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我深知已時(shí)日無(wú)多，故在此寫(xiě)下這本憶話(huà)。事實(shí)上我自多年前就斷斷續(xù)續(xù)寫(xiě)下親身經(jīng)歷過(guò)的生平往事，然今時(shí)今日又迸發(fā)出諸多不同以往的感慨，我又知曉自己并不擅長(zhǎng)以筆法記述，且不說(shuō)積年累月、俗事繁瑣冗長(zhǎng)，其中極為重要之事，我更是無(wú)法描繪出其萬(wàn)分之一的精妙。如諸位所見(jiàn)，我的生平不同常人，所經(jīng)歷之事也非常人能夠想象，除卻亂世凄苦，那之中還有數(shù)多可成追憶的極樂(lè)之事。但我記下往事，并非是想為自身添彩，更不應(yīng)為人稱(chēng)道，我的經(jīng)歷委實(shí)是些沒(méi)什么人想目睹的荒誕之物。

我自不算得良善之輩，也自詡為惡女，雖受命于朝廷，能在寧?kù)o之地頤養(yǎng)天年，又不該以此身份安逸茍活。我是罪孽深重之人，便不應(yīng)為自身罪過(guò)辯白，云云。此憶話(huà)雖由我所作，個(gè)中又多有書(shū)寫(xiě)我之愛(ài)人之身前事，斯人已逝，當(dāng)中瑣碎模糊、主觀臆斷之處，望君見(jiàn)諒。

綜上所述，在意識(shí)到自己即將不久于人世后，我遂決定將自己這六十多年的經(jīng)歷寫(xiě)下。我仍是身康體健的，現(xiàn)下身處的吉野亦是深沐皇恩之所。前任天皇登基繼位已是格里歷一五九九年的事了，那時(shí)那須氏也終于拿下了京都，又在國(guó)喪期滿(mǎn)后在大坂城設(shè)下了新幕府。哪怕被朝廷冊(cè)封為神祇官，再久居于奈良的宅邸，我也從未親自去過(guò)大坂，更不會(huì)前往較之更遠(yuǎn)的別處。

朝廷、幕府。皇室、士族。皆是與如今的我毫無(wú)瓜葛的東西了。若我與武士之間的聯(lián)系是源于自身的野心，與京都那邊就僅剩脆弱的血脈紐帶。母親早就被逐出皇宮，又與平民結(jié)合，要不是因?yàn)槭殖帜敲队耔担@種紐帶或許根本就不具備任何分量。

母親沒(méi)來(lái)得及交還之物，最終由我物歸原主了。在被冊(cè)封為大常卿[ 大常卿：從四位下，通稱(chēng)神祇伯，是神祇官中的最高職位。神祇官是地位接近于太政官的部門(mén)，司掌朝廷的祭祀活動(dòng)，與神道息息相關(guān)。然而在幕府掌權(quán)時(shí)期，朝廷式微，神祇官便成了可有可無(wú)的職位。]前往京都御所謝恩之時(shí)，我便將始終完好無(wú)損的十六瓣八重表菊紋玉璧親自呈給了天皇。剛登基的天皇陛下似乎驟然間手足無(wú)措，恐怕這物件在皇室中的名號(hào)猶如叁神器的傳說(shuō)，叁神器到底是否存在，至今也無(wú)人親眼證實(shí)過(guò)，皇室更是不會(huì)把那叁件上古珍寶公之于眾。說(shuō)不定那東西同各種各樣的傳說(shuō)一樣，都是皇族為了使百姓信服自己而捏造出來(lái)的傳說(shuō)。

呵，這想法委實(shí)大逆不道。當(dāng)時(shí)我在殿上親手獻(xiàn)出傳聞中的玉璧，任誰(shuí)也會(huì)大吃一驚吧。可如此依然改變不了什么，多了一件寶物并不會(huì)讓皇室由此就增添一份神圣。就好比如今統(tǒng)治著日之本的那須氏對(duì)伊勢(shì)神道多有尊崇，他們口口聲聲說(shuō)著皇權(quán)至高無(wú)上的話(huà)，仍不會(huì)將手中的權(quán)力讓渡一絲一毫。

