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裴月臣唇邊含了一絲笑意，聽著她說。

楊銘果然聽得頗為受用：“祁將軍說得哪里話, 盡管讓他來便是。我初到北境, 尚在熟悉公務, 對荒原人雖不熟悉, 但并無偏見, 便是禮節上與衡朝不同, 我也能明白的。”

祁楚楓做驚喜狀：“如此說來，楊大人也愿意前去參加婚禮了！荒原氣候多變，大人不妨與我同行，也好有個照應。”

“這個……”楊銘遲疑半晌，“好意我可以心領，荒原我還是不去了。一則此間公務繁多，二則我與將軍不同，出關須得請示圣上，不甚方便。”

祁楚楓理解地點點頭：“這倒也是，是我考慮不周，那么……人還是要見一見吧？”

“他大老遠地來了，又是一番好意，自然是要見一見。”楊銘含笑道。

“如此甚好，今晚上讓他沐浴更衣，明日讓他來拜見大人。我等就先告辭了。”祁楚楓笑著起身，裴月臣也跟著起身。

見她說走就走，只字未提那張告示，楊銘心下詫異，又不好主動問，便也起身相送道：“將軍軍務繁忙，我就不強留了。我送將軍。”

“留步留步，你我同在北境，原就該常來常往才是，不必與我客套。”眼見他掉進套里，祁楚楓笑得又親切又真誠。她拱手作別，行出廳外，忽然剎住腳步：“對了，我差點忘了，還有一事！”

“將軍請說。”楊銘道。

“今日我在歸鹿城中抓到兩人，在城中張貼假告示，被我當場拿住。”祁楚楓皺眉道，“這兩人十分狡猾，居然冒充是您的府兵，我特地將他們拿來給您發落。”

楊銘和趙師爺面面相覷，都未料到事情會變成這樣。

“……人呢？”

“正在府衙外頭跪著呢。”祁楚楓看了眼裴月臣。后者會意，朝楊銘有禮道：“楊大人允許的話，我去把人領進來。”

楊銘看著祁楚楓，面色怪異，不明白她葫蘆里究竟賣什么藥。

“楊大人，”祁楚楓滿臉都是誠懇，“這些宵小之徒，唯恐天下不亂，您若不想見，交給我處置就是。”

旁邊的趙師爺有點急了，話中有話地提醒楊銘：“大人，還是見一見吧，萬一是祁將軍誤會了呢。”

這批府兵都是千里迢迢從中原跟隨他來北境的，楊銘也不能放著不管，任他們落到祁楚楓手中，遂道：“行，帶他們進來吧。”

裴月臣轉身出去，不一會兒，便與阿勒一同帶著那兩名府兵進來。

兩名府兵一見楊銘和趙師爺，口中嗚嗚直叫喚，可惜塞著布條，說不出清楚的話來。

畢竟是跟隨多年的家臣，見到他們這般狼狽模樣，頓覺是被人欺上門來，楊銘怒意上升，直接了當道：“祁將軍，這兩人的確是我的府兵，不知他們何處得罪了你，竟要這般待他們？”

祁楚楓佯作驚訝道：“他們果真是府兵……這怎么可能？楊大人，他們擅自在歸鹿城中貼假告示，動搖民心，其罪當誅啊。”

裴月臣在旁語氣平和地補充道：“楊大人想必還不知情，此二人貼了張告示，上面寫著荒原人每筆交易須上交一成稅金。此舉無異是想挑起荒原人對衡朝的敵意。眾所周知，歸鹿城的交易，中原的商家賺取利潤極高，因為考慮他們須得翻山越嶺來到北境，路上還得交關稅。荒原人用一只羊才能換回一小盒鹽巴，若再對他們加收稅金，無異是逼他們回到搶掠的路上。”

