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也許是他的語氣過于嚴肅,寧長風怔了怔，他停下腳步，認真地看著容衍半晌，這才道：“你不是別人，你是要和我相守一生的人，所以我希望我們能坦誠相待。”

容衍抓著韁繩的手指緊了緊，慌亂的情緒像水草一般纏住他的五臟六腑，勒得他有些喘不過氣來。

坦誠相待……他怎么敢露出真實面目？

那一定是惡鬼獠牙，滿面猙獰，寧長風那么正直的人，會嫌惡他的吧。

不過寧長風也就那么一說，沒有非要拉著容衍講他的過去史的意思，兩人很快聊起了屋里釀的松梅酒，檐下掛著的風干鹿肉，以及即將到來的除夕。

風聲雖大，卻吹不散人心暖融。

有人踏著輕松步伐回家過年，就有人腳步沉重，倉皇奔逃。

自被放回來后，寧榮回村一路上備受白眼與指責，更有甚者當面朝他啐唾沫，罵一聲喪盡良心的白眼狼，天打雷劈的不孝子，再“砰”地將門關上，他像只過街老鼠一般回到空蕩蕩的家中，放眼望去滿是蕭條破敗，往日父母疼愛，村民贊揚的場景猶在眼前，如今卻落得個家徒四壁，人人喊打的地步。

他怎敢在村里繼續住下去？

于是當夜收拾了細軟出村，一路經過鹿鳴鎮直奔外頭而去，連頭也不曾回。

距離金平城一里之遙的長亭內，今日當值的官吏正驅趕著躺在亭下的流民，他們衣衫襤褸，一個個面黃肌瘦，被驅趕得到處亂跑，有幾個跪下央求道：“求求您了官爺，我們無處可去，您就大人有大量允我們在這歇一夜罷?！?

說著便磕頭如搗蒜。

那小吏一聽笑了，甩了甩手上的鞭子：“嘿，這是只歇一夜的事兒嗎！你們這群流民，家中既無田產房屋，手里又無路引文書，那可是實打實的黑戶……快走快走，若是叫哪個出城的貴人老爺們看到了，當心拘了你們下到大牢里去！”

說著一揮鞭子抽在其中一人背上，當即便將他們抽得鬼哭狼嚎，四散逃開。

“城東頭山腰子邊有個破廟，上那待著去吧?！痹S是于心不忍，那小吏轉了轉手腕，對著逃開的背影高聲喊道。

轉身便是一句嘆息：“唉，世道艱難啊?！?

寧榮混在這群人里，他背上也挨了一鞭子，火辣辣地疼。但他已經麻木了，跟著人群找到破廟，寒冬臘月，七八個人張羅著生起火，凍僵的手指這才暖和，圍在一堆唉聲嘆氣。

這群人都是離陽縣逃難而來的難民，今年他們縣里鬧了蟲災，糧食本就產量少，朝廷又提高了糧食稅，縣太爺半點情面都不講，交不起稅的便派官差沖進家里，有什么搬什么，甚至連幾歲大的女童都牽走買賣，這些人被逼得沒法，便相約著逃了出來。

可逃出來又有何用，照樣沒有他們的容身之處。

他們都是一個村子里的人，男女老少都有，互相頗為熟稔，只見一個婦人從包袱里拿出兩張餅在火上烤了烤，與同鄉分著吃。

寧榮坐在最角落里，盯著那張餅子咽了咽口水。

他已經很久沒吃東西了。

但對方人多勢眾，他不敢靠近，更不敢上前討要吃食。

這時，他的衣袖被拉了拉，一個小姑娘的聲音響起，怯生生地：“你要吃嗎？我分你一點?！?

寧榮低頭，一個瘦嘰嘰的女孩手里拿著一小片烤餅遞到他面前。

那女孩約莫七八歲，亂糟糟的頭發下一雙眼睛大得出奇，望向他的眼神帶點怯弱。見他不動，便把拿著烤餅的手又往前伸了伸。

食物的香味在鼻端縈繞，寧榮再也忍不住接過去狂塞起來。

“咳，咳——”因吃得太急，烤餅又太硬卡在了喉嚨里，他劇烈地咳嗽著，卻仍然拼命把嘴里的東西往下咽。

“哎喲別噎死了，來喝口水?！弊畛跄莻€分餅的婦人連忙喂他喝了口水。

就著水的滋潤，寧榮終于把喉嚨里的餅咽下去，他死死捏著剩下的餅，突然蜷起身子痛哭起來。

他一哭，那婦人也像是被觸動了傷心事，反手抹了把眼淚：“都是可憐人。”

哭過之后，寧榮假造了一個來歷，稱自己家中被惡霸地主占去良田，父母被逼自縊身亡，自己則逃難來了府城，本想尋一份事做，誰想被阻攔在了城門外。

那婦人一聽說他會寫字，便央求他寫一封家書。寧榮為難道：“這——沒有筆墨紙硯，如何下筆？”

“能寫的，能寫的！”那婦人一疊聲道。

她左右張望一會，去火堆里取了根細木枝澆滅，又從包袱里拿出一個布包，層疊翻開，里頭疊放著一小摞泛黃的草紙。

“原是置辦了給我兒習字用的，可憐他死在了家中?！眿D人說著又抹了抹淚。

寧榮從未用木炭枝寫過字。

他家雖不富裕，但只要是讀書寧大壯夫婦都是鉚足了勁供他，他日常練習的紙更不是這種泛黃的粗草紙，而是雪白的宣紙，筆墨沾上去很好看。

他按照婦人的口述，替她完成了這封簡陋的家書。

“謝謝你啊小伙子，來日我想辦法托人送到西北，也好教我那從軍的夫君不要擔心?！眿D人珍而重之地將寫滿字的草紙收好，對著寧榮千恩萬謝。

其他人也圍了上來：“幫我也寫一封吧……”

因著這個忙，大家對他熟悉許多，不僅分給他吃的，還帶著他去乞討。

府城進不去，他們便去周邊的縣城，集鎮，這些地方沒有金平城卡得嚴，只要躲得好便不會有官府的人來驅趕，若是運氣好了，有時還能吃個熱饅頭呢。

寧榮跟著他們輾轉在附近縣鎮乞食為生，漸漸地也習慣了。

*

過了年日子便飛快，又是一年春三月。

今年的天格外冷，一整個冬沒下雪，眼瞅著春天快到了，這天氣倒是凍得很，西風也沒停過，呼呼地直往人骨頭縫里鉆。

這幾日怕是要下雪了。

寧長風看了看天色，取了昨日獵到的幾只野兔，關門落鎖，往山下而去。

遠遠地看到一對雙生子在里正院子里舞槍弄棒，見到寧長風連忙收了勢飛奔過來，像模像樣地沖他抱拳：“師父，您來看我們啦！”