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隔壁的學子們搖頭晃腦的背誦著圣人之言，書房內，刁秀才收了李晟做徒弟，卻直言李瑜品行不端。李老頭一時間從憂轉喜，激動的手腳都在顫抖，他彎著腰桿子，連連道謝，說話間還奉上了兩吊錢的束脩。

“先生說我品行不端，不知可有真憑實據？”李瑜自然不肯白白的背負品行不端之名，若只是說他不懂謙讓倒也算了，可上升到品行，則有故意打壓之嫌了。在這貧困的小鎮上，刁秀才也算是數一數二的能耐人，得他如此評價，不知情的人聽了，定也會以為他李瑜蠅營狗茍，這般眾口礫金，混肴是非，他李瑜跳進黃河，可還能洗的清？

刁秀才斜眼掃了李瑜一眼，見他如小青松一樣站在那兒，不由想起此生大敵，言語冷漠道：“事實勝于雄辯，怎么？你還要指鹿為馬不成？”

李老頭害怕刁秀才不喜，怒聲斥責李瑜道：“你個死孩子，怎么能對秀才老爺如此不敬？還不快給我磕頭請罪？”說著按住李瑜的脖子，就想強壓著他磕頭道歉。

“爺爺，此事攸關孫兒名譽，就算你打死我，我也要討個說法。”李瑜氣憤道。因為他的聲音過大，隔壁的讀書聲戛然而止，突然的寂靜讓刁秀才面上無光，他先是斥責了學生，待朗朗讀書聲再次響起，他道：“怎么？難不成我堂堂秀才老爺，還會冤枉了你？”

李瑜推開李老頭的鉗制，拍了拍身上的灰塵，擲地有聲道：“官府斷案，講究人證物證。秀才老爺說我品行不端，不過是聽信了市井之言，如何能使人信服？再者，我爺爺也說了，兄弟抓鬮，是我贏了，方才過來拜師識字。的確，我沒有孔融讓梨的品格，卻算不得品行不端。如此評價，李瑜不敢承受，亦不愿承受。倘若秀才老爺非要給我安上這么一份罪名，我李瑜縱是死在你刁宅門前，也要洗脫罪名。”

刁秀才冷臉看著李瑜，暗道，一個稚童，竟能說出這樣一番話來，的確天資聰穎，智慧過人。只可惜，他最是厭煩咄咄逼人之人，也不喜他的這雙眼睛，他再聰慧，無人教導，也唯有泯然眾人矣的結局。不過，他也不能死在刁宅門口，不然，傳揚出去，他刁秀才豈不要受人非議了？

“娘，把束脩跟拜師禮退回去，李家的兒郎，我可教不了。”刁秀才并不與李瑜爭辯，而是直接給李老頭施壓，李老頭聽了，可不就被唬住了。他一巴掌拍在李瑜的后腦勺上，怒喝道：“混賬東西，若是壞了你弟弟的好事，小心我打斷你的腿。”接著他又把束脩跟拜師禮塞回刁老娘懷里，一邊捂緊李瑜的嘴巴，一邊彎腰討好道；“秀才老爺，您大人大量，可千萬別與我家孫子置氣。我家小孫子乖巧聽話，孝順懂事，你可一定要給他一個機會呀。”“老頭求求您了。”“秀才老爺，求求您了。”

刁秀才沉默好久，嘆道：“老先生誠心拜師，罷了，罷了，明日這個時候，將你家小孫子帶過來，至于這個，哼，您還是快些將他帶走吧。”

李瑜好不容易扒開李老頭的手，只說了一句：“刁先生若不收回品行不端之言，小子死也不會離開的。”

見李瑜這般難纏，刁秀才不由煩躁道：“你放心好了，我堂堂一個秀才，豈會跟長舌婦一般四處亂說。”這話，也是委婉的示弱了。

然而李瑜仍不放棄，勢必讓他收回剛才的話，李老頭想要打罵李瑜，偏又追不上他，眼見著李瑜跑出書房，準備在院子里大吵大嚷了，刁秀才忙道：“是我言行有誤，你走吧。”這樣的性子，就是參加科考，怕是也走不長久。

得了刁秀才的準話，李瑜在院內躬身失禮，大聲道：“若有一日，李瑜在外聽得此言，必來尋先生做主。”

刁秀才氣的又想退了束脩跟拜師禮，只可惜他娘不給力，見他臉色不對，拎著東西就跑回了自己的小屋。而李老頭，總算逮著了李瑜，他見秀才老爺面色不對，扛起自家惹是生非的孫子就出了刁府。

等回頭看不見刁宅的時候，李老頭才將李瑜放下來，他板著臉罵道:“瑜兒，爺爺知道你嫉妒弟弟，可是先生不肯收你，是你自己沒有這個福分，怎能故意惹秀才老爺生氣，壞你弟弟前途？”

