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吳嬤嬤急道：“還早呢，吃一點再走，我特地做你愛吃的栗子燒麥。”邊說邊端出來給她看。

祁楚楓看見了，心中感激，摟了摟吳嬤嬤：“多謝嬤嬤，給我留著，我回來就吃。”

說罷，她取了匕首，在腰間系好，然后大步出門去。

吳嬤嬤看著她的背影，不知怎得心中不安，追問道：“什么時候回來？我給你熱著。”

“……很快！”

祁楚楓答道。

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歸鹿城，馬市已是人頭攢動。滿載貨物的荒原人從夜半時分便已守在歸鹿城外，就等著開城的一刻可以盡快進城，占據馬市的好位置，讓更多中原商戶可以看到自家的貨品。

阿克奇心事重重，一則是還有數名族人被關在雙井塔，不知祁楚楓打算如何懲處；二則此番族人是在他的授意下私闖衡朝邊境，且連累烈爝將領車毅遲身死，以祁楚楓的性情，此事絕不會善罷甘休，必定會對他和族人做出懲戒。

知曉自己這次難辭其咎，阿克奇眉頭深皺，他已做好受懲罰的準備，只是默默希望祁楚楓不要限制族人在馬市上的交易。族人的生計有一大半都與馬市密切相關，若被限制，后果不堪設想……

身旁的族人一陣躁動，他回過神，以為是有大主顧來了，抬眼處正看見楊銘一行人出現在馬市上。

身旁跟著師爺，還有數名府兵開路，楊銘雖未穿官袍，卻是官架十足，馬市上眾人紛紛讓道，幾名算得上有頭有臉的中原商販趕著上前施禮問安。楊銘自己目不斜視，只讓趙師爺來應付他們。

因不明楊銘出現在馬市上的用意，荒原人大都忐忑不安地盯著他。

楊銘似很滿意眾人這樣的反應，慢悠悠地從各個攤位前踱過去，時而翻撿一下皮貨，眼底有著明顯的嫌棄之意……弄得荒原眾人心中愈發七上八下。

原本正在吃早食，接到兵士通報后趕來的孫校尉，費勁地把方才匆匆塞入口中的半個油墩子咽下去，然后朝楊銘施禮道：“楊大人，請恕卑職來遲！大人有事請盡管吩咐！”

楊銘看了看他油光锃亮的嘴，本能地皺了皺眉頭。孫校尉連忙用衣袖胡亂抹了抹嘴，然后陪上一臉的笑。楊銘嫌惡地轉開目光，淡淡問道：“哪些是丹狄人？他們族長可在？”

“這些，還有那些……都是丹狄人。他們族長年歲大了，如今很少出門，都是少族長負責族中事務。他們少族長在那邊。”孫校尉殷勤地替他引路。

跟著他過去，楊銘行到阿克奇面前，下巴略抬，打量著他。

后者緩緩起身，也看向他，神情間帶著本能的警惕。

“丹狄族的少族長？”楊銘面皮扯了扯，笑道，“我可久聞大名了。”

阿克奇點頭，雖然他沒見過楊銘，但看楊銘身后的府兵也猜得出他的身份，神情卻仍是淡淡的，并不想過分殷勤。

“這位是府尹楊銘楊大人。”孫校尉連忙朝阿克奇道。

阿克奇不卑不亢地施禮：“楊大人，久仰。”

“上次給裴先生送來解藥的，就是你吧。”楊銘皮笑肉不笑看著他。

不明他提及此事究竟何意，阿克奇并未作聲，只點了點頭。

楊銘緊接著便又道：“擅闖邊境，導致我軍傷亡，也是你的族人吧？”他聲量雖不算高，但因周圍頗安靜，幾乎在場眾人都聽見了。車毅遲之死在北境已經傳開，只是死因眾說紛紜，甚至有傳聞說車毅遲是被丹狄人所殺，此刻楊銘的話，算得上是當眾做實了丹狄族的罪名。

早料到來者不善，他故意在馬市開市之時當眾提及此事，就是成心要砸了丹狄族的所有生意，阿克奇暗咬牙根，面無表情，盯著楊銘，一聲不吭。

“車將軍，我朝邊塞老將……”楊銘繼續道。

忽然從他身后傳來一個清朗的聲音打斷了他：“楊大人！今日怎得有雅興到馬市上來？”

楊銘未轉身，便聽出來是祁楚楓的聲音，面色不易察覺地變了變，轉過身時已換了一副笑臉：“祁將軍！”

祁楚楓一襲絳紅軍袍，秀發高高束起，日光落在她束發的金環上，亮眼奪目。

“車將軍之事，我也是剛剛知曉，著實是令人痛心疾首。”楊銘沉痛道，“此事全因丹狄族人擅闖邊境而起，絕不能輕饒了他們，我也正是為此事而來。”

阿克奇沉默著，他身旁的族人亦是沉默，承受著周遭其他荒原人的目光，等待著命運巨石的重重砸下……

“楊大人說錯了，丹狄族人確實走了野道，但并未擅闖邊境，在越境之前便已被老車勸服折返。”祁楚楓往前踏了兩步，看向阿克奇，“你的族人意圖私闖衡朝邊境，念他們是初犯，只要你能為他們作保，并繳納足額的懲戒金，就可以放人。你可愿意？”

“……需要繳納多少懲戒金？”阿克奇尚未反應過來，疑心祁楚楓想要敲詐自己，若要繳納數十萬白銀，自己該怎生是好？

祁楚楓道：“八個人，一人一千兩，一共是八千兩紋銀。”

不待阿克奇回答，她緊接著又道：“只要三年之內他們安分守己，三年之后懲戒金便可退還……你可愿意？”

這個結果簡直讓阿克奇喜出望外，連連點頭：“我愿意我愿意！多謝將軍寬宏大量！”他原以為車毅遲之死必會引起祁楚楓雷霆之怒，生怕她接下來會有報復舉措，萬萬沒想到她處理此事竟如此寬厚。

“那便好。”祁楚楓神情淡然，看向皮貨，隨口又道，“聽說京城里頭羊皮的價格漲了兩成，你這些皮貨還是備得少了。”

阿克奇愣了一下，然后才反應過來，祁楚楓是在暗暗點撥他。

楊銘在旁冷冷道：“祁將軍，車老將軍的在天之靈可看著呢。”

祁楚楓轉頭，看向楊銘，沉聲道：“我當然知曉。”

“他可是被荒原人害死的。”楊銘強調道。

“他是為了救荒原人，以至于來不及顧惜自己的性命。所以，我更不能辜負他的一番苦心。”

祁楚楓重重地更正他。

此言一出，阿克奇心中震撼，深知她這句話對于丹狄族的重要性。

未再理會楊銘，祁楚楓走向馬市中的高臺，登臺站定，她舉起槌子，在銅鑼上敲了三下。

“鐺！鐺！鐺！”

此時的馬市原本就很安靜，銅鑼聲遠遠地傳出去。

風很大，撲面而來，帶著遠處青草的芳香——