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不久,神舟再度縮小為丈許大小,緩緩降落在一個暗紅色的星球上。
葉昊天收起神舟環顧四周,但見不遠處停泊著各式各樣的飛行器,周圍到處都是紅葉飄飄的楓樹。透過楓葉間的點點縫隙,可以看見遠處的城市和一座座莊園,再遠處則是連綿不絕的山巒。
蘭兒笑著問道:“公子,我們現在去哪兒?”
葉昊天向著城市的方向望了一眼,道:“入城!希望城中有很多人,越多越好。我喜歡熱鬧。”然后一馬當先向前走去。
走了不到小半個時辰,他們已經站在距離城門不足百丈的地方。
抬頭望去,但見高高的城門上方刻著“靈石城”三個大字。
城墻之上彩旗飄飄,在一面十余丈長的漆黑大旗上,題著“真神我父,佑我靈石”八個大字!
葉昊天見了心里“咯噔”一下,回頭跟蘭兒四目相對,彼此都能看出對方眼中的震驚和擔心。
三人繼續往前走,很快來到城門前。
幾個兵丁走上前來攔住了他們。
一個軍官模樣的人問道:“你們是做什么的?怎么會到這里來?”
葉昊天心念電轉,開口答道:“我們是遠道而來的客商,想來這里做點買賣。”
軍官圍著三人轉了一圈,有些奇怪地問道:“你們兩手空空,能做什么買賣?”
少康躬身回答:“將軍,我們是來采購貨物的,所以只帶了神丹幣,看起來自然是兩手空空了。”
軍官上下打量了他兩眼,半信半疑的道:“這些年來,靈石城的生意越來越差,來做生意的人已經很少了。你們說說看,想采購些什么?為何不去別的城市?”
少康頓時呆住了,知道一旦答錯將會被拒之門外。
這時,葉昊天的心里忽然傳來龜鏡破鑼般的聲音:“購買靈石了!這里的特產是孔雀石和綠松石,都是與天青石類似的能量石。”
當下他趕緊替少康回答:“我們來收購靈石,還請將軍通融一二。”
軍官聽了,臉上頓時露出了笑容,說道:“本城的靈石已經采光了,你們來的恐怕不是時候。”
葉昊天忙道:“我們想碰碰運氣。說不定有些人家里還有珍藏,愿意賣給我們呢。”
軍官將手一揮,道:“入城去吧。你們去靈石大街看看,或許還有些劣質的孔雀石。”
葉昊天問明了靈石大街的位置,謝過那人之后,領著蘭兒和少康進入城內。
城內蕭條得很,到處都是斷垣殘瓦,滿地狼藉。
走了一段路,忽聽少康道:“看來運氣不好,我們到了一個廢都!”
蘭兒卻道:“這里以前應該很富裕,你看那些房屋的地基,既高又闊,很是寬敞。”
葉昊天留神看了看周圍的建筑,發現蘭兒說的一點不錯。
他們繼續往前走,不久來到軍官所說的靈石大街。
整個大街只有十余家店鋪仍然開著門,看店的全是婦孺老人,店中擺出的靈石不但少得可憐,而且含有雜質。
葉昊天看了七、八家店鋪,最后在一家規模相對大點的店鋪中停了下來,
看店的老人走上前來問道:“客官,您是否看中了什么?”
葉昊天拱手為禮道:“老人家,聽說這里的靈石已經被采光了,這是什么時候的事?”