“爺爺，刁秀才這人，沒有明辨是非的能力，大伙說什么，他就信什么，依我看，弟弟還是不要拜他為師的好。”李晟還小，若真拜刁秀才為師，他真怕會被教壞。

李瑜想到書案上《卜居》那段話，暗道，看刁秀才的家風品格，怕是沒有屈公的才干與風骨，可他又寫什么黃鐘棄毀，瓦釜雷鳴，賢士無名之類的，怕也只是自我安慰罷了。

“畜生，刁秀才那樣的人物，也是你能評價的？趕快給我閉上嘴巴，若是被旁人聽了過去，還不定怎么笑話我們李家。若再傳到秀才老爺的耳里，豈不得害了你弟弟，還害了我們李家？我看你真是皮癢了，待回了家，看我怎么收拾你。”剛才在刁宅的時候，李老頭就氣的夠嗆，不過是有秀才老爺在，他沒好發火，這會兒又聽了李瑜這么一大段不敬的言辭，他沒忍住暴跳如雷，這怒氣，把拉板車的老牛給嚇的連連低頭，不敢再東張西望。

李瑜見李老頭氣的耳朵脖子都變紅了，也就閉嘴不語，他想著，自己該說的都說了，也算仁至義盡，好與壞，也是他們自己求仁得仁。

回去路上，山木依舊綠，知了仍在鳴，可李老頭與李瑜之間的氛圍卻變得沉默而緊張，就這么一路到了李家邊，還未進村，就見曾氏抱著李甜等候在樹底下，她見了李老頭，感激道：“爹，一路辛苦您了，快回屋吃片西瓜吧。”

“苗嬸嬸送來的西瓜，可甜可甜啦。”李甜掙扎著從曾氏的身上下來，走過去抱著李瑜的小腿，仰著腦袋說道。

李老頭還在生氣，他淡淡嗯了一聲，一甩鞭子，趕著牛車就先走了，李瑜抱著李甜，跟曾氏一道慢慢的往家走，曾氏見李老頭面色不對，緊張道：“瑜兒，你爺爺怎么了？可是你惹他生氣了？”

“娘，沒事，等回了家，兒子再詳細告訴你。”拜不成師，李瑜并不難受，只是有些不忍看到曾氏失望的眼神。

曾氏看了兒子一眼，一顆心狂跳不安，她想多問問，可也不敢問，就這么到了家，前腳剛踏進門檻，就聽見劉氏笑道：“哎呦呦，咱們家的讀書人回來了，快快快，快進來吃點西瓜，你可是咱們老李家最出息的人才，可不能虧待嘍。”

劉氏這話，聽的是好話，可臉上卻是不以為然的神色，看來，他們已經知道事情結果了。不對，他沒拜師成功，劉氏可是功不可沒，這會兒不過是故意拿話酸他，氣他吧。

“瑜兒可不是讀書人，今日可是如了嬸嬸的意了，刁秀才說了，要選晟兒弟弟做學生的。”沒了刁秀才那樣的師父，李瑜開心還來不及，有什么好生氣的。只是，劉氏背后做的事情，他也得說說清楚，總不能，她在背后使壞，還要在人前表功吧？

“呦呵呵，瑜兒啊，那你也別太傷心。以后你弟弟出息了，他肯定會幫你的。”劉氏捂著嘴，呵呵笑出聲來，眉宇里，全是得意與驕傲。

“瑜兒啊，你，你什么意思？秀才老爺沒看上你嗎？”曾氏的嘴唇都白了，她拽著李瑜的衣裳，急急的問著。

“哎呦嫂子，你手上可得輕點，瑜兒穿的可是我娘家侄兒的衣裳，明日我家晟兒還得穿去秀才老爺那兒呢。你手上沒個輕重的，若是拉扯壞了，你賠的起嗎？真是的，瑜兒，還不趕快把衣裳脫下來，我看呀，什么人什么命，人活著，不認命可是不行的。嘍，這是你的破衣裳，趕快穿上吧。哎，你就是這個命，這一輩子，估計也穿不上什么好衣裳了。今日這一回，可得記得嬸嬸的好。”劉氏從竹竿上扯下一件打滿補丁的衣裳，扔給李瑜道。

曾氏氣的眼睛水直打轉，她怎么也沒想到，秀才老爺竟然不收李瑜。她也氣憤劉氏說話堵心扎人，可事實如此，她連反駁的話，都不知道怎么說。

李瑜脫下外衣，神色如常道：“嬸嬸故意壞我名聲，指望我不知道么？人家刁秀才跟他娘可是說了的，說賣豬肉的謠傳我李瑜品行不好，比不得晟兒弟弟，秀才老爺這才不肯收我。嬸嬸都已經占了贏，這會兒還拿話酸我們，怎么，真當弟弟拜師的事情，十拿九穩了？您若逼狠了我，我不介意讓弟弟也嘗嘗我今日受到的冤枉氣。”

這話把劉氏說的啞口無言，可也把曾氏氣個半死，賣豬肉的？那不就是二弟妹娘家人嗎？難怪她昨夜悄悄的回娘家，原來是使破壞去了？難怪她突然好心為瑜兒借衣裳，呸，這衣裳，怕是專門為晟兒借的吧？今早突然借給瑜兒，估計就是為了看現在的笑話。