玉璧、內(nèi)親王親女兒的名頭，就隨它去吧。這種絆腳之物哪里算得上是什么殊榮呢。到頭來(lái)一切都沒(méi)有改變，一切已無(wú)法改變。我依舊厭惡皇室與士族，但我卻欣然接受了那須氏為我討得的官位。大常卿不過(guò)是個(gè)可有可無(wú)的閑職，只是我需要這身份，有了這身份我才能守護(hù)自己的重要之物。

我的前半生是碌碌無(wú)為的，竭盡畢生之力也沒(méi)能討得半分歡愉，一度在苦悶、厭倦與仇恨中沉淪，又險(xiǎn)些失去畢生摯愛(ài)。好在大御神賜予我彌補(bǔ)的機(jī)會(huì)，在人生迎來(lái)最后一刻前，我應(yīng)當(dāng)是實(shí)現(xiàn)了自己所追求的價(jià)值吧。

猶記得當(dāng)年的東國(guó)之雄純信公被斬首前的事，那須朝云對(duì)畿內(nèi)發(fā)動(dòng)了決定戰(zhàn)局的奇襲，先打下和泉攝津兩國(guó)，再聯(lián)合伊勢(shì)國(guó)的勢(shì)力兩面夾擊逐步逼近京都。彼時(shí)的朝云本要為叁子血仇、鎮(zhèn)壓紀(jì)伊國(guó)，后來(lái)我才得知，他壓根沒(méi)將兵力耗費(fèi)在紀(jì)州，而是忍下了喪子之痛，以恩威并施的和談令紀(jì)伊國(guó)的豪族出兵。朝云是意識(shí)到殺死京極秀昭的并非紀(jì)伊國(guó)的雜賀眾嗎？還是為了顧全大局，將拿下京都視作不可動(dòng)搖的第一要義。

現(xiàn)下還要糾結(jié)這些往事，實(shí)在是毫無(wú)意義。朝云早就逝去多年了，新幕府建立沒(méi)多久后，朝云便在大坂城中暴斃而亡。他死后被追封為太政大臣[ 太政大臣：又稱(chēng)大相國(guó)，形同宰相，是律令制下的最高長(zhǎng)官。]，這是無(wú)上尊榮，只是聽(tīng)聞他死前那段日子里時(shí)常喊著要見(jiàn)我，我必然不會(huì)使他得償所愿。我在那須幕府開(kāi)府前就已離開(kāi)姬路城，去往曾經(jīng)南朝皇族棲身的奈良吉野山中。

原因自不必說(shuō)，當(dāng)然是因?yàn)橛砂逗吞锍翘映龅陌⒄站捅浑[藏在那里。

若是曾捧讀《吾妻鏡》[ 記載了鐮倉(cāng)時(shí)代歷史的編年體史書(shū)，其中也有一些真假難辨的傳說(shuō)故事。]，應(yīng)不會(huì)對(duì)吉野孕育的傳說(shuō)陌生。作為大覺(jué)寺統(tǒng)[ 大覺(jué)寺統(tǒng)：在鐮倉(cāng)時(shí)代后期，日本皇室曾一度分為兩派，由此出現(xiàn)了兩位天皇并立的局面。大覺(jué)寺統(tǒng)即為南朝天皇的宗系，南朝被滅后，北朝的持明院統(tǒng)統(tǒng)一了日本，此后誕生的日本天皇皆為持明院統(tǒng)系。]氏族后人最后的庇護(hù)所，在此發(fā)生的惡戰(zhàn)當(dāng)然也被記載在《太平記》[ 記載了日本南北朝時(shí)代各種戰(zhàn)爭(zhēng)事件的軍記物語(yǔ)。]內(nèi)。各記載中多有提到吉野山及金峯山一帶是適合逃亡者藏身的深山老林，然而今日看來(lái)卻今非昔比。亂世已然結(jié)束，春日里漫山遍野山櫻盛放之時(shí)，也會(huì)吸引尋求美景的異鄉(xiāng)人來(lái)此游歷吧。

