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回到樂清,已經是九月初,葉昊天先到縣里看了看,順便處理各項事務。
王吉十分興奮地上來稟報:“今年番薯大豐收,一畝地產了兩千余斤!”
“這么多?別都吃光了,放些地窖里,留到明年做種,準備大面積推廣。”稍停片刻,葉昊天又問道:“遠洋貿易的事怎么樣了?”
王吉回答:“兩艘船到南洋跑了兩趟,凈賺白銀五十萬兩,這些銀子都收在府庫了,不知該如何花銷?”
葉昊天想了想道:“明年令百姓少交一半賦稅,不足部分用這些銀子抵上,剩下的銀兩用來鋪路、修橋,建學堂,所有學童免費入學。”
王吉聽了嘆服不已,心里道:“這縣令好大的手筆!難得的是不貪不斂,一心為民!”
隨后,禮房的經承前來報告:“今年秋闈揭曉了!本縣共有三人中舉,在全省諸縣中名列前茅,受到巡撫大人的嘉獎呢!”
“有這等事?本縣也要通令嘉獎,每人賞銀三百兩,以資來年進京趕考。”
兵房的李天樂也來報告:“啟秉大人,縣里新增民團三千人,曰夜演練,大有收獲,即使倭寇一次來五千人,也問題不大!”
“好!”葉昊天忍不住擊節贊嘆,同時加以慰勉:“諸位都辛苦了!本縣各項事務蒸蒸曰上,全是大家的功勞!”
眾人幾乎異口同聲地道:“哪里,這都是大人高瞻遠矚,指揮得當的緣故!”
傍晚,落曰的余輝灑在雁湖之濱,蘭兒正坐在草地上休憩。
葉昊天靠近前去,伸出手臂環住她的纖腰,柔聲道:“人間陰霾密布,卻不知仙界情形如何?我想到仙界看看,順便找幾個仙人,回來幫著滅妖。你看如何?”
蘭兒將嬌軀依偎在他的懷里,聞言明眸一閃:“好啊!可是我的功力不足,如果冒然登臨仙界,只怕惹來災禍。”
葉昊天微笑道:“凡人登上仙界,那叫‘仙緣’。 傳說中安全返回的不少呢!”
蘭兒神往了好大一會兒,問道:“十洲三島皆有神仙,公子想去哪里?”
葉昊天琢磨片刻道:“我們處于東海之濱,距此最近的應該是祖洲。天師曾言:‘祖洲在東海之中,地方五百里,離西岸七萬里。上有不死之草。 ’”
蘭兒柳眉微蹙:“東海這么大,如果沒有具體的方位,怎能找到祖洲?”
葉昊天聞言一呆:“可不是嗎?如果說離岸七萬里,那范圍也太大了!要是沒有羅盤之類的東西,還真的難以找到。況且,我們又沒有去過,就算到了也不知道。”
這時他想起了龜鏡,于是長嘆一聲:“龜鏡大哥,一切都拜托你了!”說著左手托起龜鏡同時發出火印。
火焰在左手上方升起,將龜鏡憑空托起三尺!
龜鏡滴溜溜亂轉,漸漸地放出耀眼的白光!
接著,他用右手運起水印,在龜鏡上寫了“祖洲”兩個字。
但見兩字漸漸在白光中幻化成一些島嶼和陸地,赫然是一幅海圖的模樣!其中一個島嶼閃閃發光,想來該是要去的祖洲了!
他仔細辨認了方位,然后輕輕攬起蘭兒:“走了!上路了。”
蘭兒一下跳起來,飛速隱身于錦囊之內。
葉昊天騰空而起,向那閃閃發光的島嶼飛去。他越飛越高,穿越云層來到云彩上方,越往前飛,天空越來越明亮,不一會兒,他竟然又看見了太陽!他追著太陽向東飛去,任憑溫暖的陽光灑在身上,腳下是浩瀚的大海,萬頃波濤,一片深藍,微風在身邊吹拂,令人心曠神怡。
蘭兒將乾坤錦囊開了個小口,跟他一塊兒欣賞無邊的 美景。
大約飛了六個時辰,葉昊天的功力耗去了一半,終于來到龜鏡指示的島上。
島嶼很大,一眼望不到邊。藍天如畫,白云悠悠,奇花異草,琳瑯滿目。他不敢深入,先摸出五顆柏芝附草丹來服下,然后在海邊靜坐了兩個時辰,等功力全部恢復了,才飛在空中仔細察看。
察看良久,他發現島上人跡很少,五百里方圓的大島,竟然只有幾十處房屋宮殿!
“人怎么這么少?住的都是什么人呢?”