老人嘆息道:“沒辦法,已經絕產二十多年了!城中原有兩座百余丈高的小山,其中一座出產孔雀石,另一座出產綠松石。如今兩座山已經被徹底削平了,再也找不到一點靈石。再加上本城干旱缺水,無法種植莊稼,所以每況愈下,人都快走光了。”
葉昊天聽說連山都被削平了,想來肯定不會有靈石剩下,不覺有些失望,懊悔自己來錯了地方。
老人接著嘮叨:“那兩座山就在前面,你們走上里許就能看到。原來挺壯觀的,可惜現在只剩亂石堆了。”
葉昊天實在提不起興趣購買東西,于是拉著蘭兒向外走。
少康一直在后面不緊不慢地跟著。
出門之后,葉昊天苦笑道:“這是一座死城,看來無法采購貨物了。”
蘭兒眉峰微蹙,說道:“我卻不信。為了尋找能量石,那些人竟將整座山削為平地?也真夠厲害的!難不成地下部分也挖掘了?”
葉昊天抬頭看了看晦暗的天空,道:“既然已經來了,我們就不要走那么快,不如在周圍轉轉再說。”
于是三人快步向前走去,很快來到兩座高高的石碓旁。
葉昊天將功力灌注于胸前的通靈寶玉,圍著石碓走了兩圈,結果沒有一點動靜,只有寶玉輕柔的聲音傳過來:“主人別費心了,這里沒有一顆能量石。要說有點價值的東西,或許是剩下的靈璧石吧。靈璧石具有很高的觀賞價值,如果主人能找到品貌俱佳的靈璧石略微雕刻一下,其中的價值不在上佳的美玉之下。不過這些屬于藝術的東西,不是我所能明白的。”
葉昊天聞言走近前去,彎下腰來查看,然后順手撿起幾塊石頭仔細瞧著。
他發現這里的靈璧石有的黝黑如漆,有的色如白玉,有的色呈五彩。摸起來手感潤澤,紋路細膩,隱隱有玲瓏剔透之感。手指微扣之下,還能發出金屬般的鐘樂之聲,很像傳說中的“玉振金聲”。
蘭兒見了十分興奮地叫起來:“要在京城,有這些靈璧石就發財了!皇上屢次降旨搜求,都找不到上佳的美石,這里竟然遍地都是!真奇怪,本地人為何不喜歡靈石呢?”
少康不解的看著兩人,道:“要這些石頭做什么?既不能增長功力,又不能提供能量,一點用處都沒有!”
葉昊天解釋道:“靈璧石主要用于觀賞,大者可置于園林庭院,立足為山,如臨華岱。中者可作小丘蹬道、河溪步石。小者可供于廳堂齋館,或裝點盆景。若是閑暇對坐,一甌清茗,神趨其中,琴韻畫意,裊裊側畔,可以把人帶入另一境界,得到一次美的陶冶。”
蘭兒連連點頭,隨聲附和道:“是啊,我家也有十余塊,都是我爹當年以重金收購來的。公子,我想找幾塊帶走,將來回去時也好給爹一份驚喜。”
葉昊天心中尚有些疑惑,問少康道:“大哥,不知神仙有沒有喜歡收集金石的?為何這么多靈璧石堆放在這里卻無人問津?我們能不能弄些石頭到奎木狼星去賣?”
少康搖搖頭道:“沒聽說過!神仙所想的都是如何快速增強功力,誰會喜歡這些花里胡哨的東西?我看即使運到奎木狼星也賣不掉。”
蘭兒愛不釋手地摸著一塊塊的靈璧石,說道:“公子,我們試試看好嗎?賣不掉就帶回中土,或者將來擺在我們自己家里。”
葉昊天微笑道:“好,我們多采集一點,賣掉賣不掉無所謂,反正做買賣只是一個幌子,賣什么東西還不是一個樣?這樣吧,你們幫我找些貌相好的靈璧石來,我來負責造型、紋理和質地的鑒定。”
蘭兒當即四處走動尋找上佳的美石去了。
少康卻為難的道:“兄弟,什么樣的石頭才算貌相好?”
