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沈唯重微愣：“何事？”

生怕他不答應，阿勒試探問道：“……我今日能不能不上課？”

自從沈唯重教她習字以來，除了去荒原的那些日子，其他時候阿勒天天都跟著他習字，一天不拉，可謂十分好學。沈唯重好奇問道：“為何？你有要緊事？”

“今日……馬市最后一天，我想去看看。”阿勒也不會撒謊，如實道。

吳嬤嬤此時方在旁道：“將軍已經許了，讓她來問先生，說先生點了頭她才能去。”

聞言，沈唯重微怔，他自己其實很清楚，他只是個不入流的管賬書生，教阿勒寫寫字。祁楚楓身為將軍，身份遠高于他，卻一定讓阿勒要得到自己許可。這份尊重讓沈唯重一時間心潮涌動，感激莫名。

見他不答，阿勒心里有點不安，連忙補道：“我明日多學幾個字，把今日的補回來。”

沈唯重回過神來，點頭道：“行。”

阿勒喜道：“多謝沈先生！”

沈唯重笑問道：“今日的馬市是有什么特別之處嗎？”之前也不見阿勒對馬市感興趣，怎得今日如此熱衷？

見他問，阿勒臉微微一紅：“聽說丹狄族的人來賣野鴨子的毛，我想去瞧瞧。”

荒原上雄野鴨子尾羽五彩斑斕，甚是好看，荒原上的姑娘常用它插在頭飾上或者發辮之中作為裝飾，沈唯重之前跟著商隊出關時也時常見到。中原的商人也熱衷于收購此物，京城和江南有手巧的織繡工能把野鴨子毛混著絲線織進錦緞，迎著日頭，美不勝收，價錢也能翻上幾倍。

悄悄把手中的識字書冊背到身后，沈唯重笑道：“那野鴨子是挺好看的。”

“先生想一起去嗎？”阿勒興致勃勃問道。

“我……”

沈唯重略有猶豫，看向吳嬤嬤。

吳嬤嬤笑道：“將軍讓我陪著阿勒去馬市，沈先生若是沒要緊事，不如一起來吧，也能幫著砍砍價。”沈唯重之前是商隊管賬的，對于北境荒原的物價最清楚，他來還價再合適不過。

既是如此，沈唯重也不推辭，放好書冊，與她們一同前往歸鹿城。

入冬之后的馬市，買賣最紅火的除了皮貨，還有酒。荒原的冬季漫長而寒冷，酒是荒原人生活中必不可少的物件。自從開通馬市之后，中原商販將中原的酒賣給荒原人。中原的酒又醇又香，既濃且烈，與荒原上的馬奶酒大相徑庭，荒原人多數喜歡。入冬之后，來馬市換貨的荒原人往往會特地留些皮貨來換酒，裝滿一袋袋羊皮囊馱回去。

阿勒一進歸鹿城便直奔向城西。吳嬤嬤惦記著去城東裁縫店，又攆不上她，便讓沈唯重跟著阿勒，等她辦完了事再到城西找他們。

“沈先生，你快點！快點！”阿勒不住口地催促他，目光著急地在各色商販中搜尋，似在尋找著什么。

沈唯重不如阿勒靈動，須得很小心才能不撞到他人又能跟上她。周遭牛羊馬牲口上熟悉的氣味，和嘈雜的人聲，都會讓他有些許恍惚。昔日他在商隊中討生活，對馬市自是再熟悉不過，在外人看來不過是嘈雜喧鬧，而對于想在馬市上盡可能賣出貨品的賣家而言，無論中原人或是荒原人，都無異于一場費心費力的大戰。

“這邊！這邊！”阿勒在人群中朝他揮手。

沈唯重費心費力地擠過去，她卻已不在原地。

“阿勒！”他踮起腳，抻長脖子向四周張望。

“我在這兒。”

人群中伸出一只手來拉住他，徑直將他往前拽，卻是阿勒等不及了，索性拉住他一塊兒往人群中擠去。她的手心暖暖的，沈唯重長這么大，何曾牽過姑娘家的手，一時愣了神，呆呆地讓她拽著走。

阿勒絲毫沒有察覺他的異樣，渾然不覺自己這么做有何不妥，只管拉著他在城西的人群中轉了又轉，卻始終沒有找到她想找的人。

“聽說你們少族長阿克奇來了，他在哪兒？”

終究沒忍住，她拉著一名丹狄族人問道。

那名丹狄族人剛給自家孩子換了些硬糖，放在手心中珍惜地一枚一枚地數，聽見她問，也不理會，直至數完手中的糖塊，才道：“少族長昨夜便回去了。”

“回去了……”

阿勒一怔，失望地退開半步，不經意間也松開了拉著沈唯重的手。

原來她是要找丹狄少族長，沈唯重這才明白她來馬市的真正用意。“你找阿克奇有要緊事？”他問道。

阿勒搖搖頭，仍是不死心地往周遭望了望，確實沒有找到阿克奇的身影，這才擠出了人群。她是到昨日夜里才得知阿克奇來馬市，心中歡喜不已，沒想到還是見不上。

他既然來了北境，怎得不來尋自己？

是不是已經把她給忘了？

阿勒撫摸著胸前掛著的月亮銀飾，一徑胡思亂想，走路也不留神，差點撞到一頭老牛上，幸而被沈唯重及時拉住。

“當心！”

沈唯重見她頗失落的模樣，也不明白究竟是何緣故。此地人聲嘈雜，加上牲口身上膻味濃重，也不是說話的地方，他便拉著她的袖子，帶她先出了西城區。正好前頭有一家賣湯圓的攤子，熱騰騰的糯米湯圓在湯中滾動，看著便暖和得很。這家攤子正好在路口處，來來往往的人都看得見，若是吳嬤嬤來找他們，很容易便能找著，沈唯重遂拉著阿勒在湯圓攤上坐下。

“想吃什么餡？”沈唯重問阿勒，“吃個湯圓暖暖身子，我請你。”

阿勒遲鈍地看向攤上的招牌，半晌也不做聲，不知在想什么。

見她魂不守舍，沈唯重便替她做了主：“店家，要兩碗黑芝麻餡的，先來兩碗熱湯暖和暖和。”

“好嘞！”

店家應了，先盛了兩碗熱湯給他們，然后手腳麻利地將粉粉糯糯的湯圓下到熱湯中，順手又往爐灶里添了兩根柴禾，口中不忘大聲吆喝著——“熱湯圓，熱湯圓，熱騰騰的熱湯圓，不燙舌頭不要錢……”

手捂在熱湯碗的碗沿取暖，沈唯重看向阿勒，復關切問道：“你找阿克奇有要緊事？”

阿勒仍是搖頭，小口小口抿著熱湯。

“阿克奇我也認得。”沈唯重道。

阿勒猛然抬眼看向他。<script>chapter1();</script>