他這番話，竟把楊銘原本打算好的說辭也給堵上了。

楊銘本想說東南戰事吃緊，朝廷缺錢，加收稅金是不得已。但裴月臣直接告訴他，加收稅金會導致荒原人反叛，反而是火上澆油。

祁楚楓見楊銘愣神，又笑道：“不瞞楊大人，去年北境的軍餉就沒給足，我也能體恤朝廷艱難，勉力維持著。但若邊境爭端再起，兵戎相見，銀子花起來可就如流水一般。圣上追問下來，我總不能把這事怪到楊大人身上吧？”

楊銘剛要說話，裴月臣已接口道：“將軍，此事定然是誤會，楊大人是絕不會做這等給朝廷添麻煩的事情。”

兩人這般一唱一和，將其中厲害關系說得清清楚楚，楊銘已然聽明白，若邊境當真生亂，眼前這位祁將軍是打算把這賬直接推到自己的頭上。他沉默片刻，轉頭定定看了趙師爺一眼，微不可見地晃了晃腦袋……

趙師爺一時未能會意，詫異地歪著腦袋看他。

見狀，楊銘皺眉，用力地將腦袋往府兵方向一晃。

趙師爺愣神，片刻之后，恍然大悟。

見他會意，楊銘這才緩緩轉向兩名府兵，沉聲問道：“這到底是怎么一回事？”

府兵愣住，看看楊銘，又看看趙師爺，再遲鈍也意識到苗頭不對，一時沒敢說話。

畢竟當了多年門客，于察言觀色上趙師爺是一把好手，不僅也聽懂了祁楚楓和裴月臣那番話，也從楊銘眼色中明白他的意思，當下跨出一步，朝楊銘請罪道：“大人恕罪，此事皆因小人擅作主張，小人甘愿受罰。”

“怎么是你？”楊銘抬高聲音。

“商隊稅銀遲遲沒有增收，小人見大人日夜憂愁，故而自作主張，領著他們去貼了這張布告。小人該死！”趙師爺雙膝往地上重重一跪。

祁楚楓與裴月臣相互交換了個眼色，心下皆知楊銘主仆在做戲。祁楚楓只覺得好玩，挑挑眉毛，意思是不如再嚇唬嚇唬楊銘，裴月臣微不可見地搖了搖頭，她只得遺憾作罷。

“此等大事！你怎能擅自做主。”楊銘佯怒，又朝祁楚楓道，“讓將軍見笑了，此事我也有錯，我確是與師爺商討過如何增收的事宜，但還未確定出真正的可行之道，沒想到師爺太著急，竟然未經我應允，便去張貼了這張告示，鬧出了這等誤會。”

“既是誤會，再好不過。”祁楚楓盯了師爺一眼，“此人……罷了，相信大人會妥善處理，這兩名府兵也一并交由大人發落，我等便先行告辭。”

“等一下！”

楊銘喊住欲轉身的兩人，面上的神情帶著幾分古怪。

“如今東南戰事吃緊，”楊銘目光掃向裴月臣，“古鴉城失守一事，想必祁將軍也已知曉了吧？”

聞言，祁楚楓怔住：“古鴉城失守了？何時失守的？”

“大約在十日之前，我也是昨日剛剛得知。”楊銘搖頭嘆氣，“聽說龍顏震怒。”

祁楚楓轉頭擔憂地望向裴月臣。后者面上無甚表情，只是靜靜而立，心中卻已如翻江倒海——盤旋在古鴉城上空的喧囂復席卷而來，撕心裂肺的厲聲慘叫在他耳邊激蕩……

“哎呀，我差點忘了，十多年前收復古鴉城一戰，裴公子就在其中，如今聽到這個消息，定是不好受吧？”楊銘故作遺憾道。

祁楚楓此時方明白過來，他是不甘此番被占了上風，有意扳回來一局，故意拿此事來刺激月臣。

裴月臣淡淡道：“勝敗乃兵家常事，不在一城一池。”

楊銘僵了僵，隨即皮笑肉不笑道：“還是裴公子想得開，果然是經過大風浪的人。”