我的宅邸修建在水分神社下，此處在櫻花盛開(kāi)之際是最適合賞櫻的下榻地。我也是異鄉(xiāng)人，只是無(wú)心賞花罷了。能為阿照辟得一個(gè)清凈之處，能每時(shí)每刻守在她身邊才是我應(yīng)盡之事。

北條真彥已經(jīng)死了。岸和田城與畿內(nèi)各城相繼落城，其后今川軍節(jié)節(jié)敗退，最終兵敗如山倒，在后方也軍心動(dòng)搖的情況下退出了這場(chǎng)持續(xù)多年的角逐。一如判官赑屃[ 判官赑屃：四字熟語(yǔ)，有“偏愛(ài)、偏袒”之意。典故來(lái)源于源氏兄弟反目（具體注釋位于下篇第四章），一說(shuō)奪去源賴(lài)朝政權(quán)的北條氏為了使自己的行為正當(dāng)化，便編造出該熟語(yǔ)，讓世人皆以為源賴(lài)朝是逼死自己親弟弟源義經(jīng)的惡人。現(xiàn)在泛指不分是非對(duì)錯(cuò)便同情弱者、輸家的行為。]之典故，到此時(shí)世間仍有人惋惜敗者純信公及其手下的將領(lǐng)，又因那須朝云推翻幕府的行徑終究是有著不可彌補(bǔ)的言論疏漏，后人由此感嘆英雄末路也無(wú)可厚非。

但我時(shí)常會(huì)想，到底是作為悲劇英雄收?qǐng)觥⒔邮鼙缓笫婪顬榭５慕Y(jié)局更好；還是作為無(wú)足輕重之人留在這一成不變的世間茍活為上呢？

在我得知阿照最后曾選擇在岸和田城中自焚明志，選擇以武士的身份光榮赴死時(shí)，我一度懷疑自己當(dāng)初做下的決定。我沒(méi)有親自前往岸和田城救出阿照，或許是因?yàn)槲抑雷约涸诿媾R終局時(shí)必將與她一同赴死吧。

然而結(jié)局卻是，成田氏賀大人將阿照從已經(jīng)起火的岸和田城中救了出來(lái)，隨后就消失于茫茫人海。

從業(yè)火中脫身的阿照常常郁郁寡歡。她身體虛弱，總是不分季節(jié)咳嗽不止。加之肢體殘缺，多年征戰(zhàn)烙下的病癥一時(shí)之間接連爆發(fā)，如何悉心照顧她總令我煩惱不已。

“別管我了，雪華。別再在我這種無(wú)用之人身上耗費(fèi)力氣了。”

她曾多次對(duì)我這么說(shuō)，只是面對(duì)她時(shí)我還會(huì)努力壓住悲傷，對(duì)她說(shuō)著“不是什么大不了的事”一類(lèi)的話(huà)，可當(dāng)我從阿照所在的房間走出來(lái)，就會(huì)當(dāng)即掩面而泣。

除此之外，剛在吉野住下時(shí)她也時(shí)常躺在臥榻上靜靜望著天花板，我知道她是想著事情，喂她服藥后便不愿再打擾。然而她又叫住我，似乎要詢(xún)問(wèn)我些什么。

“葛夏還好嗎？她還在嗎？”

我該告訴她嗎？即便我不坦明，她也應(yīng)當(dāng)知道岡部氏及其他今川直系親信已經(jīng)被處死了。武家女人的結(jié)局無(wú)非就兩種，一是待丈夫平安終老后出家為尼，其次就是隨著戰(zhàn)敗或身亡的丈夫奔赴黃泉了。丈夫戰(zhàn)敗死去，父兄也被殺死的葛夏又能收獲什么好結(jié)果呢？她當(dāng)日隨著阿照從佐渡重返本州，就已做好迎來(lái)最壞結(jié)果的準(zhǔn)備了吧。

