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他的面前擺著一只紫砂壺，泡開了上好的碧螺春。他剛給衛凌風斟過一杯茶，沈堯橫插一杠，擋開茶杯，問他：“黃大夫，我有一個疑問，不知當講不當講。”

老黃眼中含笑，慈藹道：“請講。”

沈堯屏息凝氣，隨后出聲：“既然知縣大人賞識我的師兄，為何不跟師兄單獨見面？”

少頃，沈堯面露笑意：“自然，黃大夫一心為民，我不是在懷疑你。”

衛凌風并不在乎沈堯的揣測。他說：“黃大夫，我們都是外鄉人，在安江城內行事不方便。你若是相信我和我的師弟們，便將藥房的鑰匙交給我，如何？”

老黃猶豫不決。

衛凌風看向了黃半夏：“你父親咳嗽幾日了？”

黃半夏心頭一驚，諾諾道：“三、三日了。”

衛凌風伸出左手：“事不宜遲。”

黃半夏不等父親發言，已經掏出鑰匙，放進了衛凌風的掌心。

衛凌風站起身，衣袍潔白無垢，仍如一塵不染的新雪。他說：“勞你轉告知縣大人，下令全城戒嚴，所有人，無論男女老少，必須喝煮沸的水，吃熟食，忌用生食……”

他彎腰，講出最重要的話：“死者的尸體，不得下葬，不得擅自處理，一律交由官府。”

老黃緊皺雙眉：“你是何意？”

衛凌風退后一步，誠實道：“死者的尸體，應當被火化。”

老黃的心尖一梗一梗地痛起來：“人死后，要入土為安吶。”

衛凌風抬手，搭上他的脈搏：“死后便是往生。無論你尸身完好，還是尸骨成灰……”

衛凌風輕輕放下老黃的手臂：“都要走一趟黃泉路和奈何橋。”

老黃胸膛不斷起伏，綢緞褂子罩在身上，布料折出一道又一道的痕跡。

衛凌風不知他想到了什么。總之，老黃的臉色也變得很難看。

老黃明明要坐在椅子上，半靠著屏風才能舒坦些。但是他聽完衛凌風的告誡，繞著廳堂走了幾圈，才說：“我會寫信給知縣大人。”

“寫信來不及，”衛凌風催促道，“最好現在就去官府吧。”

老黃點頭，吩咐他的管家備馬。

管家扶穩他：“老爺……”

老黃擺一擺手：“無礙，你去備馬吧。知縣只信我一人，我的兒子們，排不上說話的輩分。”

*

老黃離開之后，衛凌風拽著兩位師弟，從庫房里挑揀藥材。

他們三人配合默契，干活麻利，尤其處理藥材的方法，均是黃半夏此生見所未見，聞所未聞。

沈堯還把用過的藥材、分量、配方全部記錄下來，留給黃半夏：“就算是知縣大人，也不能白用你家的東西。這次瘟疫結束之后，你拿著這張紙，抄錄一份，上交給官府的人……少說也能從朝廷討來幾兩賞銀。”

黃半夏連聲稱是。

他蹲在一旁幫忙。沒過一會兒，他問：“大哥，你還怨我那天的話么？”

“你別找揍了，”沈堯抱著一捆連翹和苦參，不耐煩道，“現在是什么時候？人命關天，自身難保。我哪有閑功夫怨你？”

沈堯說得很對。

全城上下，所有人都在想：瘟疫突發，自身難保。

曾經門庭若市的花街柳巷，也在短短幾日內變得無人問津。

美人們寂寞難耐，倚在高樓邊唱歌。她們撫琴唱道：“盼長生，盼功名，盼富貴，盼能日日尋歡。笑紅塵，笑春.夢，笑情癡，笑人夜夜獨醉……”

其中最出挑的那一個，莫過于頭牌綺蘭姑娘。綺蘭扶著欄桿，往下扔了一條紗絹手帕，恰好被路過的男人撿到。

那人眉目清俊，身量挺拔修長，腰間佩一把重劍。他抬頭望向了綺蘭。

綺蘭拔下發間的金步搖，唇角碰上了步搖釵。眸中笑意褪去，她微蹙著雙眉，悶聲咳嗽。

周圍的姐妹們散開一片。某位姑娘謹慎地詢問：“綺蘭，你有心悸嗎？”

綺蘭故意嚇唬她：“我心跳好快啊。”

四處皆是歡聲笑語。綺蘭往臉上蒙了一塊棉布，便和眾人追逐嬉戲：“你們跑啊，都跑快一點！誰被我逮到了，誰就要小心了。”

視野黑寂無邊，如同夜色降臨。

綺蘭行步不穩，即將跌倒在地面，快要落地時，她胡亂地抓過去，拽住了一截冰涼衣袖。然后，她如愿以償，聽見男人的聲音：“在下，涼州段家，段無痕。”

段無痕把手帕塞進她的懷里：“姑娘的手絹，別再亂扔了。”

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師父的詩，和美人的歌，都是我瞎寫的……見諒