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假如一個大劫需要十億年，若干個大劫又有什么意義？難道說高僧菩薩都能活那么久？那不是遠在仙家之上了？要知道，一個三清天神的壽命只有幾百萬年！

正在這時，他的心底忽然傳來九品蓮臺低低的聲音：“這里的劫并非指人壽命的長短，而是針對宇宙間星球變遷所說的。你看眼前的星球，哪個不是經歷了幾十億年的時間從形成到穩定到衰變到消失的？‘成、住、壞、空’四個中劫，唯有星球處于‘住’的階段比較穩定，氣候溫和，可以供人類生存。初‘成’之時，由氣體而液體，由液體而凝固，溫度極高，人類無法生存。到了‘壞’的階段，正在劇烈的破壞之中，災難一個接著一個，也不適合人類定居；‘壞’劫終了，接著便是‘空’劫開始，在空無一物中再經二十小劫，醞釀出另一個新的星球，再度進入‘成’的階段。這里描述的是佛宗的時空觀。”

葉昊天聽得恍然大悟！

蘭兒接收到他心底傳來的神識，也跟著頻頻點頭，覺得這樣解釋還比較容易理解。

難得九品蓮臺現身說法，葉昊天十分高興，連忙問道：“‘大千俱在一毫端’，這句話是說大千世界等同于秋毫之末，是嗎？”

九品蓮臺的聲音再度傳了過來：“不錯。這句話和‘我納須彌入芥子’合在一起，就是大小相即、事事圓融的意思。佛經中說，一個曰月系，為一個‘小世界’；一千個小世界，稱為‘小千世界’；一千個小千世界，稱為‘中千世界’；一千個中千世界，稱為‘大千世界’；每一個大千世界，都有一個主管的佛，稱為‘大梵天王’，大千世界無量無數，大梵天王也無量無數。整個宇宙包括無數的大千世界，所有的佛區都歸佛祖管理。最后的執行者你們知道是誰？嘿嘿，那就是我了！”說到這里它竟然得意地笑了起來。

葉昊天很是好奇地問道：“宇宙那么大，佛祖一個人能管得過來嗎？就算有你幫忙，只怕也捉襟見肘。”

九品蓮臺收住笑聲答道：“佛祖化身千百億，又有眾位菩薩幫他管理，他自身輕松得很呢！每年六月初六，宇宙間所有的大梵天王都要到須彌神山開會，將自己轄區的相關資料分別交給增長天王、多聞天王、持國天王和廣目天王，然后交給菩薩們匯總，完了交到佛祖手里，最后由佛祖跑到海底交給我處理。佛祖一年只跑一趟，你說他是不是很輕松？”

葉昊天笑道：“原來你才是佛門的主宰！你說是不肯幫忙，那佛宗不亂了套？”

九品蓮臺道：“那也不見得，沒有我佛宗也能運轉，只是效率要低得多！”

葉昊天又問道：“那詩最后一句‘明悟四諦證涅磐’何解？”

停了片刻，九品蓮臺的聲音才一字一頓地傳了過來：“四諦又稱‘四圣締’。四圣締分別為‘苦締’、‘集締’、‘道締’和‘滅締’。苦締說人從生到死，一直在苦海中沉浮。集締認為一切事物并無實體，只不過是因緣的組合而已。道締講人如何才能脫離束縛超脫輪回之苦。滅締修成后便可進入‘涅磐’的地步。”

對于這種復雜的佛理，葉昊天也感到有些吃不消，禁不住閉目沉思起來。

蘭兒也在低頭苦思，覺得明白大半，可是還有一些不太清楚。

這時，九品蓮臺的聲音不斷傳過來：“至于什么是涅磐，我就不說了，你們見了菩薩或者佛祖再問吧，那是佛宗最大的秘密，也是真神滅了玄都玉京七寶山卻不敢闖上須彌神山的原因之一。”

葉昊天聞言眼前一亮，連忙追問道：“真神也有害怕的東西？到底什么是‘涅磐’，阿蓮跟我說說好嗎？”

九品蓮臺斷然拒絕：“佛曰：‘不可說，不可說。’”

