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她們每逢傍晚，就沐浴熏香，涂抹香膏，穿著暴露地成群離開巷口，像一支浩浩蕩蕩的脂粉妖物，在街上左顧右盼，靠在墻上、來回走動或者盤踞于茶館酒肆之前。謂之站關。

茶館酒肆岸上，紗燈百盞。

茶館檐下昏暗的角落里，蛾子繞著紗燈百無聊賴地飛來飛去。昏沉沉的光照不到的地方，都有一股辛辣的劣質香粉味，偶有蛾子被黏膩的頭油粘住，被一雙指甲涂得艷紅的手揪下來，一聲嘟罵后彈在地上，轉瞬生命消逝。

偶爾有人喊了一聲，就從這片昏沉的黑暗里忽然地浮現出來一張張女人的臉，都是白慘慘臉，紅通通唇，直直盯著發出喊聲的人。

這些臉在燈光掩映下互閃互滅間，若隱若現。如果喊的是個男人，并且這個男人指住了一張臉，那么這個女人就像是得以脫離幽冥、化形而出的鬼物，略帶解脫地舒一口氣，掀開竹簾，裸出腳丫子，從黑暗的角落里走出來。

燈前月下，人無正色，一白能遮百丑，都是白白的臉。管她這白色是像鬼或像妖，只要摟定的腰是柔軟的女人的腰，這些渾身汗臭的男人也就滿足了，嗅著刺鼻的劣質香粉，被這女人疲倦麻木地領著向蜈蚣蕩的方向去罷。

到了蜈蚣蕩的巷口處，就能聽見遙遙地有偵伺者向巷門呼曰：“某姐有客了！”

巷子里面頓時爆發出此起彼伏的高高低低的女人的笑聲、罵聲、應聲，好像脂粉的驚雷，火燎即出。

慢慢地，夜越來越暗，越來越寒冷。那些在燈火掩映間，一閃而過的慘白女人臉，一一糾纏著不同男人離去了。好像一個個的幽魂得以超脫。

剩下的不過二三十張臉，仍舊在夜晚的凄冷江風里，無聊地徘徊在逐漸冷清的茶館酒肆紗燈畔，眼望著飛蛾。

沉沉二漏，燈燭將燼，茶館黑魆無人聲。茶博士不好請出這些人，惟作呵欠。

而這些女人也情知自己今日恐怕是無所收獲的了，只是仍舊不死心便具集在一起籌錢。

臉上的劣質香白粉簌簌往下落，袖里的銅板銀錢一枚枚地湊，用蔻紅的指甲遞上錢，向茶博士買燭寸許，以待遲客。

黑魆無人的茶館里悄無聲息，外邊隱隱有管弦聲，但是她們圍坐在燭光旁，一個個都垂著頭。

其中有一個年紀大的，怒道：“喪氣甚么，一個個的，難為人家瞧得上！”說話間，她的慘白臉上的香粉還簌簌地落，露出一點又一點皮膚的黝黑本色，像是抹了霜的驢蛋。

另一個年紀小一點的女人，摸了摸自己的枯黃稀少的發鬢，粘了一手臟呼呼的地攤頭油，慘笑叫了一聲：“楊姐……”

她們互相看了看，都到底一時無言。

終于有一個年紀最小的，還是強笑著，說：“許有遲客。”說著為鼓勵，竟自嬌聲唱起《劈破玉》等小詞：

“要分離，除非天做了地；

要分離，除非東做了西；

要分離，除非官做了吏。

你要分時分不得我，

我要離時離不得你；

就死在黃泉也，

做不得分離鬼。”

歌聲伴著凄冷的江風飄出茶館，一縷縷，若隱若現，時斷時續。

有了這個最小的帶頭，其他人或自相謔浪嘻笑，故作熱鬧，以捱過光陰。

然而笑言啞啞聲中，漸帶凄楚。

直至突然有數人喝罵：“夜深了，哪個鬼嚎，扯她去見官！”

一群的笑語頓時戛然而止。這群濃妝艷抹的女人互相看了看，惶惶如互相取暖被打斷的鵪鶉，怕被人再驅趕，只得一起沉默下來。

夜半時分，她們不得不離去，悄然似一縷隨風飄散的亡魂。

其中唱劈破玉的那個，在夜風里縮了縮，畏懼道：“諸位姊姊，不如我們湊錢給媽媽，以免受苦挨打。”

其他人一時沒有回她。半天，一個高個的女人說：“哪來的大錢。姐妹湊一湊，怕也只夠那假母寬赦一個人的。”

老鴇兇惡，她們拉不到客，受餓、受笞，俱不可知。

出了茶館，離了酒肆，一路上大家都多多索索，眼睛還不時地流連，盼望能有人問一句、看一眼，她們就好蛇纏老鼠似地纏上去。街邊偶有行人，也多知道她們的身份，匆匆地躲避瘟疫一樣避開。

至于跑，更不敢想。到處是人販子，跑了，也沒有出路。何況這些女子沿街覷著，那些街巷的暗處，都不時有人的影子――那是“保護”她們的人。

此時，月光清清地照下來，

她們滿身疲憊，滿臉凄惶，低頭看著自己的影子。

一路默默無語地行至蜈蚣蕩口，眼見得蜈蚣蕩燈火通明，她們越發惆悵，這二三十人里有人已經開始一邊哽咽一邊罵罵咧咧。

忽然，最小的那一個，年紀大約有十六、七歲，白粉下的臉蠟黃蠟黃，方臉、厚嘴唇、瘦干干身子，只有一雙眼睛生的好看嫵媚一些，人家都叫她“黃臉”。

黃臉低低喊道：“有人！”她指著蜈蚣蕩一片最冷清的屋舍，那里燈火黯淡，一片漆黑，是她們這眾姊妹的居處。隱隱綽綽，好像看見有一個人影癱倒在墻角的隱蔽處。

女人們面面相覷，黃臉視力最清楚，說：“好像……好像是個女人。”

一群人里面有幾個最大膽的決定去看看。

包括黃臉在內的五六個人，就走近一看，果然是個衣衫襤褸的女人，瘦骨嶙峋，跟花子似地。頭發臟成一縷一縷，皮膚黑而有繭，臉上身上都是血跡，在黑乎乎的夜里，根本看不清長相。她昏昏沉沉、嘴里胡亂嘟囔，人事不知。

看清這女人的虛弱，其中一個比較謹慎的大姐蹲下去，在這個女人身上掏了掏，說：“反正不是良民。沒有路引和別的證明，一枚銅板也摸不到。八成不是個逃奴，就是乞丐、流民。”她望了望姐妹們才凄涼地慢慢說：“也可能是個不中用了的‘鄰居’。"

蜈蚣蕩里的女人，多半是沒有正經身份了的，出去了，也找不到什么活路。經常就有“不中用了”的女人被鴇母命人丟到巷子外邊，任其死生。

她說話的時候，屋舍里面大概是聽到了一些動靜，忽然響起一聲高亢的怒罵，假母似乎因為沒有客人，氣得厲害。這群濃妝艷抹的女人，摸摸自己手臂或者腿上的鞭痕，又看看地上昏迷不醒的女人，似乎看到自己將來的命運，不由一個個低頭垂淚。

一個不知來路的人，或許就放置不管罷。說不定明天清晨，她就消失不見了。在蜈蚣蕩里，就這樣消失了的女人不計其數。<script>chapter1();</script>