他從空中落下,來到一個綠樹掩映中的小屋前。
離門數十丈,忽聽屋內傳來聲音:“貴客臨門,請入茅屋一敘。”話音未落,門邊現出一個五旬文士,衣帶飄飄,儀表不俗,面白如玉,雙目炯炯有神。
葉昊天進入茅屋,對那人躬身一禮道:“不請自來,還請先生恕罪。”
那人神態溫和地道:“請坐,你是剛到此地嗎?歡迎來到祖洲。”
葉昊天恭謹答道:“晚生葉昊天,初來貴寶地,還請多多指教。請問先生貴姓?”
那人微微一笑:“我的名字好久不用了,以前……似乎叫劉海蟾。”
葉昊天聽了大吃一驚:“久聞大名,如雷貫耳!真沒想到,您老竟隱居與此!”他知道劉海蟾為北宗五祖之一,五代人,曾經仕燕主劉宗光為相,先遇正陽子點化,辭官尋道,后遇呂純陽授以丹道,最后得成正果。
劉海蟾同樣感到意外:“都過去五百年了,竟然還有人記得我!”
“您老修行多年,想必修至三清境了?”
劉海蟾微微搖頭:“三清境乃至高無上境界,大千宇宙,億萬人眾,能夠修至三清境的,可謂少之又少。至于我,還差得遠呢!”
葉昊天道:“島上該有不少的仙人,大家相互切磋,想來大有裨益。”
劉海蟾嘆了口氣:“仙人?仙人都自重身份,自珍其秘,閉門造車,老死不相往來!要說切磋,也只在百年一次的祖洲聚仙會上有些切磋,但那只是短短的一天,又能交流到什么東西?”
葉昊天感覺詫異,沒想到仙界的情形竟是如此!稍停片刻,他改變話題道:“前輩一別故土數百年,是否想過回去一趟?”
劉海蟾面色微變:“想當然想的,但回去難如登天,徒喚奈何!”
“不知有何難處?是因為距離太遠嗎?”
劉海蟾望他一眼,緩緩說道:“距離不是問題。仙有仙規,按照天庭規定,在十洲三島呆足十天者便有了仙籍,從此不得私入凡間!否則罰去五百年功力!有了這條規定,誰還敢回去?”
葉昊天有些疑惑,問道:“為何會如此規定?”
“仙凡兩途,據說是為了保護普通百姓。”
葉昊天更加困惑了:“難道說修成神仙反而失去了自由?從此再不能擁有凡人的歡樂?”
“除非修到三清境。那時不但能往返人間,還可以移居大千宇宙。”劉海蟾略停片刻道:“除此之外還有一個法門,那就是你早些離開,不要在仙界停留太久,只要不超過十天,便不會留下登臨仙界的記錄,也就不會受到仙規的約束了。”
“這倒是一個法子!”葉昊天微微舒了一口氣。
劉海蟾搖了搖頭:“仙界好處多多,有誰舍得回去?再者說了,想回去也不是那么容易的!新人初到此地,長途飛行耗損了大半的功力,沒有一個月的修煉,很難完全恢復。若是冒然回返,只恐力有不殆,中途掉進海里!所以說你可要小心了!”
葉昊天并不在意,躬身道:“多謝前輩指點!請問前輩,仙界究竟有什么好處?”
劉海蟾笑了笑:“一有靈芝仙草,可以助長功力;二則風景秀麗,便于修心煉道;三則劫難較少,容易修成正果。故此對一般人來說,大都不愿回去。”
葉昊天沉吟道:“傳說祖洲有不死草,吃了能長生不老,前輩是否吃過?”
劉海蟾啞然失笑:“我的運氣沒那么好!我來得太晚了!幾千年前,不死草遍地都是!后來天庭怕修真人功力增長太快,可能導致天界人滿為患,故而將不死草盡力鏟除了!等我來的時候,不死草已變得十分罕見,我找了很久也沒有找到一棵!所幸島上還有很多別的靈藥,功效都比凡間強上數倍,也不枉留此修行。”
葉昊天撓撓頭,不死心地道:“不死草長得什么樣? 吃了就能升入三清界嗎?”
劉海蟾道:“我曾在祖洲聚仙會上見過,不死草形如蘭草,吃了雖不能立即進入三清界,卻可以大幅增長功力。”
又聊一會兒,葉昊天想起自己來仙界的目的,不得不硬著頭皮道:“不瞞前輩,我來這里主要是為了尋求助力共抗妖人的。如今中土妖孽橫行,無人能制,百姓處于水深火熱之中,迫切需要仙人前去解救。”接著他將九陰教的惡行仔細描述了一遍 。