葉昊天見追問不出，只好作罷。

昊天穹隆星距離黃帝所在的壤息星不遠，所以他們很快便飛臨須彌神山的腳下。

遠遠看去，整個須彌神山仿佛一只碩大的蓮花，從萬頃碧波之上筆直地伸向空中，一層層，一瓣瓣，不知道有多么高大，多么深邃。

九品蓮臺難得找到了發揮才能的機會，忙著介紹須彌神山的大體情形：“神山居于大海之中，高出水面八萬四千由旬。其外分布七香海、七金山，再外有咸海，鐵圍山。四方咸海各有一大洲，咸海之外有鐵圍山環繞如外城，形成一個封閉的世界。鐵圍山共有八個門戶，分別由天龍八部中的一部守護著，分別是天眾、龍眾、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅和摩喉羅迦。天龍八部是佛宗的護法神。佛宗護法神規模龐大，不下百萬之眾。”

“沒想到佛宗還有這么多人馬，看來還真來對了地方！”

葉昊天十分高興，轉頭望著身邊的蘭兒道：“夫人想走哪一關?”

蘭兒的臉上露出興奮的神色，笑道：“我想看看傳說中的夜叉究竟生得什么樣子。”

葉昊天“哈哈”笑道：“夜叉有什么好看的？有人說家家屋里都有一夜叉在……”

話未說完便被蘭兒一拳擊在肩上！

此時的蘭兒笑靨生春，嬌嗔道：“瞎說什么呢！公子原來是花心鬼！只喜歡外面的姑娘……”

葉昊天急忙笑著矢口否認：“夫人想歪了，那是說別人家的女子都是夜叉，我們還未成親，娘子還像花兒一樣嬌艷……”

蘭兒柳眉一豎，怒道：“越說越難聽，難道成親之后就變成夜叉了？”

葉昊天還是第一次見她生氣的模樣，不覺多瞄了兩眼，爭辯道：“夜叉是半人半神的怪物。夫人早已成了三清天神，想做夜叉也做不成。你看看，生氣的時候也這么美麗，夜叉要能這么美，人人都想要一個放在家里了。”他一邊說著一邊輕舒猿臂將蘭兒摟了過來，輕輕在她的面頰上吻了起來。

蘭兒也知道他在開玩笑，于是不再追究下去，轉怒為笑道：“公子想走哪一關？”

葉昊天沉吟道：“我們去看看迦樓羅，也就是傳說中的金翅大鵬。因為大鵬是華夏民族心中的神鳥，蘊含的文化底蘊非常豐厚，對于儒家在天界的崛起說不定有些啟發意義。大鵬代表了逍遙、豪放、智慧、勇猛的精神。比如李白被譽為‘詩國大鵬’，二十來歲就寫出這樣的詩句：‘大鵬一曰同風起，扶搖直上九萬里。假令風歇時下來，猶能簸卻滄溟水。世人見我恒殊調，聞余大言皆冷笑。宣父猶能畏後生，丈夫未可輕年少。’到他臨死的時候還寫出‘大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟。余風激兮萬世，游扶桑兮掛左袂。后人得之傳此，仲尼亡兮誰為出涕？’”

聞言之下，蘭兒也興趣十足，說道：“聽說岳飛就是大鵬鳥轉世。”

葉昊天想起岳飛就想到監天尺，不覺心生感慨，嘆道：“岳飛功力那么高，卻甘心受死，這又與大鵬的精神有些相悖，提起來就讓人難過。算了，不提了，我們就走迦樓羅這一關！”說著他吩咐九品蓮臺指引方向。

瀚海神舟圍著鐵圍山轉了一圈，緩緩降落在一個半圓形高大的門洞前。

葉昊天收起神舟，與蘭兒肩并肩向前走去。

兩人很快來到門洞前，被一個頭戴金冠，上鑲如意珠，身材極其高大的漢子攔住去路。

大漢相貌粗獷，待人卻很是客氣，面帶笑容問道：“兩位居士如此年輕，便已功德圓滿，得證佛果了嗎？”