葉昊天解釋道:“要么純黑,黑色是眾色之總合,沉穩典雅,最富莊穆感、穩重感;要么純白,象積雪,象白云、象銀花,玉潔冰清,皎如皓月,潤如處子之膚;要么為五彩靈璧,色彩繽紛燦爛,曲折有致。”
少康似懂非懂地去了。
三人橫挑豎撿了大半天,大約挑出五百余塊絕佳的靈璧石。
葉昊天“哈哈”大笑道:“夠了,我們可以去賣石為生了!”
蘭兒看看周圍還有很多,心中難舍,央求道:“公子,再挑一點兒吧,我想拿些回家送人。像這種絕佳的靈璧石,在京城一塊就能賣上千兩的銀子。我不是財迷,委實是喜歡這種美石。”
葉昊天被她磨得沒辦法,只好又挑選了兩、三百塊,最后不容分說拉了她就走。
三人出了城,坐上瀚海神舟直奔奎木狼星而去。
少康心中不安的道:“從沒聽說哪個仙人喜歡石頭。這些石頭恐怕連一塊也賣不出去,只會成為笑柄。而且,我們賣這些東西顯得跟別人格格不入,說不定會有人懷疑的。”
葉昊天想了一下道:“應該沒關系。白虎仙墟作為七大星系的物資交流中心,應該千奇百怪、無所不有。我們且試試看。”
蘭兒手里捧著一塊雪白的靈璧石面帶微笑一言不發,看神態已經完全陶醉在那方寸之地的山水之間了。
瀚海神舟很快進入了奎木狼星的范圍,緩緩降落在一塊寬闊的平地上。
葉昊天剛剛從神舟中走出來,就見周圍呼啦一下子圍過來十余人。
一人高聲喝道:“真神我父,佑我天奎!你們是從哪里來的?來做什么?”
葉昊天連忙答道:“我們從奎百巖星的靈石城來。想到白虎仙墟去做點買賣。”
那人向神舟內外看了一眼,問道:“白帝宮最新規定:凡是到白虎仙墟來的客商,都必須攜帶價值五億以上的商品,或者攜帶八億以上的神丹幣,否則不準進入。你們攜帶的商品在哪?神丹幣夠嗎?聽說靈石城的靈石已經絕產了,你們還來做什么?”
葉昊天一聽放下心來, 急忙取出幾顆靈璧石,說道:“將軍說得不錯,我們靈石城的孔雀石和綠松石已經絕產二十多年了。不過最近又發現了這種奇石,所以想拿到仙墟來試試,看看能不能賣個好價錢。”
那人將一塊靈璧石拿在手里看了看,搖搖頭道:“你們靈石城先前闊氣得很吶!現在怎么忽然不行了?這些石頭看起來挺好看,只怕沒什么用處,值不了幾個錢,我不能放你們進去。”
葉昊天聞言小心翼翼地取出八億神丹幣來,滿面堆笑的道:“將軍通融則個。我這里還有些神丹幣,是我們好些鄰居湊起來的。不管能不能賣掉石頭,我們總得試試看,要不然靈石城就沒有活路了。請將軍幫幫忙。”
那人見了神丹幣,才將手一擺道:“好了,你們可以進去了,沿著這條路走下去,就能到達白虎仙墟。千萬別走錯了,不然輕則罰沒財產,重則收入監牢!”
三人沿著那人指引的方向走去,不久來到一條街市。
街市的入口處蹲伏著一只數丈高的白石猛虎,猛虎的左腿上寫著“白虎仙墟”,右腿上寫著“真神我主”。
繼續往前走,但見街邊每隔十丈就有一面寫著“真神我父”的旗子,旗下站著一名兵丁,時刻盯著街上的行人,那情形完全是一副如臨大敵的樣子。
少康一邊走一邊東張西望,想不出如何在那么多人的監視之下尋找萬滅王鼎的下落。
葉昊天心下明白,如果說連白虎仙墟的守備都這么嚴密的話,恐怕別處就更加嚴密了。在這么多人的監視之下,別說尋找萬滅王鼎,即使稍微逗留一會兒,也會引來很大的麻煩。
他們沿著街市一直向前走,好久也沒有走到盡頭,卻見周圍的店鋪越來越少,街邊的兵丁卻越來越多。
再往前,葉昊天忽然看到一座雄偉壯觀的宮殿,遠遠望去,只見宮殿上方寫著“白帝宮”三個大字。
他的心里一陣興奮:“沒想到七大星系的權力中心竟然也在這條街上!怪不得防守那么嚴密。不知道白帝長得什么樣?說不定哪天運氣好的話,或許能見到白帝本人呢!”
