馬不停歇地彈奏樂曲，琴聲輕快亮耳地，琴鍵跟隨貴族男女尖利的的鞋頭在大理石上噠噠跳躍，小提琴也不停地不停地拉響，揮舞盡所有熱情澎湃，緊逼宴會的氣氛上升極點。

克萊·伊西爾坐在離皇帝不遠的位置上，正用讓人看不透的目光掃視舞池。即便宴會進行到高潮，他的禮服仍舊整潔不染灰塵，柔順的金色短發一絲不茍地梳起，露出光潔白皙的額頭，陰戾又美艷的眉眼吸引不少的目光。他今天裝扮得人模人樣，卻始終掩蓋不去禽獸的氣息。貴族官員一個個輪流排隊像哈巴狗一樣巴結他，他看似面無表情，在皇帝面前矜持不少，隨后揮手驅散他們。

他又假意整理儀容后站起身，從正前方走到皇帝的跟前，身后的侍從恭敬地端上兩個高腳杯，另一個侍從啟開酒瓶塞，紅而透明的液體緩緩倒入，樂聲停止了，整座皇家宴會廳自覺安靜下來，好像每個人都能聽到酒水沖打杯底的聲音。

克萊舉起酒杯：“敬帝國最偉大、最閃耀的太陽，愿雄獅踏遍您主宰的土地，為我們傳來捷報！”

皇帝大笑著接過，笑聲在宴會廳中回響，水晶燈的照耀下，金紋鑲嵌的玻璃高腳杯邊緣閃著光，他傾斜杯口豪邁地喝下所有的酒，人群爆發出熱烈的掌聲，樂團隨之演奏出振奮人心的交響曲，激昂的小提琴脫穎而出，所有人都被音樂包裹其中，舉起酒杯向皇帝致以最高的敬意，就在所有樂聲即將震破琉璃瓦雨神像彩繪的恢弘穹頂之時——

“怦——”

酒杯突然從皇帝手中滑落，砸在羊毛地毯上完好無損，殘余的液體染紅地毯，皇帝的身軀像蜈蚣伴隨樂曲抽搐，瞳孔突發性縮小，重重地倒在地上，雙手掐住脖子，發出“嗬、嗬——”的粗喘。