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眼前的人甫一露面便自稱是江湖郎中,但行走江湖的郎中怎會身著這樣挺括規整的白袍,又有這樣深不可測的武功?盡管他二人在半個時辰前尚共度春風,然而自己對他確是一無所知,甚至連他的名字是否真的叫曾韞都還未定。
但話說回來,曾韞對自己也并不了解。
兩人都有互相揣度的意思,自然誰都不肯說實話。
想到這兒,玉竹也覺得自己剛剛問的有些唐突了,于是開口道:“我是蝸牛山紅藥派門下的弟子,此次下山本是為了護送姐妹成親。不想在送她到徐府的路上遭歹人算計,我們一行十二人,都被……”她覺得有些說不下去,哽咽道:“……剩了我一人,我得為他們報仇。”
曾韞見她難過,放柔了聲音道:“你可知今日那幾人是誰?”
玉竹道:“我看那四人小腿粗壯,腳趾粗硬,手臂及軀干反倒和常人并無二致,看來應該是練的霹靂幫的功夫。”
曾韞道:“不錯。霹靂幫以‘鐵腿神功’見長,練此武功者小腿粗壯如樹,腳趾腳掌堅如磐石,力氣驚人。這兩年霹靂幫為壯大勢力,吸收了不少流氓雜碎,其中有名的就是‘翻身上馬’四兄弟——范老大,申老二,尚老三和馬老四,此四人屢屢作惡,犯下奸淫婦女、害人性命的惡事已不勝數。”
玉竹道:“但迎親那日,襲擊者雖然也是四個,有一人身手不凡,卻使得并不是霹靂幫的功夫。”
那日她騎馬在后,忽聽路旁草叢有響聲,雖覺有異,但念及楊秀才平日里為人老實,不過是蝸牛山腳下馬家村的一個教書先生,此行也不過是雯兒想趁出閣前和她再聚一聚,全然沒料到會有人半路下殺手,所以就大意了些——要在往常,她大概會先提醒大家,護好了驕子才去探看。
但就是這么一個大意的光景,草叢兩側已經閃出了四人,皆面蒙黑布。見來者不善,她匆忙之中立即拔劍應對,以一敵三迎上了最魁梧的三個:這三人皆不是她的對手,雖個個長著一對粗壯的腿,力如狂瀾,可并不算靈活,她以雙劍相逼,不費吹灰之力便制住了他們。
然而她畢竟年紀尚小,又從未遭遇過這種情形,忘記了這迎親的隊伍之中,雖然除了自己都是人高馬大的漢子,但其他人功夫卻并不在她之上。
來人有四個,她擋住了魁梧的三個,這三個人的功夫也并不在那個瘦削的人之上。
她攻錯了人。
待她明白這一點時,那瘦個兒蒙面人揮刀如斬麻,已殺了抬轎的八個壯漢。她看見雯兒正慌張地把頭伸出轎子張望,一張清秀的臉寫滿了絕望和恐懼,然而還未及她折身去護,飛來一刀卻忽地將雯兒斬下。
血噴涌而出,血是紅的,嫁衣是紅的,轎子也是紅的。
玉竹面前一片猩紅。
她顧不上手下這三人,干脆舍馬而去,踏了馬背飛身刺向那舞刀的瘦子,卻不想腳還沒離馬,眼前一陣暈眩,原來是其中一壯漢兀地抖了布兜,撒了漫天的粉末出來。
她失去了知覺。在這之前看到的最后一眼,是那個瘦子走近了自己,踢開了她的手,拾起兩把劍抽身而去。
在洞穴中曾韞所殺四人中有三人正是那天偷襲的人,還有一人則待她親自手刃——就是那個瘦子。
這時只聽曾韞道:“這一人沒有用霹靂幫的功夫并不奇怪。”
玉竹不解。
曾韞接著道:“霹靂幫雖然現如今魚龍混雜,好歹參半,但也都看不慣‘翻身上馬’四人的所作所為,早把他們趕出了幫派。他們四人雖仍自稱霹靂幫,實際上并不效力于霹靂幫。”
他頓了頓,神色嚴肅:“他們效力的人,是西南一霸——王書鈞。”
玉竹有些驚奇,道:“可是那個太監義子王書鈞?”
曾韞道:“不錯,王書鈞幾個月前就任頤陽監察御史,此人心腸歹毒、野心極大,平日里就時常招兵買馬,招攬各地能人異士為己所用。王書鈞一到頤陽,包括被霹靂幫趕出來的‘翻身上馬’等眾人立即投奔了他,一時間頤陽城內無人不以王書鈞唯馬首是瞻。不過,這時候偏有一人不買他的帳,”他略一停頓,看了眼玉竹,“此人就是馬家村出身的窮知縣,徐景逸。”
“徐知縣……就是雯兒的……”
曾韞點頭,“所以