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夜已深了, 街上冷冷清清，月光凄迷。

皇城內的寺廟正在敲鐘。鐘聲渾厚, 響遏行云, 夜里聽來，甚是哀絕。

元淳帝駕崩之后，整個京城再度戒嚴。楚家和江家接管了兩處城門，派遣了許多巡街的武士。

沈堯站在皇宮的宮門之外，心道：這座皇宮，果然不及魔教的老巢宏偉壯觀。

當著侍衛的面, 沈堯一把揭下皇榜。守城的侍衛走了過來, 告誡沈堯：“把皇榜貼回去。”

沈堯一時沒反應過來。

侍衛靠近, 好心提醒道：“小兄弟, 你今年貴庚？可有二十歲？聽我一言，你把皇榜貼回去, 早點回家吧。”

這侍衛腰間佩刀，口音很像沭陽人。

或許，他來自沭陽江家。

沈堯暗忖：難道現在看守皇城的人，都出自武林世家嗎？

沈堯的左手攥緊皇榜，右手伸向懷中，掏出一塊做工精細的令牌, 正是江連舟送給沈堯的那一塊“江家行者令”。

侍衛見了“行者令”, 果然變了臉色, 恭敬道：“大人。”

沈堯催促道：“你去通報吧, 就說有人揭下了皇榜。我叫沈堯, 是丹醫派掌門的關門弟子。”

憑借這一塊“行者令”，沈堯的進宮之路暢通無阻。

元淳帝招安五大世家的當天，江家的表現可謂正直果敢、干脆利落。江展鵬處理譚百清時，更是大公無私，毫不手軟。

但為什么，元淳帝死后，舉國哀喪，京城戒嚴，江家和楚家還能趁機抽調人手，甚至把持了皇城的守衛？

沈堯一邊思考，一邊走路。行至一半，他驀地頓住。

衛凌風一直跟在他身側。他這一停，衛凌風也停了。

沈堯問：“楚開容……”

“害怕嗎？”衛凌風提醒道，“現在回頭，還來得及。”

沈堯搖頭：“師兄，我要是害怕，我就不會來京城。若問我現在最怕什么？我最怕你有什么三長兩短。你要是不想讓我擔心，你一個人去走回頭路。”

衛凌風目視前方：“我不走。”

沈堯道：“那我們一起往前。”

漫漫長道上，石墻高聳，宮燈耀亮。

兩位公公替沈堯和衛凌風引路。他們彎身低頭，將沈堯和衛凌風帶進了太醫院。

太醫院內，燈明如白晝，四下無人聲。因為元淳帝駕崩了，舉國新喪，太醫院的所有人都在披麻戴孝。

幾位年輕的學徒伏在案前抄錄醫經，沈堯走過去一看，略感疑惑：這不是他們丹醫派的入門典籍嗎？

沈堯發問：“請問你們從哪里買到了這本醫書？”

其中一位學徒抬起頭來，看著沈堯：“不是買的，是何大人在七年前寫的。”

“何大人？”沈堯道，“太醫院的何大人？”

臺階之前，忽有一個人應道：“正是老夫。”

沈堯側身一看，整個人如同被一道驚雷劈中，呆在了原地。

這位白發白袍的何大人，形貌像極了沈堯師父掛在墻上的一幅畫。沈堯再三確認，脫口而出：“師叔？”

何大人微微頷首，又說：“二位隨我來。”

沈堯遲疑著未曾挪步。而衛凌風已經跟過去了。沈堯只能緊隨衛凌風，同那位何大人一起走向太醫院的西側。

太醫院西側的燈籠少了幾盞。此處人影凋敝，雜物堆積，也沒有護衛鎮守。何大人喊了一聲：“老王！”暗處又走出來另一個太醫打扮的老者。

衛凌風立刻上前，恭敬道：“王師叔。”接著拱手抱拳，對何大人道：“何師叔。”

何師叔與王師叔各嘆一聲，席地而坐。迎著幽暗月色，王師叔的眼中微泛淚光，還問道：“衛凌風，那是你的小師弟吧？”

沈堯蹲在了衛凌風身邊，規規矩矩地恪守禮節：“見過二位師叔。”

王師叔點頭，贊許道：“不愧是我丹醫派的下一任掌門人。”

沈堯質疑：“我？”

王師叔再次點頭：“你師父把《靈素心法》傳給了你。按我們丹醫派的規矩，持有《靈素心法》者，便是下一任的掌門人。”

沈堯垂著頭，抓了一下自己的發帶：“師叔，你們當年為什么離開丹醫派？”

“年輕不懂事，”何師叔背靠墻壁，回憶往昔道，“我和你另外幾位師叔都認為清關鎮太小，容不下我們施展抱負。只有你師父，愿意待在清關鎮。”

何師叔伸出手，指著王師叔道：“你的王師叔，如今已是太醫院的提點。”

沈堯盯著王師叔白袍下的官服，猜測道：“正六品大官？”

“正五品。”衛凌風糾正了沈堯。

沈堯立刻抱拳：“草民參見正五品提點大人。”

王師叔敲了沈堯的頭。這個舉動，就像師父一樣。沈堯不由得恍惚了，低聲問：“其他幾位師叔呢？”

這一回，何師叔沉默不語。反倒是王師叔坦然回答：“葬在京郊了。”

沈堯又問：“壽終正寢？”

王師叔搖了搖頭：“丹醫派的人，至少活到九十歲，才算壽終正寢。我們的師父，年過五十，方才收徒。”