葉昊天不知道他這么問是什么意思，于是謙遜道：“我們粗通佛理，能摸到這里來，實在是運氣好。聽說進入須彌神山的都是大德高僧，不知我們能不能進去？”

大漢朗聲笑道：“佛國的大門敞開著，只要心中有佛都能進去，無論是四方咸海之中的四大洲，還是七香海、七金山，都可以無限延展，來多少人都能住得下。我們須彌神仙只重佛心，佛心數越高，居住的地方越靠近山巔。來，讓我測一下你們的佛心數，也好看看將你們安排到哪里去。”

葉昊天想好好了解一下佛宗的事情，于是不忙取出貝葉，準備老老實實地接受對方的檢測。

卻見大漢忽然拿出一個寸許大的蓮座來，笑道：“伸出你的手，用掌心托住蓮臺，一呼一息就可以了。”

葉昊天依言照做了。

大漢接過蓮座看了看，驚訝地道：“哇！你的佛心數這么高！已經達到二級羅漢的水平了，可以直入七香海，七金山，抵達須彌神山的山腰、四大天王所在的犍陀羅山繼續修行！難得，十分難得啊！”

蘭兒也跟著測了一下，結果又引來一聲驚呼：“相當于三級羅漢，也可以進入犍陀羅山修行。”

蘭兒聽得很是高興，問道：“什么是三級羅漢？這是怎么劃分的？”

大漢答道：“你們初來乍到，可能不太明白，我就略微解釋一下。佛國神仙最高等的是佛，其次是菩薩，再次是羅漢，羅漢以下是護法神祗。等級劃分標準依據的是證得的佛果，也就是‘覺’的程度，其實就是佛心。根據佛心的高低，把菩薩分為十個等級，從初地菩薩直到十地菩薩，十地菩薩眼看就是佛了。羅漢則分為三十三個等級，最高的為一級，最低的為三十三級，所以你們的修行都算很高的了！”

葉昊天聽得津津有味，禁不住問道：“我聽說佛國神祉很多，總數不下百萬之眾，是真的嗎？”

大漢朗聲笑道：“那是當然！單是佛就有很多，一切覺行圓滿者都可以稱作佛，總數不下千余人，跟仙家玉清天神的數量差不多。菩薩更多，除了文殊、普賢、地藏、觀音等八位十地大菩薩之外，還有上萬的中菩薩、小菩薩，數量跟上清天神的總數相當。至于羅漢，大概佛心排行榜上十萬名之內的佛家弟子，除了佛和菩薩之外，都可以稱作羅漢了。走吧，我做向導，帶你們到犍陀羅山的修行處。”說完請兩人入內，自己則不緊不慢地走在兩人身側。

葉昊天一面前行，一面四處觀瞧，想知道金翅大鵬在哪，可是看來看去沒有絲毫發現，只好問大漢道：“請問師傅貴姓，迦樓羅天王在哪里？我們能不能拜見一下？”

大漢答道：“天王常伴佛祖身側，等你修到菩薩界就能見到他了。我是迦樓羅眾之一，是天王的子侄，你們喚我‘迦壟’好了。”

葉昊天上下打量了對方一眼，發現除了身材高大一點之外，怎么看都看不出金翅大鵬鳥的樣子。不知面前之人本來就是人類，抑或是金翅鳥化成的人形。可是這種話又不好開口，他只好心有不甘地笑了笑，打算就此作罷。

回頭看看蘭兒，蘭兒對他眨了眨眼睛，意思是沒想到會是這樣。

他們很快來到半圓形的門洞處，沿著門洞走了里許還沒有走出鐵圍山的范圍。

蘭兒忍不住贊道：“想不到山壁這么厚！”

迦壟笑道：“鐵圍山說是一座山，其實相當于一堵厚厚的城墻，高不見頂，直入云霄。這是須彌神山的第一道防護，八個門洞每個都有上萬的兵將護衛著。一旦有事，八門可以迅速關閉，使里面的世界與外界完全隔絕。這是使佛國無憂無慮、無災無難的基礎，是構成極樂世界的要素之一。”