因為有那么多兵丁守著,他不敢多看白帝宮,連忙領著蘭兒和少康繼續往前走。
又走了沒多久,他發現街邊的旗子和守衛的兵丁忽然不見了。同時街道漸漸繁華起來,兩邊的店鋪越來越多,商品更是琳瑯滿目,簡直有目不暇接之感。
走著走著,蘭兒忽然叫道:“天奎宮!天吶!怎么會那么簡陋?難道那就是天奎星君的宮殿嗎?”
葉昊天轉頭望去,但見在一圈的高樓大廈之間現出一個普普通通的低矮宮殿。殿門大開,連一個守衛的兵丁都沒有。宮殿上方寫著“天奎宮”三個字,門邊有一副對聯:“有事沒事多來坐坐,有理沒理大家聊聊。”橫批是“民生大計,柴米油鹽”。
看到這里,葉昊天的心里很是震驚:“沒想到一條街上竟然有兩個權力中心,一個莊嚴肅穆、高高在上,另一個普普通通、平易近人。”
他的心中同時也好生佩服:“想不到管理整個天奎星系數億星球的天奎星君竟然如此為民著想,而且沒有半點架子!看來無論走到哪里,為民著想的好官總是有的。”
正在感嘆不已的時候,心底忽然傳來龜鏡破鑼般的聲音:“我已經感覺到萬滅王鼎的存在!位置飄忽不定,就在方圓十里之內!”
葉昊天又驚又喜,喜的是這么快就有了王鼎的下落,驚的是王鼎的位置竟然飄忽不定!
“難道王鼎已經被人得去了不成?那樣一來只怕要麻煩了!”
他深深地吸了口氣,勉強按捺激動的心情,回頭對少康道:“大哥幫我找找附近有沒有店面轉讓或出租。我想在這里開一家靈石店!”
少康疑惑地看他一眼,依言去了。
葉昊天牽著蘭兒的玉手在附近慢慢走著,希望能找到有人出租店鋪,無奈走了很久也沒有找到一家,只好又折返到天奎宮附近的位置。
又過了一會兒,少康也兩手空空地回來了,頭搖得像撥浪鼓一樣:“這里全是大商店,生意很好,沒人愿意出讓店鋪。能不能換個地方?”
蘭兒看葉昊天搖頭,明白其中自有原因,于是指著附近唯一的一家小店道:“這里有家靈藥店,公子不妨進去問問看,實在不行就出高價好了。”
葉昊天邁步進了靈藥店,環顧四周,發現店面很是狹小,只有一間房子,所賣的藥品都很普通,沒有一種藥材標價超過千萬神丹幣。于是他心里有了譜,徑直向著柜臺走去。
店主是一個面目和善的中年人,遠遠地招呼道:“客官想要些什么?”
葉昊天瞥了一眼店中標價最貴的千年山參道:“這山參不貴啊!老板薄利多銷,看來肯定賺了不少吧?”
店主連連擺手:“不行,差遠了。我這是小店,沒有本錢。幾個月前還可以,現在越來越差,只能勉強糊口。”
葉昊天笑道:“怎么會呢?這里是黃金路段,理應生意興隆才對。”
店主苦笑道:“客官有所不知,最近白帝宮為了加強對來往人員的管制,專門發出禁令,不準本錢不足的普通人來白虎仙墟做生意,要做就得做大本錢的高檔生意。所以本店生意才一落千丈。如果不取消禁令的話,用不了多久就要關門了。”
葉昊天不動聲色的道:“老板不用發愁,單是這么好的店面也能賣不少錢呢!”