沈堯深吸一口氣，直言道：“那是為什么，幾位師叔死得這么早？”

王師叔反問：“你們今日前來，是為了替太子治病？”

沈堯點頭。衛凌風搖頭。

王師叔教導沈堯：“多跟你師兄學一學。”

沈堯臉上露出迷茫神色：“啊？”

何師叔接話道：“在這皇宮之中，最重要的不是為貴人們看病，而是看清局勢，為自己保命。皇宮如江湖，江湖亦如皇宮，君要臣死，臣不得不死。”他輕輕拍了拍沈堯的后背，這個舉動也是師父曾經做過的。

彼時，師父對沈堯說：“阿堯，你要用心學醫，將來治病救人，積德行善。”

而今，師叔對沈堯說：“掌門，你要回清關鎮，繼續治病救人，遠離江湖。”

沈堯扯開了發帶，發絲松散，遮住他的半只眼。他潛在陰影中，不覺笑了笑，才說：“師叔，來不及了。藥王谷早就盯上了我們……從丹醫派開宗立派的那一刻起，我們就身在江湖中，怎能離得開？”

何師叔看著衛凌風：“你一向懂事明理。你多勸勸你師弟。”

衛凌風卻說：“我覺得師弟言之有理。”

沈堯重新綁好頭發，整理了一下衣袖和衣領，站在兩位師叔的面前，恭敬道：“師叔，我今日揭下皇榜，正是為了替太子治病。”

何師叔嘆了一口氣：“若是為了積德行善，治病救人，那大可不必。與你有一致想法的師叔們，如今都葬在京郊。”

沈堯重新坐在臺階上：“我還是不懂。為什么他們會死？元淳帝殺了他們嗎？”

衛凌風回答道：“元淳帝祈求長生不老，多年服食丹藥。那些丹藥里，有鉛霜、□□、水銀。常年服食這些東西，有什么后果？你應當明白，阿堯。元淳帝子嗣稀薄，太醫上諫……”

沈堯倒抽一口涼氣：“元淳帝就把他們殺了？”

“殺了兩個，”何師叔接話，“還有后宮的娘娘們求子、貴人們求藥，出了差錯，我們都擔當不起。”

沈堯有感而發，不禁笑了：“我早前聽說，魔教殺人如麻，惡貫滿盈。后來我親眼見證武林正派和魔教的作風差不了多少。沒想到，京城皇宮也是個有理無處說、有力無處使的地方。平民如螻蟻，人命如草芥。哎，師兄，我竟然開始贊同世家大會上鄭家主的那番話，尊崇國法，尊崇律法，才是武運昌盛、國運昌盛之道。”

衛凌風轉過頭，看著近旁的一道側門：“嗯，各地的門派、世家割據，談私仇、講公憤，無人在意平民的死活。”

他說完這句話，側門進來一隊御前帶刀侍衛。為首的侍衛大聲喊道：“誰是沈堯？”

沈堯應道：“我！”

那侍衛做了個“請”的手勢：“太子殿下正在等您，沈大夫。”

何師叔和王師叔面露驚詫之色。

王師叔站起來，道：“這位沈大夫……”

王師叔還沒講完，那位侍衛的右手按住了刀柄：“王大人，這位沈大夫自稱是丹醫派人士。依您之見，沈大夫醫術如何？若是個江湖騙子，兄弟們就把他斬了，省得耽誤了太子殿下的病情。”

王師叔單手負后，語聲和藹可親：“以我之見，這位沈大夫雖然年輕，但醫術十分高明。對于同行的提問，沈大夫應答如流，且有自己的一番見解，確實像是丹醫派的弟子。”

侍衛眉梢一挑，喚道：“沈大夫請，王大人請。”

烏云遮月，路徑幽暗，沈堯穿過一地樹影，走向了那一群帶刀侍衛。王師叔和衛凌風都跟在他的身后。侍衛又橫刀向前，未出鞘的刀口立向衛凌風，問：“你是誰？”

王師叔代為回答：“他也是丹醫派的弟子，是這位沈大夫的師兄。”

太醫院的王大人三番四次為兩個來歷不明的混小子說話，那侍衛不愿招惹麻煩，便不再多問。眾人踏破夜色，直往太子寢宮而去。

*

寢宮門外，明燈高掛。

臺階之前，黑壓壓跪著一片人。沈堯躬身垂首，作出一副謙卑模樣，眼角余光掃過那些跪在地上的丫鬟和仆從，猜測他們正在為太子祈福。

元淳帝推崇佛法，還在宮中建了一座寺廟。先賢曰：“楚王好細腰，宮中多餓死”，元淳帝對佛法的癡迷也使得宮中上下都會念兩段佛經。

沈堯跪在臺階上，向太子行禮時，聽見身后有丫鬟小聲念經，心中暗道：這是在祈福，還是在催太子上路？

沈堯、衛凌風、以及他們的王師叔跪了好一陣子，正門終于打開。宮中走出兩位太醫打扮的中年男子，還有……楚開容。

沈堯抬頭時，正好對上楚開容的凝視。

從清關鎮到涼州的那段路上，楚開容一直都是一副風流倜儻、折扇不離身的貴公子做派。今夜的他與往日不同。

楚開容穿著素衣簡服，以一條白綢束發，眸底斂盡一切笑意，唇角卻微微上挑：“二位請進，王大人請進。”

