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林壽永無趣地走了，走前像模像樣地喊了一聲請父親好好養病。

在林綺年一聲聲喊的喉嚨嘶啞的時候，門終于吱呀一聲，緩緩開了。

見到果然是面色有青灰，病容慘淡的父親時，她想起父親多年身有舊疾，數次操勞救災事，積勞成疾，卻還強行瞞著眾人，給她操心婚事，向宗族低頭。

她不由伏倒床前，眼淚打濕了床沿：“女兒不嫁須眉郎。愿作自梳女，從此侍父疾。”

她從來很少哭。

林嗣宗渾身一抖，有些艱難地坐起身來，道：“你果然是為父最得意的孩子。猜甚么都這樣準。”

說著，他卻抬起手，狠心打了女兒一巴掌。

林綺年捂著臉，震驚地看著父親。

林嗣宗喘了口氣，才發抖地指著女兒：“你曾隨我，居住過嶺南。可知嶺南盛行的自梳女，是個甚么情況？就敢說要做自梳女！”

她垂著頭：“終身不嫁，自己養活自己。”

自梳女的風氣起于蠶絲業興盛的南方珠江一帶，有畏懼禮法苛嚴、婚姻可怖的少女，矢志不嫁，自梳鬢發做已婚狀，自此獨居，以紡織養活自己。

是女子在世事所逼，禮法重負下，為求走出深閨的無奈之舉。

林綺年隨父遠游的時候，曾親眼見過。

林嗣宗冷笑：“自梳女，得益于南方個別地區，蠶絲業盛行，有一些女子靠紡織就能勉強養活自己，所以才能有條件做了自梳女，可以走出深閨，自立門戶。若為父……若為父……你自小不學女紅，學的是經史子集，山川地理。百無一用是書生，何況女子不科考，你靠什么養活自己？”

林綺年沉聲道：“我有手有腳，不是耐不住清寒的嬌嬌女。也可自此學紡織，不妨長做嶺南人。”

林嗣宗氣得笑了，恨道：“半懂不懂，口出狂言。”

他扶著床沿，又喘了口氣。

林綺年忙上前扶著他道：“是，女兒狂妄。爹爹莫氣壞自己。”

林嗣宗揮開她的手，沉聲道：“南方一帶，若是誰家有了個自梳女，就是舉族之恥。按照俗例，自梳女一旦梳起了辮子，爬起了發鬢，就不得后悔，日后若有稍稍不軌行為，就會被鄉黨宗族所不容，會遭到酷刑毒打，被裝入豬籠投河溺死，或被活埋。”

林嗣宗望著愛女，目有悲戚：“我早知你年紀尚小時，隨我見了嶺南風俗后，就隱隱有自梳意。你可知，照俗例，自梳女不能死在娘家或者親戚家里，父母親眷也不得斂尸。好一點的，由其他自梳女用草席，抬到荒郊野外埋葬；更多的，就是被拋入河海，埋骨魚蝦嘴里。”

世道待尋常女子苛刻，待自梳女，更是雞蛋里面挑骨頭。

林綺年默然，許久，才道：“我不管身后事。就是曝尸荒野，活著時也是痛快的。”

林嗣宗眼圈有些紅，罵道：“逆女！你教為父……教為父，怎忍心想及你死后曝尸荒野，葬身魚腹的凄涼之景！”

林綺年低頭不語。

林嗣宗凄涼起來，道：“我原想……罷了，罷了，生死不由己，都是天意難側。你快快斷了自梳心。 自梳女雖然自絕家門，卻也是也宗族中人。”

“如果你自梳，以對自梳女德行的苛刻要求，這種不軌是隨便宗族捏造的。宗族隨便安你個忤逆的名頭，就可以你‘不軌\'，教你沉塘，或是活埋。何況一旦為父……為父西游，你的婚姻大事，就全掌握在宗族和你大兄手里。\"

“自梳女被以她為恥的族人，逼著嫁人，或者發賣，這樣的事，也決是不少。”

時下皇權不下縣，宗族在民間是龐然大物，一個普通老百姓的生生死死，婚嫁喪娶，都可被宗族決定。

其嚴厲之處，國法猶有不及。

哪怕是在天子腳下，首善之地，宗族的族老也是長輩，長輩要以忤逆不孝，處置一個家族里的女子，那是圣人都不好多說的。

林綺年默然，她知道父親說得，族里人是做得出來的。

她還記得年幼時的一件事。

宗族以名望職位等，分寒族望族，她家曾是望族，卻因她父親自請調職工部，又照顧多有林家的廣大佃戶，而使族里怨聲載道。

但是那時候，九年前，她只有七歲的時候，族里對父親還沒有積怨深重，只是偶爾要說幾句酸話。

而她因為時常隨父遠游，也不大明白宗族是什么，就是以為是一群叔叔伯伯在家廟里談天說地，討論事情而已。

直到那一日，父親有事，回來拜訪族中保甲。

就把她放在祠堂的門外，囑咐她稍等，只是絕不許跑到祠堂里去。

祠堂是尋常不許女人進去的，女人除了受罰在祠堂執行外，就只有在新婦嫁入的第一天，和族里族人嫡女成年，登記族譜的那一天，一輩子才能進去這一次。

她從小就有些叛逆，父親雖說不許，她反好奇。

這柵欄隔著的祠堂，黑乎乎的，她覺得有些冒險的刺激。

守祠堂的叔叔伯伯，都已經在昏熱的天氣里偷起懶來。她就仗著自己身形嬌小，從柵欄的縫隙里擠了進去。

剛一鉆進去，她就渾身一個哆嗦，覺得驟然有一股寒氣。

厚重的帷幕垂下一片黑。

一片陰暗里，有鬼火閃閃爍爍……呀！

原來是長明燈。

一點點幽幽燈火，閃閃爍爍。好像是死人的目光透過這搖曳的燈光，射出來了。

而長明燈后的神主牌位，一列列排上去，漸漸高到屋頂。無來由，一陣森森寒氣，好像有無數透明的東西在竊竊私語。

她有些怕了，就想跑出去，忽然聽到有人走動的聲音，就趕緊捂住嘴，躲到帷幕后面。<script>chapter1();</script>