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當他再次折返的時候，整個寺廟已經籠罩在一片火海中，置身其內，肌膚感到一股強烈的燒灼之痛，道士們潑出去的一桶桶水收獲甚微。

郭弘樂頂著一張花臉，癱坐在地：“難道我們白忙了嗎？”

“不會，我們有天時。”沈劫與暗處的一人同時開口。

李霄走到人前：“勞沈公子幾次相助，今日終于得以當面致謝。”

柳成濟落水后是被凌風館的人所救，在凌風館里耳聞了很多前朝舊事，楊兆波也是在凌風館被推給郭弘樂，今夜又是特地趕來守護姻緣樹。

沈劫拱手，言辭坦蕩：“皇上怕是誤會了，柳大人之事只是巧合，舉手之勞無足掛齒，楊世子在寒舍對皇上不敬，理當上報官府，方才起夜解手，瞧見這邊有火光，便趕來救火，沒想到竟是有歹人作亂，作為大商的子民，豈能袖手旁觀。”

“作為報答，朕允許你提一個請求，若你有入仕的想法……”到底是幫了大忙，無論是有心還是無意，李霄都承了這份情。

沈劫打斷他的話：“承蒙皇上厚愛，草民出身卑微，行商賈之道，難當此任。”

李霄取出一枚玉佩，交給他：“既然你并無此意，朕也不會強人所難，等你想好，把它交給錦衣衛，便可以見到朕。”

沈劫收下玉佩，跪地：“草民叩謝皇上恩典。”

伴著突如其來的唰唰聲，天空下起了雨，雨越下越大，火焰很快被吞沒了。

廟毀了沒有關系，只要樹還在就行，姻緣樹承載了百姓們的信仰。

郭弘樂攤開雙手，仰頭觀天，原來這就是天時，那兩人是怎么知道的？

*

這場雨下了一天一夜，直到翌日早朝還在持續著。

平津侯“撲通”一聲跪地：“皇上，臣是聽聞坊間的謠言后，才會想要趕在今日之前毀掉那棵姻緣樹，安撫民心，免得生出事端。”

計劃失敗，實施過程中又露出了馬腳，魯國公權衡之后，不得已把他推出來擔下此事。

李霄居高臨下，眼含譏誚：“侯爺并未當作那是謠言，而是覺得老天爺要對朕降下天罰，才會如此行事吧。”

“臣沒有那么想……”平津侯惶恐道。

“帶下去，依律處置。”李霄口吻淡然，一枚棄子，不值得浪費口舌。

這是自新朝后，第二位被除去的世爵，可他又是咎由自取，誰也說不出什么。

大殿內鴉雀無聲，殿外的雨聲清晰可聞。

半晌，李霄看向忠勇侯，忠勇侯癱跪，他沒能遏止謠言，李霄要宣判對他兒子的處置了，

“這件事乃平津侯所為，令郎也是受其蠱惑，罪不至死，其心志不堅，不堪為世子，朕決定收回他的世子之位，望侯爺今后能夠嚴加管教，免得禍極親族，追悔莫及。”

依照例律，忠勇侯世子會被當眾處以極刑，以儆效尤，即便死罪可免，活罪也不會輕，李霄此舉令人出乎意料，本已做好心理準備的忠勇侯感激涕零，鄭重承諾：“謝皇上恩典，今后臣定當嚴加管教！”

魯國公上前一步：“皇上此舉未免有失公允，再者，此事朝野內外人盡皆知，若輕拿輕放，有損皇家威嚴。”

他一直覺得奇怪，為何自己步步都會被人算計，現在他明白了，是忠勇侯為了兒子向李霄告密，他最恨叛徒。

此外，他也不想李霄自此多一個世爵擁護，若李霄沒有信守承諾嚴懲忠勇侯世子，忠勇侯必會心生嫌隙。

忠勇侯渾身一震，難以置信地看向魯國公，自己對他馬首是瞻，連兒子都舍了，難得李霄肯放手，他為何要對自己的兒子落井下石？

李霄微微一怔，道：“朕初登大寶，難免會考慮不周，還要仰仗諸位愛卿多多提點，那便依魯國公所言，明日午時，當眾凌遲，以儆效尤，以振皇威，相信今后再也不會有人膽敢胡亂編排朕。”

說完，他徑直離開大殿：“退朝吧。”

“皇上——”

“求皇上開恩！！！”

忠勇侯撕心裂肺地吼叫，狀若癲狂。

最殘忍莫過于給予希望又被毀掉，而施予這兩者的人更是令他倍感意外，大受刺激。

他撲上去抓住魯國公的衣襟，雙目赤紅：“國公爺，下官自認從未做過對不起國公爺的事，國公爺為何要害我兒！”

魯國公這會兒已然明了，自己被李霄擺了一道，眾目睽睽之下，他無法自辨。

一眾追隨魯國公的官員投去復雜的視線，旁觀者清，他們自然知道魯國公中了李霄的伎倆，可這是他主動跳進去的，如果他沒有懷疑忠勇侯，冒然去試探，忠勇侯之子也就不會慘死，成為李霄震懾百姓的那只雞，令他們一敗涂地，損兵折將，成為李霄樹立皇威的踏腳石。

*

出了金霞殿，李霄露出一抹釋然的笑容：“真是場好雨，這是今年最后一場雨了吧。”

葛舟堯笑瞇瞇道：“皇上乃真龍天子，老天爺是偏向皇上的。”

李霄心道，一半一半吧，行軍打仗，天時也是不可忽略的條件之一，他特地深入了解過。

他能夠步步為營，不是因為有內奸，而是作為一軍統帥的能力，推敲敵人下一步的行動，再啟用合適的人選去完成，這便是所謂的“天時，地利，人和”。

經此一事，魯國公不足為慮了，這世上還沒有人能對他的抉擇指手畫腳。

葛舟堯道：“皇上，婚服做好了，可有空試穿？”

“把婚服準備好，叫上朕安排的那兩人，與朕一同去晴瀾宮，朕要與她一起試。”李霄露出笑容。

這些日子都在忙著處理謠言之事，他現在迫不及待地想見到她，和她說說話。

作者有話說：

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