衛凌風、沈堯在門口脫了鞋，赤足踏進殿內。

門后立著一道山水覆雪的屏風，山高水闊，明月皎皎，千里寒江飄雪，左下角卻題著一個小字：夏。

明明是雪景，為什么要寫“夏”？沈堯腹誹。

這時，楚開容繞過屏風，撩起紗帳，緩聲道：“許興修，你的同門師兄弟來了。”

數月不見，許興修的形貌沒有一絲改變。但他聽完楚開容的話，卻是充耳不聞，他還對楚開容說：“太子殿下有我看顧，不必再找外人。前日里，丞相來過一次，國不可一日無君……”

許興修和楚開容說話時，沈堯已經摸黑走進一間房。他聞到清淺馥郁的香料味。這股氣味若有似無，初聞時，容易將它錯認為安神靜心香，實際上，這是一種非常厲害的迷魂香。

太子寢宮里，竟會用到迷魂香？

沈堯打開窗戶，清風入室，吹散香氣，床上現出一位年輕男子的人影。此人身穿一件綢緞織成的龍紋黃袍，兩腳掛在床尾，不知是死是活。

“殿下？”沈堯試探道，“太子殿下？”

無人應聲。

帳幔間一片死氣沉沉。

沈堯跪在床邊，正想看清太子臉色，床上那人忽然動了一下。接著，這人伸出兩只手緊緊扣住沈堯的手腕，啞聲道：“大哥，我不想死。”

沈堯渾身僵硬，猶疑著問道：“黃半夏？”

黃半夏躺在床上點頭。

沈堯搭著他的脈搏：“你怎么成了太子？”

“太子死了……”黃半夏悶咳一聲，“太子瘦弱……楚夫人帶我入宮……戴面具……”

沈堯指尖一涼：“因為你也身材瘦弱，他們竟把你扮成假太子？”

黃半夏極度孱弱，早已分不清虛實：“大哥，你把我從夢里救出來……我不要待在皇宮。”他的心脈越來越緩。沈堯按壓他的穴位，他驀地驚悸，喉間扯出痛苦至極的嘶吼聲。

沈堯滿頭冷汗，不僅是因為黃半夏病情危重，更是因為，黃半夏落得這般地步，并非他染上了什么惡疾。而是因為，有人使用復雜難纏的針法封住了黃半夏的穴道，只盼能活活拖死黃半夏的這條命。

是誰呢？

誰封住了黃半夏？

這種針法，像極了丹醫派的手筆。

丹醫派的本門真傳，正是針灸。針灸可以助人，也可以害人。

沈堯不禁默念道：黃半夏，黃半夏，當初我不該帶你離開安江城。

沈堯原本指望著，治好太子，攀上皇族，依靠朝廷的勢力，找出殺害師父的兇手。怎料皇族還沒攀上，先把自己搭了進去 。就連黃半夏的這條命，都是大人物用來博弈的一顆棋子。

幾個月前，沈堯聽說黃半夏被楚開容找到了，竟然還為黃半夏感到高興。因為他覺得楚開容尚存一份善心。

我的腦子進了水！沈堯怒罵自己。

他握緊黃半夏的手，忽聽許興修在他背后問：“你為什么進宮？”

沈堯扭過頭，看見許興修、 楚開容、衛凌風三人全都站在床側。

沈堯早已厭煩了藏頭露尾的話術，何況現在人命關天。沈堯急忙道：“恕我直言，眼下形勢危重……”

許興修打斷了沈堯的話：“太子病因難尋，病情遷延，沈大夫，你治不好他的病。你們走吧。”

衛凌風卻說：“元淳帝駕崩，太子死后，楚開容會不會登基？”

“衛凌風！” 許興修壓低聲音道，“在太子寢宮里大放厥詞，讓守衛聽見，會被推到菜市口斬首。”

衛凌風橫過手掌，在脖頸間劃了一下：“三兩句閑言碎語，你聽不得。明知楚開容貍貓換太子，你還幫他封住了黃半夏的心脈。你不怕事情敗露，自己被斬首嗎，許師弟？”

許興修急怒攻心，氣息不穩，只能扶墻站立，沙啞道：“你什么都不曉得。你在城外高枕無憂。你怎會明白，我要如何茍活？”

衛凌風竟然說：“為了茍活，我做過許多事。”

楚開容終于在此時開口：“說來話長……”他緩緩落座在一把軟椅上。月光灑在他的肩頭，他垂首不語，整張臉半明半暗。

“楚一斬，”沈堯叫了他的諢名，“你不要吞吞吐吐。”

楚開容雙手搭在膝頭，道：“人在江湖，身不由己。多年前，元淳帝的兩個弟弟都被他流放去了邊疆。元淳帝駕崩當晚，太子死了。皇室無人，國脈將衰，此消息一出，朝野必將震蕩，異族必定來犯，你們罵我貍貓換太子，你們當我愿意做這種混賬事！我家住京城！我不保皇城，誰來保？”

衛凌風坐在床上，親手探過黃半夏的脈息，才說：“楚開容，當年你毒發病重，無藥可救時，是不是收到了一封信？信上說，讓你來清關鎮的丹醫派尋醫問藥。”

楚開容凝視著衛凌風。

衛凌風說：“那封信，是我寫的。”

楚開容閃身到床前，拽住了衛凌風的衣領。他骨節嘎吱作響，目光中迸發驁狠之色，再無一絲一毫的寬宏氣度。

衛凌風與他對視：“我從京城商隊的口中得知，京城楚家的公子病重。我托他們帶給楚家一封信。此后，你飛鴿傳書，一直與我書信往來。”

