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黎明從霧靄天空冒出一小撮白尖，透過一扇方形窗照進修道院最上層的閣樓間里，黛利娜悄悄睜開眼坐起身，仔細聽了會兒門外傳來的起此彼伏的鼾聲。

她踮起腳嘗試性地踩了踩地板，偏著身子抻長手臂去夠圓頭掛架上的亞麻襯衫。

閣樓間原先只是用來收納雜物文件的儲物室，在教堂修繕后充當黛利娜的房間，里面放著一張木制桌子兩把板凳，鋪有稻草的床和落地衣架。

她今天有件要緊事，一件很重要的事。黛利娜半低著頭挽起黑發，匆忙套上件棉布罩裙，又從抽屜里翻出兩只白色袖套，將起絮的花邊褶皺碾干凈了才戴上。

幾束亮光投在橫紋木板一圈圈積灰的年輪刻痕里，尖頂房梁下連著四面光禿墻壁，被霧氣滲成蒙蒙的灰白顏色。

她望著四壁冷不丁打了個寒顫，小聲地捂住嘴呵兩口氣。

黛利娜將鑰匙仔細掖入罩裙側邊的口袋，在圓頭掛架最上面的分叉口取了頂結實的黃褐草帽，兩條編織帶牢牢系緊以便帽檐能掩住上半張臉。

如果出門時遇到羅斯女士，黛利娜也想好了借口。盡管她不想欺騙羅斯修女，她是修道院里對黛利娜最好的人，可正因此有些事她不得不這么做。

雪松板門輕輕推開道狹窄縫隙，十字街的路牌在縫隙里只瞧得見小小一角，白色身影從中一閃而過。

天使雕像靜謐地矗立在瑪索亞教堂前，巨大雙翼從脊背骨凸出彎折有力的弧度，兩側低垂的羽翼攏住懷中那把十四弦豎琴。

伯亞蘭城居民堅信天使噴泉會帶來好運，只要撫摸一下琴身，圣主就會聽到你的祈禱。黛利娜望著身前這座石像，失去了水幕遮擋琴柱泛著光滑锃亮的色澤，她猶豫探出手停在半空，抬頭看著那對空蕩蕩的眼眶，仿佛感受到石像冰冷凜然的視線。她沒由來的忽然想收回手了。

這種古怪感覺直到她離開十字街，踏上去往城門口的小路后才消失。取而代之的則是難言的忐忑心情，黛利娜有些緊張地捏緊帽檐，往下壓了壓。

吊閘門前的守衛正在排查出城人員，她擠在農婦商旅以及手藝人之間，山羊糞便和牛奶腥味、人群中泥土般的汗味混合成一股難聞氣體，不過這些和即將出城的激動失措比都不算什么。

她心驚膽戰地跟著一位農婦，在回答了幾個問題后順利通過吊閘門。街道上摩肩擦踵的人群擠滿了泥濘小路，黛利娜偷偷掀起眼皮飛快瞥了眼四周，路旁多數是行腳商但她也看到幾個圍坐在小型圓形桌的矮人，一身及地長袍只露出頭頂尖尖兩角的黑袍人——當然那也算不上是人類，還有鎖在鐵籠里赤裸身體的半獸人——

黛利娜步伐停了一瞬，她以前和加文一起偷偷看過馬戲團表演，那里面多數是被賞金者和商隊抓來嘩眾取寵的半獸人。它們像動物一樣伸出掛滿倒刺的舌頭哈喇口水，用四肢在地上爬行，形狀怪異的身軀在馴獸師的命令下互相撕扯噬咬，這場畸形秀在它們類人外表下充滿禁忌背德的原始快樂。

那是黛利娜第一次見到半獸人，在觀眾血脈僨張、青筋爆起的辱罵叫吼中，她并沒有看見想象中瑰麗奇妙的畫面，只有以痛苦為基石搭建起的非人樂園。

而現在，她抿緊嘴透過草帽邊緣看著鐵籠里傷痕累累的半獸人，它們瑟縮在角落舔舐毛發，細長吻部埋入對方的肚子取暖。

籠外的商隊還在依次卸貨，黛利娜接著邁開步子往前走。她垂下眼在余光里匆匆窺見一角紅幕布，覆蓋著一個半人高的封閉木箱，只在側面鑿了個圓形小口。

它看著不重，卻由四個赤膊壯漢分擔著各自抬起一角。黛利娜經過時隱約聽到里面哼哧哼哧喘粗氣的呼吸，還有左右鬧騰拍打木板的沉悶聲音。

聽上去那或許是另一個被抓走的可憐的半獸人，只是被裝進了木箱而不是關進籠子。她忍不住回頭草草瞄了下圓形小口，木屑因劇烈動作從粗糙隔板的縫隙向外撲開，沙沙碎屑擋住了她的視線，她只看到了漆黑幽深的洞口——

驀地貼上一只人類手掌，手指格外修長纖瘦，從小口的邊緣向里探去，依稀能瞧見手臂上猙獰雜亂的鮮紅鞭痕

她仿佛被刺到了雙眼，神色躲閃，不敢再探尋它的慘狀。直到身后有人撞了下她的肩膀，黛利娜尋聲抬頭。

它不知什么時候發現了她，幽藍豎瞳透過指間肉縫直直注視著人類女孩。

光線照在她的后背，散發出融融熱意，黛利娜四下巡視，沒找到剛剛撞她的那個人。幾乎是在目光相觸的瞬間，她從心底涌起股莫名的、毛骨悚然的不安。

箱子很快被壯漢抬入旅館。

無論那是什么東西，她要做的是繼續走下臺階，然后到她該去的地方——赫比斯海域最大的海港，波多耶灣。

那兒停留了數以千計的帆船水手，航海運線從伯亞蘭城為起點呈放射狀布滿西塞羅亞大陸，而現在，她該走了。