我命泉為我做的最后一件事，便是要她查明葛夏的行蹤。今川氏滅亡后，與純信公及今川家沒(méi)有直屬關(guān)系的旁系大名多有歸順，這之中不乏有早已皈依舶來(lái)宗教的吉利支丹大名。

“殿下要找的那名女子，如今正受到吉利支丹教會(huì)的庇護(hù)。”

吉利支丹的教義中似乎不允許信徒自我了結(jié)。大概是因?yàn)檫@條完全不符合士族信條的教義才使葛夏得以存活至今吧。后來(lái)我再?zèng)]去打探她的消息，只知她應(yīng)該是得到了教會(huì)的妥善安置，不過(guò)那位可憐的妻子永遠(yuǎn)都不會(huì)知道，自己的“丈夫”根本就沒(méi)有死在岸和田城。

“她還活著。”

我沒(méi)向阿照隱瞞真相，盡管我知道葛夏的存在對(duì)我而言堪稱(chēng)為阻礙，我不禁思索當(dāng)年在聚樂(lè)第與她爭(zhēng)吵的話(huà)里有幾分是出于我的本意。

“那就好。終究是我耽誤了她。”

阿照仍舊一動(dòng)不動(dòng)地躺在臥榻上，緊盯著天花板的眼珠子卻在來(lái)回轉(zhuǎn)動(dòng)。那是副欲哭無(wú)淚的模樣，應(yīng)當(dāng)為之惋惜，然而又認(rèn)為對(duì)方的現(xiàn)狀是意料之外的僥幸。在武家女人終將直面的兩種悲劇里，葛夏步入了第叁種結(jié)局，但她會(huì)永遠(yuǎn)生活在北條真彥已死的世界里，這到底還算得上是什么幸運(yùn)嗎？

我不能將真相告訴可憐的葛夏，因?yàn)楸睏l真彥的的確確是死掉了。只有他的死才能令阿照徹底脫離武士身份的束縛，重新回到我身邊的阿照終于可以做回自己了。

在辦完這件事以后，泉在吉野向我道了別。

“為了不給殿下添麻煩，小人該離開(kāi)殿下身邊了。當(dāng)然，殿下若是選擇將小人處理掉，小人也不會(huì)怨恨您的。”

戰(zhàn)國(guó)時(shí)代有許多忍者流派，有貪圖名利者做了武士的鷹犬，也有迫于生存壓力者與士族政權(quán)合作，還有些始終生活在故土的閉塞山村里潛心研習(xí)秘法。但到了新朝這種統(tǒng)一安定的時(shí)代，曾經(jīng)在陰影里執(zhí)行各類(lèi)見(jiàn)不得人勾當(dāng)?shù)娜陶呔统闪四桓壑兄獭＿^(guò)去協(xié)助過(guò)今川氏的忍者流派也沒(méi)得到善果，即便在戰(zhàn)后選擇臣服于新幕府，多數(shù)忍者也不會(huì)得到什么好下場(chǎng)。

士族亦會(huì)謀反，然因忠誠(chéng)之道束縛不會(huì)輕舉妄動(dòng)；相比之下忍者的不安定因素就太多了。那須幕府當(dāng)然懂得這個(gè)道理，他們也曾借忍者之手做下許多骯臟行徑，所以那須家剛一上位就要對(duì)天下忍者進(jìn)行統(tǒng)一管制。

“幕府為所有忍者劃分了等級(jí)……”

我聽(tīng)泉一板一眼地講著，黃昏前的日光已不甚刺眼，我到這時(shí)仍是滿(mǎn)目昏沉，像是隨時(shí)要坐在檐廊上睡去一般。

“小人不會(huì)聽(tīng)命于殿下以外的人，但殿下應(yīng)當(dāng)已不再需要小人了吧。”