楚開容閉目養神。片刻之后，他恢復往日的心境，胸膛仍然起伏不止：“你引我謀.反。”

衛凌風搭住他揪在衣領上的手，一根一根地掰走他的手指：“楚公子，何出此言？”

楚開容一笑，應道：“你在信中提及我的父輩。我父親早亡，江湖傳聞他重病不愈、懸梁自盡……全是假話。當年元淳帝賜了他一杯毒酒。只因楚家在京城享有盛名……我父親做了武林盟主，還是元淳帝的堂弟，民間有人供奉‘楚’字寺廟……衛凌風，你甚至把我的親筆信泄露給了藥王谷。那位谷主進諫元淳帝，元淳帝暴跳如雷，急忙招安五大世家。”

周圍還有旁人在場。楚開容卻不在乎，直言不諱道：“我初進丹醫派，懷疑寄信人是你。但你行事過于沉靜，人也循規蹈矩，我料定你胸有城府，絕非一日養成。”

沈堯聽得云里霧里，質疑道：“楚開容，你來我們丹醫派，是因為你中毒了。誰給你下的毒？”

“藥王谷，”楚開容如實解釋，“他們想將我除之而后快，再去元淳帝的面前邀功。”

他緊盯著衛凌風：“你早就知道了這些事。”

衛凌風道：“我在藥王谷待了幾年，侍奉于谷主身邊，自然有所耳聞。”

楚開容又問：“你為何能離開藥王谷？”

這個問題，無數人問過無數遍。衛凌風從未回答過。

而今，衛凌風實話實說：“藥王谷的谷主想要《靈素心法》。他把我送到清關鎮，讓我拜入丹醫派門下。等我得到丹醫派的真傳，再拿回《靈素心法》，藥王谷便會鏟除丹醫派……我是藥王谷派來的細作。”

衛凌風神態湛定，語氣鎮靜。

沈堯和許興修卻聽得心神巨震。

許興修眼見衛凌風無喜無怒無怨無悲，心下極度悵然，不由得說：“衛凌風！丹醫派所有師兄弟的身家性命系在你一人身上，你甘愿做藥王谷的鷹犬？”

沈堯只問：“師父知道你從哪里來嗎？”

“師父猜到了，”衛凌風望向遠處，“我是他的第一個弟子。我來時，滿身傷痕，百毒入體。他教我如何化解毒性……”語聲漸低，衛凌風說：“我亦愧對恩師。”

楚開容頗感興味地看著衛凌風：“你想過沒，為什么段永玄知道你的身份？數月前的武林大會上，段永玄同我說了。因為你師父和段永玄是故交。所以，我們還沒抵達涼州之前，你師父就修書一封，寄給了段永玄，將你的底細告訴了他。你師父在信上說，衛凌風中過藥王谷的一百多種毒……”

衛凌風呼吸一頓。

沈堯瞳孔一縮，悄聲道：“不可能。”

“有何不可？”楚開容展開雙臂，伸了個懶腰，“在這江湖之中，你還指望，能用真心換真心？”

“無論如何，”沈堯定了定神，重申道，“我要救回黃半夏。”

楚開容拾起桌上一把竹骨折扇。他反轉扇柄，挑起沈堯的下巴。

沈堯被迫抬頭，仰視著他。

他居高臨下地端詳沈堯：“眼前這條路，不是我選的。你師兄早已策劃好一切。你對著我說，不如去求你師兄。”

“楚公子何必抬舉我，”衛凌風接話，“我只盼望藥王谷的谷主粉身碎骨。”

楚開容展開折扇：“不止。你想連根拔除江湖各大門派。你比那個魔教妖女更狠，她只是殺了幾位掌門。而你，你要讓門派的根基……蕩然無存。”

楚開容攏袖抱拳：“衛兄，好手段。”

衛凌風并未做聲，像是默認。

這房間里的黑暗與寂靜不斷延伸，仿佛吞吃了一切良善。

所有人的面貌，都被陰影籠罩。

空余一盞燭火飄搖。

沈堯垂目，又問：“楚開容，當日在丹醫派，誰殺了你的侍衛？”

“是我自己，”楚開容兩手攤平，折扇夾在他的指間，“還有安江城的那個綺藍，你記得她嗎？他們死在我的刀下，并非我故意為之。”

沈堯啞聲道：“你還能在無意中殺人？”

楚開容笑著說：“我夜間熟睡時，綺藍姑娘來吻我的臉，我正從噩夢中驚醒，拔刀便斬了她 。那個侍衛也是，深更半夜查看我是否安好，我一拳打在他心口。沈大夫，你不必對你師兄失望，我們江湖中人，大抵都是這樣。殺人太容易，提刀一條命，揮刀一條命，誰會在意？”

“我！我在意！”沈堯猛錘一座木柜。

木屑飄灑，沈堯說：“我一直記得剛出清關鎮時，你同我說的一個故事。你說，你曾經一時失察，讓一群土匪殺了一對夫妻。你很后悔當日沒有救下他們，因此而自責。我以為這是你的本心，楚開容。你本心向善。”

楚開容一怔。

沈堯抬起黃半夏的手臂：“讓我帶走他。他年紀尚輕。他父親為了安江城百姓付出許多，土匪的刀沒落下來，他還能活。”

許興修阻撓道：“你不能直接走。丞相派人守在了太子寢宮的門前。”

沈堯反問：“為什么丞相允許楚開容待在寢宮里？”

