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她刀練得不錯，琴彈得尚可，念完了，腦中卻只清晰記得一句，“自反而縮，雖千萬人，吾往矣。”

因為祁溟對她說，小九，這是世間真正的大勇。

九闕自認是不勇敢的，更沒有那種不顧一切、不畏艱險的氣節。

她只是個被命運壓彎了腰的小姑娘，也曾在母親的頭七那天，站在茫茫的大漠上，脆弱無助地放聲大哭。

都說亡者的魂魄會在頭七時返家，可她什么都沒有了，沒有國，也沒有家，母親的魂魄又能回到哪里呢？

祁溟與她并肩站著，等她哭得累了，才伸手給她擦了眼淚。

“小九，我與你講個故事。”

“西羌與祁國停戰后，祁國有個皇子，來了西羌，做了質子。臨行的那天，他是笑著與父皇、兄長告別的。大家都夸贊他通透懂事，小小年紀就能舍己為國。但只有他知道，他不說一句不愿，是因為他根本沒得選，他笑著走，是因為他不想被別人瞧不起。”

“你如今無國無家，也許還會羨慕他。”

“他有國，也有家。”

“可是，他的國與家，都不要他。”

原來他的處境不比她好，甚至比她更糟糕。

可他比她長不了幾歲，卻已能將殘忍的話講得溫柔又平靜。

他定定看著她，鄭重地問：

“小九，你可以做我在西羌唯一的親人嗎？”

親人，這個詞對于九闕而言，珍而重之。

于是她與祁溟許下誓言——

“我們一起活下去。”

她不是一個人了，也不會讓他一個人。

她會拼盡全力變得勇敢起來，她不會再哭，她要和他一起離開這個鬼地方。

誓言是個重如千鈞的東西，世間許多人為了誓言，連性命都可以棄之不顧。她那時是個死心眼的姑娘，認準了一條道理，便想著它永遠都不會改變。

祁國將五皇子祁溟送往西羌為質子，定下八年為期，就在八年將滿的前三日，綏州之戰爆發，先前祁國與西羌的約定，一夜之間變為一張廢紙。

西羌國君勃然大怒，將滿腔怒火都撒在祁國五皇子身上。

祁溟回不去了。

他這一生，又有多少個八年可以斷送在異國的宮中呢？

這一天，西羌皇宮燃起了一場熊熊大火，整個宮中亂作一團。

火舌不斷舔舐過木制的梁柱，沖天的火光中，祁溟用袖子將九闕面頰沾上的黑灰擦去，他緩緩笑起來，對著她輕輕眨了眨眼。

只要這一個眼神，九闕就都明白了。

——這場火，是祁溟放的，為了爭取到一個逃離的機會。

她一把抓住他的袖子，“我們立刻就走！”

祁溟卻輕輕搖了搖頭，“小九，我不能走。”

九闕愣了一瞬，她知道祁溟是祁國的五皇子，如果他趁亂離開，西羌的國君定然會知道這場大火是因何而起，祁國與西羌的矛盾會進一步激化。

他是個仁慈的人，即使他的國與家都不要他，他也不會就這樣一走了之。

所以這一場火，他是為了她才放的。

但就像祁溟不愿拋下家國，她也不愿拋下他。

他說過，他只有她這一個同伴，一個親人。

“那我也留下來。”

她說得理所當然、不假思索，“我們說好要一起走的。”

祁溟揉了揉她的頭，聲音里透著無奈與堅決，“小九，不要說孩子氣的話。”