泉說(shuō)到末尾，我終于定了神。

“即便不再做忍者，你也能在太平盛世里作為平凡人而生活吧。又為何要說(shuō)什么從我身邊離開(kāi)的話(huà)呢？”

真荒唐。講出這些話(huà)的我該有多么自私，放她走便好了，為什么還要想辦法留住她。

“如果您還需要我，我當(dāng)然會(huì)留下來(lái)。”

泉一直躬著身子面向我，說(shuō)到此處時(shí)，她稍稍抬頭看了我一眼。

“你走吧，去哪里都好。你已為我做了太多了。”

她的劉海大約很久都未修剪了，講話(huà)時(shí)我不由得伸出手撫摸她額前的雜草，泉卻抓住了我向前抻去的那只肩膀，再將身軀壓進(jìn)我輕顫起來(lái)的上半身中。

“此去之后，無(wú)論我身在何處，即便是離開(kāi)人世，也會(huì)在稍遠(yuǎn)的別處日日守護(hù)殿下。愿您武運(yùn)恒昌，前程似錦……”

泉并沒(méi)有對(duì)我做什么，只是從后至前撫過(guò)我的胳膊，最后握住我伸向她的那只手，將臉頰貼上了我的掌心。

冰涼的水珠落在了手掌側(cè)，我與泉無(wú)言相視，那對(duì)眼睛直至最后都是清澈無(wú)比的。

我賜予她白銀叁百枚，她未收下，而是命人退回了。自此以后我就再也聯(lián)絡(luò)不到她了。至后來(lái)偶有一些稀奇物件不知從何處寄來(lái)，我只曉得那些奇珍異寶大概是異國(guó)他鄉(xiāng)之物。不過(guò)那之中并未摻入只言片語(yǔ)，又過(guò)了一些時(shí)候，寄來(lái)吉野的物品里多了一幅不同尋常的畫(huà)作。畫(huà)中獨(dú)有一位身著杜若紫振袖的本國(guó)女性，但紙張與筆法皆昭示此畫(huà)絕非出自本國(guó)畫(huà)師之手。我在桌案前打開(kāi)裝裱完整的畫(huà)卷，小心撫摸起那潔白細(xì)膩的箋紙，腦中短暫浮現(xiàn)出幾許曾目睹過(guò)的明朝畫(huà)作的模樣。

“該服藥了，阿照。”

在吉野的生活其實(shí)沒(méi)那么多變數(shù)，雖然有仆人伺候在側(cè)，但在照顧阿照的事情上我還是力求事必躬親。仆人和偶然到來(lái)的客人大多不會(huì)對(duì)阿照產(chǎn)生什么興趣，不過(guò)也有人曾向我問(wèn)起她的身份。

“是我年少時(shí)的恩人，在過(guò)去的戰(zhàn)爭(zhēng)中遭了難失去了家人，我如今只是在報(bào)答昔日的恩情。”

聽(tīng)到這話(huà)時(shí)，幾乎無(wú)人不在稱(chēng)贊我的仁善。我受之有愧，可已不會(huì)覺(jué)得面上難堪。愧疚還有什么意義呢？能讓阿照多活一些時(shí)日才是我真正該做的事。

她又在屋里咳嗽個(gè)不停，或許該怪罪于春日里的花粉及惹人眼腫鼻癢的柳杉樹(shù)，然而阿照的咳疾應(yīng)當(dāng)是在岸和田城的大火里落下的。火焰會(huì)招致燒傷痛楚，煙塵也會(huì)令臟器受損。我小心吹涼剛煎好出爐的止咳藥，親自確認(rèn)過(guò)藥湯不再燙口后，遂舀滿(mǎn)半勺遞至阿照嘴邊。

“別管我了，雪華。別管我了。”

她不愿服藥，更是連唇也不愿意張開(kāi)。阿照把臉側(cè)過(guò)去，半張臉悶在枕頭里低聲說(shuō)著。

“先把藥喝了吧。”

我將勺碗暫且放置一邊，輕拍著她的肩膀說(shuō)道。