“國不可一日無君，”許興修看向楚開容，“依丞相的意思，太子命不久矣。皇族之內，能繼任大統的……”

沈堯當機立斷，點按黃半夏的幾處穴位，將他弄成了龜息之態。就像當日在流光派，沈堯協助趙邦杰裝死一樣。

而后，沈堯道：“太子薨了。”

他邁過門檻，走到前廳，高呼：“太子薨了！”

王師叔根本沒有驗過黃半夏的脈搏。此時，王師叔長舒一口氣，竟然也朗聲宣告道：“太子薨了！”

隔著一道雕花剪影的木門，沈堯看到殿外眾人伏跪痛哭，哭聲撼天，宛如山崩地裂。

*

真太子已死，假太子也死了。

尸體停棺靜置，真太子得以入棺。

而黃半夏的面具被揭了下來。沈堯抱著黃半夏，坐在一輛馬車里，在兩位師叔的陪同下出宮。

馬車上，兩位師叔從始至終沒有回頭看一眼皇城。

一道又一道的宮門在他們的身后關閉。

巍峨壯麗的宮闕城樓，終究化作一縷過眼云煙。

王師叔眼皮微垂，疲憊倦怠道：“終于能告老還鄉了。”

何師叔也附和道：“終于放我們走了。”隨后，何師叔又說：“衛凌風那孩子……”

沈堯低聲道：“他有他的路。”言辭冷淡，不復往日熱情。

皇宮最高的一座城樓上，衛凌風憑欄遠望，目送沈堯的那一輛馬車。直到馬車消失在宮門盡頭，他仍然站在原地不動。

長風吹亂了他的發絲。

浮云漸止。

他眺望蒼穹，日光刺眼。

楚開容在他身后說：“早知如此，你何必讓我陪你一起誆騙師弟？”

衛凌風側過臉，只見楚開容一身黑袍，腰纏金絲龍紋，頭戴珠簾王冠。紫檀木雕出一道錦繡華門，楚開容穿過這扇門，神色平靜，兼具帝王之象。

衛凌風道：“算不上誆騙。”

楚開容站在城樓上，意氣風發：“我終于說服了江展鵬，也湊齊了京城的守衛。否則，真太子咽氣的當晚，我會被御林軍活捉。”

衛凌風卻說：“應當感謝黃半夏。”

“黃半夏此人膽小懦弱，不曾練武，出身優渥，且不是京城人士，便于操縱，”楚開容念起黃半夏的種種好處，“多虧這一招貍貓換太子，為我們拖延了幾日……”

衛凌風語氣平淡道：“恭喜。大業得成，旗開得勝。”

這句話，說得沒有一點波瀾。

他實在不適合溜須拍馬。

楚開容看著他，輕輕笑了笑，意有所指道：“天下英雄俯首稱臣，乃是多少人的畢生之愿。”

衛凌風既沒搖頭，也沒點頭。

“再除掉一個藥王谷，就能解除心頭之患。”楚開容提醒道。

衛凌風轉身，走入樓中閣，自顧自地說：“藥王谷的谷主對我們恨意滔天。我讓沈堯先走，便能保他周全。兩位師叔護在他左右，幫他治好黃半夏，不至于讓他過度勞累。沈堯吃過十年曇花，內力只是曇花一現。待我忙完，便將我的功力盡數傳給他，填補他的虧空，補全他的壽命。”

楚開容感懷道：“你要把自己的命，賠給沈堯？你不欠他什么東西，何至于此？”

衛凌風岔開話題：“伽藍派近日如何？”

楚開容回應道：“一如既往。”

衛凌風道：“元淳帝和他的太子都用伽藍派續命。伽藍派續命的方式，正是以命抵命。他們不愿意犧牲本門弟子，便去秦淮樓、熹莽村大肆屠戮，再把罪名嫁禍給別人。”

楚開容點頭：“審問蘇紅葉的那一日，我已經猜到了。在安江城時，我派人盯著伽藍派的老頭，后來他去了熹莽村。當時我還想討要一本《天霄金剛訣》……”

衛凌風看著他，只問：“安江城的瘟疫，又是從何而來？”

楚開容交給他一塊令牌：“藥王谷的隊伍滯留在京城之內，你不妨親口去問藥王谷。別忘了帶上段無痕。段無痕武功蓋世，光明磊落，真是一枚好棋子。”

衛凌風接過令牌，接著問：“你打算殺了段無痕嗎？”

楚開容笑意盎然，搖了搖頭：“段夫人警告過我，唇亡齒寒。我明白她的意思。武林世家這一代的年輕人，全都非常仰慕段無痕。我要是殺了段無痕，世家子弟便不會歸順我，我何必搬起石頭砸自己的腳？”

衛凌風把令牌收入袖中，淡聲道：“我死后，你會殺了沈堯嗎？他知道得太多，急躁易沖動，有違江湖規矩。”

楚開容目光深沉，并未立刻作答。

王冠上的珠簾交纏，晃出簌簌輕響。

衛凌風抬起手，理順珠簾，溫聲道：“當日在丹醫派，我給你解毒之后，又下了另一種毒。當今世上，僅我能解。你若是殺了我師弟，我斗膽讓新帝陪葬。”

衛凌風傷勢未愈。如今，楚開容的武功在他之上。

衛凌風剛說完，楚開容緊握他的手腕，使力一撇，只聽一陣腕骨崩裂之聲。衛凌風感到奇痛鉆心，頭暈發作到天旋地轉的地步。他咬著牙，并未喊出一絲痛呼。

楚開容惋惜道：“衛兄，真對不住，你剛長好的手，竟被我擰斷。”

