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沈堯七歲那年, 被父親送入丹醫派做門徒。

那天的情景歷歷在目。沈堯拽著他爹的褲腳, 不肯吱聲，也不肯留下。他爹起初還很文雅，后來喝了兩杯酒, 話也說得決絕：“阿堯, 我們家沒有金山銀山。爹除了把你送走, 還能怎么辦？”

沈堯的師父在一旁問：“阿堯會寫字了嗎？”

父親拍了下沈堯的腦門：“快回答師父的話。”

沈堯低頭道：“我不會。”

父親又敲了他一栗子：“莫撒謊！”

沈堯眼眶紅得像兔子。但他咬緊牙關，重復道：“我不會寫字, 我沒看過書, 我是個文盲。”

沈堯的父親是清關鎮的秀才, 每年參加文選, 每年都無法及第。寒門出身的男子若能攀附武林世家，自然光宗耀祖。倘若走不了武士劍客的路子，做個文官也算光耀門楣——沈堯的父親很失敗。他兩條路都沒走通。

他扯著沈堯的頭發，怒道：“你是文盲？你三歲就會背詩詞！我教你的東西，被你吃進狗肚子了？”

沈堯拼命掙扎：“我不做大夫，我不想離家……”

話沒說完, 他的臉漲得通紅。

師父伸手來拉他, 被他狠狠推開。他跪在父親面前, 垂首如喪家之犬：“阿爹, 別把我送人。”

父親大概是覺得沈堯落了他的面子, 郁結于心, 費盡口舌跟他講道理, 他也置若罔聞。后來, 父親震怒，提起讀書人的青衫長袍，踢上沈堯的胸口，連踹兩腳，結結實實踹得狠戾。

沈堯摔倒，灰頭土臉爬起來，只望見父親的背影。

他坐在原地，不敢去追。

這時，有人向他伸手。

他仰著頭，第一次見到衛凌風。衛凌風時年十四歲，白衣廣袖，少年風姿已成。他向沈堯伸出了右手，五指修長，白凈如瓊玉，見他發呆，衛凌風還叫他：“師弟。”

師父介紹道：“阿堯，這是你的大師兄。”

沈堯道：“大師兄？”

師父嘆了口氣：“先跟著你大師兄學醫。三個月后，你再告訴為師，想不想做一個大夫。”

而后，師父忙于看診，就先走了。

衛凌風蹲下來，方便和沈堯說話：“我進師門時，也是七歲，和你一般大。”

沈堯抓著樹枝在地上畫圈：“我爹不要我了。”

衛凌風道：“你大可把我當做父親，長兄如父。”

說完，還往他掌心塞了些東西。沈堯攤手一看，是一小把炒過的花生。

衛凌風一邊剝殼，一邊說：“山下的小孩子都愛吃炒花生。他們有的，你也有。”

沈堯握著花生，撲了過去，緊緊抱住衛凌風的腿。他立刻僵硬，訓斥沈堯：“松手，成何體統。”

沈堯收回手：“我松開了，你干嘛這么生氣。”他撓了一下頭：“剛才拽我爹，被他踹了兩腳……長兄如父，你也會踹我嗎？”

他說：“我不動粗。”

沈堯耷拉著腦袋，似乎沒聽見他的話。

衛凌風握著沈堯的手腕，把住他的脈門。沈堯以為他在和自己玩，使勁晃動手臂，他又嚴肅道：“浮緩偏弱，陰損氣虛，你整天吃不飽飯嗎？”

沈堯不做聲。

衛凌風繼續說：“脈息艱澀不暢，舌苔淺白，胃氣壅滯……”

當時沈堯聽不懂他在說什么。只見他如此端正嚴肅，比沈堯扒墻頭見到的私塾老夫子還要刻板，而衛凌風的年紀也不過才十四五歲，是以，沈堯問他：“你是不是也被你爹扔到了這里？”

這一回，輪到衛凌風不做聲。

沈堯盤腿，望著他：“大師兄？”

衛凌風抬手搭上他的頭。沈堯的視野被衣袖擋住，沒看清衛凌風的神情，只聽他說：“在我父親眼中，我死了許多年。”

沈堯頓悟：“你是從災荒里逃出來的？”

衛凌風只用了寥寥數語概括：“算是吧，那幾年逃出來的人很少。”

他背對著日光而坐，眸色深湛，整張臉輪廓分明，頗有少年人的文雅俊美。沈堯見他談吐不俗，又懂得醫術，忍不住問他：“為什么不回家找父親？讓你爹知道你沒死。”

衛凌風反問他：“你會去找你父親嗎？”

沈堯像是被他一針扎破，復又垂頭喪氣。

衛凌風起身，拍掉了衣服上的灰塵和泥土：“你看，人生在世，總有些不得已。”