店主搖搖頭道:“本店地段是不錯,可惜只有一間門面房子,后面雖然還有兩間,卻不頂用,賣不了幾個錢。要想做大生意,至少要有三間門面房子。”
葉昊天接著道:“不管怎么說,三億神丹幣總能賣得到吧。”
店主沉吟一下道:“運氣好的話說不定還能賣多些,運氣不好或許連三億也賣不到。我現在一直在等,想看看白帝宮的禁令會不會取消。”
葉昊天干脆挑明了來意:“實不相瞞,我需要一家這樣的店面,不知老板是否愿意出租或者轉讓。”
老板驚異地看了他一眼,在柜臺內踱了兩步道:“老實說我對小店有著難以割舍的感情,所以并不想賣。不過要是出租的話還可以考慮。您看這樣行不?一年一億神丹幣的租金怎么樣?”說完雙目緊盯著葉昊天的面色。
葉昊天故意沉吟了一下,沒有立即答應。
店主見他沒有答應,又道:“要不九千萬也行,再低就不行了。”
葉昊天不想為難他,笑道:“我給你兩億神丹幣,但是有些條件。”
店主無比震驚地看著他,不知道他怎么會開出那么貴的價錢,兩億神丹幣幾乎可以將小店買下來了!
卻聽葉昊天道:“第一個條件是請您今天就把店中的東西全部搬走。第二個條件是允許我隨意改變本店的結構,包括店面的裝飾和整修。您放心,本店經過整修之后只會更值錢。這兩個條件你看行不行?”說著從乾坤錦囊中取出兩億神丹幣來放在柜臺上。
店主見了雙目放光,連聲道:“行!絕無問題,我這就把東西搬出去!”說著收起神丹幣,跑到門口對一個年輕人說了幾句話。
不久忽然來了一大批人,幫著店主收拾東西,然后往外搬運。店內的東西不算很多,所以不到兩個時辰就全部搬運一空。
葉昊天花了一天的時間來裝飾店鋪和整理靈璧石。
他暫時保留了房間的整體布局,只是將門上的匾額換成了“靈璧世界”,門兩邊的對聯換成了“仙家多住空明界,客夢來游群玉feng”,此外還有兩條尺許寬的紅布從房檐垂下,分別題著:“山川之精英每泄為至寶;乾坤之瑞氣恒結為奇珍。”
然后他在店內鋪上厚厚的羊絨地毯,添置了兩條檀香木的貨柜,將先前簡陋的貨架全部撤下,又將店內的燈光增強了兩倍。
接著是墻壁的裝飾。他先在墻上貼了一層淡黃的墻紙,然后在顯眼的地方懸掛了幾幅山水畫,還特意增加了對靈璧石的介紹。
蘭兒和少康看著他在墻上奮筆題字,眼見一行行端莊的楷書從他筆下涌出,簡直是一種莫大的享受。
葉昊天首先寫出靈璧石的美麗之處: “深藏土中現麗質,高踞山巔吐皓氣。”然后介紹如何欣賞靈璧石,最后是欣賞靈璧石的好處:“石中修仙,石中見道,欲上三清,先求靈璧!昔君子比德于靈璧焉,溫潤而澤,仁也。縝密而粟,智也。廉而不劌,義也。瑕不掩瑜,瑜不掩瑕,忠也。浮尹旁達,信也……”
看著看著,連少康也覺得靈璧石不愧是世間至寶了,既然能對修仙有好處,自然能引起眾人的關注。
再接下來是將靈璧石略加修飾,然后整整齊齊地擺在貨柜上。
葉昊天給每塊靈璧石都取了好聽的名字,并且作了簡單的注釋。