衛凌風唇色泛白：“每個月的月初，你是否整夜盜汗，陰亢陽虛？這是毒性外露的癥狀。我已囑咐不同的人，按月給你送藥，七個月即可痊愈。”

楚開容余怒未平，瞇眼看他，正要折斷他的另一只手，他道：“你父親早亡，你恨元淳帝。元淳帝殺你父親，并非仁君。你大仇得報，是為君主，君要臣死，臣不死是為不忠。但你所殺之人，亦是旁人的父母、子女、丈夫或妻子。你初登基，該忍常人所不能忍，成常人所不能成。登臨帝位，不是為了讓天下英雄俯首稱臣，是因為群臣相信你能勤于政務，愛民如子。萬邦歸順，海晏河清。”

楚開容放開了衛凌風：“留在京城，輔佐我不好嗎？”衛凌風沒作聲。

半晌后，楚開容摘下王冠，坐在椅子上 ，低著頭顯出一絲疲憊：“你走吧。”

*

大牢里昏暗陰冷，終年不見日光。唯獨一盞油燈立在墻上，燈芯將滅不滅，仿佛燃燒在陰曹地府中。

四周寂靜如墳壟。

雜草鋪成的地面上，段無痕正在運氣打坐。他處于這樣凌亂骯臟的陰森牢房里，周身竟然不染塵灰，衣裳比隆冬時節的白雪更干凈整潔。

衛凌風手持令牌，打開一道牢門，念道：“段公子。”

段無痕道：“何事？”

衛凌風道：“元淳帝駕崩，太子已薨，皇族式微，丞相推舉楚開容繼位。”

“他本不姓楚，”段無痕似乎早有預料，“為了待在京城，放棄皇族姓氏。”

衛凌風點頭：“近日封城，藥王谷的人滯留在京城之內……”

段無痕從牢房里走了出來。他從獄卒的面前經過，問道：“我的劍？”

獄卒馬上取來段無痕的長劍，畢恭畢敬交到段無痕的手里，頭往下垂得更低，絲毫不敢碰觸段無痕的目光。

段無痕握著劍，沿樓梯上行。

衛凌風跟在段無痕身后，明朗的月光逐漸照入眼前，像是從陰曹地府走回了人世陽間。

衛凌風問他：“肩膀上的傷，養好了嗎？”

段無痕回答：“有勞你派人給我送藥。”隨后又低聲說：“楚家校場上，讓譚百清口吐真言的人……”

“是我。”衛凌風承認道。

段無痕沒再說話。

二人出門后，一輛馬車正在等候，駕車之人是趙邦杰。

段無痕、衛凌風先后踏上馬車。駿馬疾行，駛向京郊，很快將他們帶到了一座宅邸前。

這座宅子里關著一個女人。

她穿著錦衣華服，正坐在梳妝臺前綰發，左腳的腳踝上戴著鐐銬，將她鎖在了距離一根玄鐵柱子一丈遠的范圍內。

衛凌風念出她的名字：“錦瑟？”

錦瑟回頭望他一眼，右手停在發間，試戴一支翡翠簪。她輕嗤一聲，笑道：“呦，今兒個是什么風，把兩位俊美賽神仙的公子都吹來了。”

她只看到了衛凌風和段無痕，顯然忽視了趙邦杰。

誠然，比起衛凌風與段無痕二人神仙般的相貌，趙邦杰顯得有些平平無奇。

趙邦杰出聲道：“錦瑟小姐……”

錦瑟攬鏡自照：“老娘的年紀能做你娘了！你還叫我小姐！討厭，又來占老娘便宜。”

名門正派的小姐和夫人們絕對不會講這種話。趙邦杰一時詞窮了。片刻后，他才恢復過來，質問道：“你要進京城，少主帶你來了。你要住京郊，少主給你準備了府邸。你何時才肯坦白你的蠱蟲從哪里來？你是否認識藥王谷的人？你害過多少無辜性命？”

錦瑟的體內有一只母蠱。倘若對她嚴刑逼供，她催動母蠱，就會當場暴斃。

因此，段無痕沒把她關進涼州段家的地牢。

細細碎碎的月輝灑在窗前，照入雕花銅鏡，為她增色不少。她斜睨著段無痕，指著他說：“你來，給老娘描眉、戴發釵。”

段無痕雖然清心寡欲，尚未娶妻，卻也知道，為女子描眉簪釵，應當是夫妻之間的嬉戲和情趣。

他對錦瑟說：“切莫得寸進尺。”

錦瑟笑道：“你害怕我啊？怕我玩完老子玩兒子，老子兒子齊上陣，一前一后春思蕩，夜來夜歡多癲狂……”

衛凌風生平第一次聽人說出“玩完老子玩兒子，老子兒子齊上陣，一前一后春思蕩，夜來夜歡多癲狂”這等虎狼之詞。他不由得一怔，宛若石雕一般杵在原地。

段無痕則是十分慍怒：“魔教中人，言辭如此粗鄙不堪！”

“這就算是粗鄙不堪啦，”錦瑟嘆氣，“少見多怪。”

段無痕怒火沖天：“寡廉鮮恥！”

錦瑟略帶憐憫地看著他：“哎呦，你氣到冒煙了，也只會罵人寡廉鮮恥？你爹怎么教你的啊。”

衛凌風咳嗽一聲，問她：“你認識段永玄？”

