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“喬家郎，布婚房，張燈結彩盼新娘。

盼新娘，想新娘，新娘沒到閻王到。

閻王到，搶新娘，搶走親娘嚇哭郎。……”

沒幾天的功夫，京城小巷里便有很多小孩兒傳唱這首好似忽然天降的童謠，而且，這童謠就像長了翅膀，隔著院墻直接鉆進了喬若川的耳朵里。

“豈有此理？！何人如此大膽，竟敢編排本官？！”喬若川聽了童謠的內容，氣的七竅生煙，立刻把鄧亦琨叫來，“你聾了嗎？還不快去把外頭唱童謠的人給我抓回來！”

鄧亦琨道:“大人，您息怒。外邊就是幾個小孩子而已，小的這就叫人把他們打發走，讓他們以后不準再唱。您可千萬別生氣。”

“我能不生氣嗎？什么喬家郎？根本就是在說我！本官什么時候被殷城嚇哭了？！”

“大人，算了算了，娘娘不是都給大人您出了那口氣了嗎？這滿朝文武都已經知道了，要論丟人，還是那殷城更丟人。”

“哼，一壇子毒酒而已，有什么丟人的？……”喬若川怒氣沖沖，滿臉不甘心。不過，說到這酒，倒好似給了他一個提醒。他眼睛一亮，剛才還打雷閃電的臉孔，瞬間云開霧散。

鄧亦琨察言觀色，“大人，您是不是想到了什么？”

喬若川一直記恨的不是魏依然被搶，而是殷城利用他的隱疾當眾要挾他，令他沒面子。就算沒有這首童謠作祟，他也惦記著要報仇，如今再被這童謠煽風點火，他就更迫不及待想從殷城那兒把面子掙回來，至少讓他也當眾丟一次臉才行。

他嘴角一挑，“替我準備一樣東西，本官要找個絕好的機會，當眾送給殷城。”……

* * *

“陛下，您數日前命臣舉薦替代任丘的合適人選，臣經過反復篩選，覺得戶部右侍郎武揚最為適合。”

天喜皇帝一聽，面露吃驚之色。別看每個做皇帝的都不喜歡臣子們相互勾連，結黨營私。但是，這東西就好比行賄受賄，是不可能完全杜絕的。朝堂上，政見相同的和政見相悖的自然而然的就各成一派。皇帝對此有時是睜一眼閉一眼，看破不說破，但他心里有數。

一聽武揚之名，他吃驚過后，露出了滿意的神色。

他令殷城舉薦賢能，就是在試探他，到底在試探什么，所謂帝心難測，可能是試探殷城陽河之行是否有私心，可能是試探他有無結黨營私，誰也不知道。但殷城從皇帝的眼神里看出來，他這次做對了。

皇帝捻須笑道:“昨日還有六科的人向朕諫言，說舉薦賢能接任陽河都司一事，不該交于你，說你一定會舉薦親厚的官員。呵呵……，看來，是他們小人之心了。”

殷城躬身，“為陛下辦事，殷城不敢有半點私心。這個武揚，為人剛直，據說還熟讀兵法，臣以為，他是最適合接替任丘之人。”

“嗯，好。你這就替朕擬旨去吧。”

“是。”

“殷城。”說完正事，皇帝背著雙手，原地踱了幾步，“這次陽河之行，你立了大功。朕該賞你點兒什么呢？”

“陛下，臣不敢邀功，不過……”殷城忽然欲言又止，耳垂微微泛紅。

皇帝還是頭一次見他有這般羞澀之態，頗為好奇的看著他，“你有何所求，盡管開口。”

殷城回憶昨日魏依然的話……

她是因為虧欠了我才接受？還是因為喜歡……？

“不好開口？”皇帝又問。

殷城躊躇片刻，又想起今早出門時，在街市上遍傳的關于他和喬若川之爭的童謠。知道那喬若川遲早定不會對魏依然罷手，為了盡早了斷他的糾纏，他也唯有一條路可走。

他抱拳深躬，“陛下，臣……有……心儀之人，卻因臣乃去勢之身，怕委屈了她，所以斗膽想請陛下賜婚……”

天喜一聽，先是怔了怔，旋即朗聲大笑，“哈哈哈，朕還以為是什么事呢？原來只為紅顏一笑。”皇帝稍事沉思，“好吧，朕答應賜婚與你，準你破例，以俗禮迎娶那女子便是。”

古代就是這樣，女人沒地位，皇帝賜婚更是如此，只要他器重的人愿意就行，哪里還管你女方愿不愿意的？天下的一切都是他的，一個女子罷了，他想賜給誰就賜給誰，況且，他也知道殷城不會有過分的奢求，選什么高門之女，所以，便痛快答應了。

“臣，謝陛下隆恩。”

出了宮門，殷城懷揣賜婚圣旨，在街上徘徊半晌，最后心一橫。

以勢壓人就以勢壓人，不是說欠我的嗎？那就拿人還債吧！

下了決心，殷城騎馬直奔聽雅軒。

自從上次從廠公府回來后，魏依然的臉就總是燙的，只要回想起那天的感覺，她就魂不守舍，已經說錯了好幾段書，絆了好幾次門檻兒了。

李掌柜為此對她十分擔心，“依然，自從上次你從廠公府回來，就一直魂不守舍的。是不是……上次廠公府里發生了什么事啊？”

魏依然正從房里出來，準備下樓去，一聽掌柜的話，險險又絆一跤。從來沒有如此心虛過，她連連搖頭，“沒啊，能發生什么啊？我不就是去問了問趙勛的……事嘛。”

“那你到底是怎么啦？”李掌柜觀察她紅撲撲的面色，“我看你這兩天臉色不好，要不請個大夫來瞧瞧？”

“不用不用，我，我就是……吃多了，身體有點兒燥熱而已，沒什么大事。”

李掌柜一臉詫異，“大冷的天，身體燥熱……？”

“有人嗎？”

父女二人正走到樓梯處，忽然聽到樓下殷城的聲音。

“廠公？”

雖說魏依然知道殷城早晚會再來找她，但面對奪走她初吻的家伙，還是不免心虛。

她下意識想躲避，可一轉身，卻踩到了自己的裙擺，腳下一滑，身體竟向后仰去，直接從欄桿上掉了下去。

李掌柜一時沒抓住，不禁驚呼，“啊！”

殷城見狀幾步跨上去，雙臂一伸，魏依然穩穩當當的落進他懷里。