錦瑟扔開簪子：“段永玄人在哪里？”

“家父正在閉關。”段無痕回答。

錦瑟忽然不說話了。

衛凌風道：“要我幫你簪發嗎？”

錦瑟反問：“你是誰？”

衛凌風走到她面前，從檀木妝匣中撿起一支玉釵。

衣袖遮擋了衛凌風的手腕，他的手指修長勻稱不似凡間之物。比起那一支靈璧玉釵，他的這只手更像是精雕細琢的稀世珍品。

銅鏡中倒映著錦瑟的容顏，她忽覺自慚形穢，肺腑間滋生一股說不清道不明的怨恨惱意。她揮袖掃清桌上的釵環粉盒，但那些東西并沒有落在地上，而是被一陣詭異的風托住了。

她神色大變，驚道：“無量神功？”

她怵然發問：“你到底是誰？”

衛凌風道：“云玱。”又折回最初的問題：“你認識段永玄？”

錦瑟起身，卻摔倒在凳子邊上。

她雙腳蹬地，猛然向后退，與衛凌風隔開三尺，才說：“什么認不認識的，段永玄是我的老情人。我連他股間長了幾顆痣都記得清清楚楚。段無痕，按規矩講，你要叫我一聲小娘。來啊！你叫一聲小娘，讓我聽聽。”

話音剛落，段無痕拔劍出鞘。

趙邦杰忙說：“少主，少主息怒！小不忍則亂大謀……”

段無痕道：“她滿口污言穢語，不必再問。”

錦瑟勾唇，瞟視著段無痕：“壞種，你跟你那沒心肝的爹一樣。要不是老娘告訴你，藥王谷照顧著狗皇帝的身子，伽藍派續著狗皇帝的命，你還把江湖八大派當作大好人吧？怎么著，利用完老娘，又要拔劍砍老娘？”

“確實，江湖八大派表面上和朝廷井水不犯河水，實際上受到朝廷各種庇護，占盡各種好處，”衛凌風繼續問道，“錦瑟姑娘，你和烏粟是故交嗎？”

錦瑟點頭：“她跟石刁柏那個老頭走得很近。”

石刁柏，正是藥王谷那位谷主的本名。

石刁柏這三個字，也是衛凌風幼時夢魘的根源。

“烏粟送了你許多蠱蟲？”衛凌風又問。

錦瑟把玩起自己的指甲：“她跟石刁柏換了許多蠱蟲。老娘從她手中偷走了好幾瓶。公子，你對我問東問西的，無非是為了打探怎么殺掉石刁柏，我實話跟你講了吧，沒可能的。這世間沒有一個人能殺石刁柏，劍仙再世都沒轍。”

段無痕被江湖傳頌為“少年劍仙”。段無痕不禁問：“為何殺不了他？”

“他是萬蠱之蠱，萬毒之毒，”錦瑟緩緩抬眸，“他沒有內功，但他座下有走狗無數。他拐走童男童女，只為了練毒試藥。江湖上，沒有哪個門派的毒藥蠱蟲，能比得上藥王谷。”

衛凌風道：“你說的這些，我早已知曉。”

錦瑟側臥在地上，衣領下滑，露出圓潤肩膀：“公子，但別忘了，養蠱之人，必被反噬。蠱蟲越強，反噬越強。”

夜色漆黑，星芒微亮。段無痕走出房間，逐漸遠去，趙邦杰快步跟在他身后，只留下錦瑟和衛凌風仍然待在室內。

衛凌風掌心蘊力，化用無量神功，直接捏碎了千年玄鐵制成的鐵鏈。

他看著滿目驚慌的錦瑟，竟然說：“我不殺你。我放你走。”

錦瑟鬢發蓬亂，遮蓋雙眼，形如女鬼般伏臥于地面，癡癡發笑，似癲若狂。笑聲越來越大，她整張面孔都扭曲了。

衛凌風問：“你笑什么？”

“當年在涼州，你舅舅把我從秦淮樓救出來時，說過一模一樣的話，”錦瑟應道，“可他被腰斬的那一天，我卻倉皇逃離了教內。”

“我在笑我自己啊。”她說。

*

衛凌風走出宅邸時，段無痕和趙邦杰已經不見了。

段無痕一向神出鬼沒。他行事之前，不需要告知任何人。

藥王谷與伽藍派勾結已久。這世間除了藥王谷，再沒有哪個門派可以放出數之不盡的蠱蟲。段無痕始終記得熹莽村那一夜，眾多村民死在他面前，而他只能親眼看著那些男女老少在滔天火光中被焚燒。他聞到尸體被炙灼的腐爛氣味。他束手無策。

劍客武士死于爭斗，這是江湖中人的宿命。

段無痕與人交戰，拔劍之前，猶存“不是敵死，就是我亡”的心念。哪怕他被對手斬于劍下，亦是他技不如人。

那些村民手無寸鐵，不該卷入江湖紛爭。

禍不及百姓，血不濺庶民——這是名門正道的規矩。

他騎馬在街上飛馳。他明知藥王谷勢力雄厚，與之抗衡，必須從長計議。但他已在熹莽村公然挑釁譚百清，在楚家校場上當眾拔劍弒君，他不在乎區區一個藥王谷的威脅恫嚇。

夜靜月明，段無痕在石刁柏所住的華宅門前勒馬停下。

門口立著兩座石獅子。石雕的基底上刻寫“藥王谷”三字。

“少主，”趙邦杰跟著下馬，“稍安勿躁……”

段無痕因為挾持天子而入獄，京兆尹還沒開始審問他，段無痕就直接出獄了，這并不是一件光彩的事。趙邦杰不敢大肆宣揚。

今日遇到衛凌風之后，趙邦杰跟隨衛凌風偷偷來接段無痕，也沒有告訴段家的兄弟們。怎料，段無痕竟然馬不停蹄地趕來了藥王谷的宅邸之前。

趙邦杰勸誡他：“少主！我們并非藥王谷的對手。”

段無痕沒有理他。

周圍的一切聲響仿佛在這一刻靜止。

段無痕打了個指訣，身旁的兩匹馬紛紛如飛跑走。他拽著趙邦杰跳上街邊一棵百年老樹的樹杈。茂盛的枝葉遮擋了他們二人的身形，隱沒在茫茫夜色中。

直到晨曦微露時，趙邦杰才聽見一群陌生人的聲息。

他從樹葉的縫隙中向外偷看，看見十幾個藥王谷弟子走出馬車。每一位弟子的肩頭都扛著布袋，那布袋長約三尺，裝得鼓鼓囊囊，縫得嚴嚴實實。

趙邦杰正疑惑袋子里裝了什么東西，段無痕就摘下一片樹葉作為暗器。

涼風掠過，樹葉如刀，以不可阻擋之勢削向一只布袋的繩口。布袋敞開了，藥王谷的弟子“啊”地一聲，袋子里掉出一個年約四五歲的垂髫女童。

那女童穿著夾襖，戴著一塊長命鎖，尚有呼吸，雙眼緊閉，大概是中了迷藥導致昏厥。

藥王谷的弟子將女童裝回麻袋，疑道：“袋子破了？這小孩忒晦氣。”

另一位弟子說：“你跟一個過兩天就死了的人計較什么。”

眾位弟子先后踏過門檻，再關上大門。微亮的天光中，兩座鎮宅的石獅子陰森可怖，像是荒野上豎起的孤墳。

段無痕冷聲道：“他們在京城作奸犯科，官府不管？”

“少主……”趙邦杰欲言又止。

片刻后，趙邦杰吐露實情：“世家大會召開前，我聽聞京城有幾戶人家的孩子走失了。新君快要繼位，楚家和江家把守城門，藥王谷的弟子出不了城，才會在京城動手。”

段無痕背靠樹干，手握長劍：“藥王谷為什么要殺童男童女？”

“屬下不知，”趙邦杰思索道，“屬下只在志怪小說上見過……”

段無痕側目看他：“見過什么？”

趙邦杰道：“見過妖怪……生吃童男童女。”

段無痕笑了一下。雖然他眼底并無笑意，但他畢竟容色出眾，僅僅微露一個笑容就讓趙邦杰心神一凜，差點從樹上摔下去。

趙邦杰抱緊懷里的劍，錯開目光，進言道：“少主，衛大夫自稱侍奉藥王谷多年。少主何不再去問問衛大夫？”

段無痕凝視著他：“衛凌風在哪里？”

趙邦杰抬起頭：“在公館。今日他給我送信，寫明了公館的地址。”

段無痕又問：“沈堯也在公館？”

趙邦杰道：“屬下并未見到沈大夫。”

段無痕蹙眉：“沈堯不在京城？”

“他在，”趙邦杰回答，“衛大夫說，沈大夫住在另一間客棧。”

段無痕不禁思忖：劍客們一旦與藥王谷爭斗，難免受傷流血。小孩子解毒化毒都需要大夫，多一個沈堯，多一份保障。

第二天，段家的劍客們頻繁出沒于京城各大藥房。

沈堯早起出門買藥。返程的路上，他總感覺有人跟蹤自己。

他猛然回頭，向后一望，只見滿街的尋常百姓，還有幾位懷春少女被他盯紅了臉。

奇怪，難道是我想多了？沈堯腹誹。

回到客棧后，沈堯分揀好藥材，在頂樓的小灶房里磨藥。兩位師叔坐在他身邊，手腳麻利地烹制藥膳。

何師叔問：“黃半夏叫你大哥，他是你什么人？”

沈堯道：“他是我……我認的干弟弟。”

何師叔點了點頭，又問：“你，訂親了嗎？”

沈堯驚了，沒想到師叔一下跳到這個問題上，忙不迭道：“訂親？”

何師叔諄諄教誨：“先帝降旨于罪臣，通常要滅人九族。因此，我和你王師叔遲遲不愿娶妻成家。我們在京城毫無根基，誤入皇宮，身無武功，跑也跑不掉。你和你師兄不一樣，你們都是自由身，時候到了，就該早點娶妻生子，這才是正道。”

正在瘋狂搗藥的錢行之馬上來了勁，狂吼道：“師叔，師叔，看我！我已經有家室了！”

沈堯介紹道：“對！九師兄有四個老婆。”

錢行之握著藥杵，抒懷道：“哎，我家中那四位老婆，都做過一些讓我羞于啟齒的勾當。但我仔細想過了，一日夫妻百日恩，我不會責怪她們。”

幾人正說著話，店小二敲門，告訴沈堯，有人找他。

沈堯匆匆下樓。

樓梯拐角處，站著一位老熟人。此人的長相十分年輕俊美，武功深不可測，還穿著一件料子極好的黑衣，沈堯立馬招呼道：“程雪落……左護法大人，你怎么來京城了，你何時來的？”

段無痕與沈堯對視，卻沒反駁。