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“佐久間師傅，您是佐久間師傅吧。”

此時(shí)正日高叁丈，我暫別阿照，借用房中準(zhǔn)備給客人的凈水清理過身體的她也佯裝無(wú)事地重返演武臺(tái)。但這時(shí)間大納言大人和將軍尚未入席，我便仍逗留于城內(nèi)。院中有幾個(gè)加賀國(guó)大名赤松家的隨行武士，那之中有個(gè)眼窩深陷的精瘦男人，我瞧他沒有佩刀，肩上卻扛了把黑漆涂重藤弓，想來(lái)不該是普通的武士家臣，恐怕也是要參與這斗技的一員。

我遂喊了他的名字——沒錯(cuò)，我是知道這人的。他如今雖與赤松氏為伍，想來(lái)年逾花甲的他也不會(huì)再有什么追名逐利的野望，但他握有的技藝是會(huì)令任何人都打心底里拜服的。赤松家的幾個(gè)武士在另一間屋里交談，而他則獨(dú)坐在屋外的石階上擦拭那把足有七尺五寸[ 大約250厘米。]長(zhǎng)的藤弓，這正方便我同他搭話。

“敢問這位貴人，您是何人？找在下有何貴干呢？”

男人正欲要起身行禮，那弓仍被他牢牢握在手中。他眼中并無(wú)什么驚異的神色，想來(lái)是對(duì)陌生之人堂而皇之地喊出自己的名字這種事習(xí)以為常了。問完話的我更近一步，他正巧將藤弓的下半部分朝上舉著，下成節(jié)[ 下成節(jié)：日本弓握把靠下的部位。]上似乎刻著某個(gè)家紋，但又好像是被誰(shuí)刻意涂抹掉了，唯有被遮蓋住的那一塊有著明亮的深黑色。

“您如今是在為加賀國(guó)效力呢，以您的能力而言實(shí)屬大材小用。當(dāng)然我也知道您是為了給家人謀求一個(gè)安穩(wěn)之地，只是為那赤松氏賣命著實(shí)可惜。”

赤松家武士所在的和室的門只虛掩著，可我卻能毫不避諱地講出上面這些話。

“這位貴人，還請(qǐng)借一步說(shuō)話。”

他將藤弓就手安置于身后的石階上，隨后起身引我到不遠(yuǎn)處的枯竹林中，他的面容也有了些不易察覺的變化，然而我之后提的事可能會(huì)令他更加不快。

“您可曾想過重回播磨？”

男人比同齡人看起來(lái)要蒼老些，在我講出這句話時(shí)，他下巴上的白須顫抖了兩下，眼角的橫紋更是隨著他瞇起的狹長(zhǎng)眼睛深深凹陷下去。

“您是從西國(guó)來(lái)的？不，這不可能，西國(guó)的貴人怎么會(huì)在眼下跑到這京城來(lái)。”

“彈正[ 彈正：日本官位。]大人洞悉一切，近在眼前的京都當(dāng)然也不例外。”

“呵，既然如此，事到如今還來(lái)找我做甚。我對(duì)那須氏已仁至義盡，從我離開時(shí)就沒有回頭路了。”

“所以您還是希望能夠回去的吧？朝利大人已逝去多年，曾跟在他身邊的老臣也多已解甲歸田，您才剛剛迎來(lái)能大展拳腳的時(shí)機(jī)呢。”

“你到底是何人？與那須朝云又是什么關(guān)系？”

男人的面容舒展了些，雖是在揣著滿臉的疑惑詢問我，然他的語(yǔ)速卻逐漸放慢，似乎是陷入了沉思。

“待您之后好好想想，過些日子我還會(huì)找您的。”

我朝他作別，準(zhǔn)備向南門邁去，恍惚間吹來(lái)一陣微風(fēng)，男人身側(cè)的枯竹上抖落掉幾片干黃的竹葉，他是個(gè)不怎么起眼的老武士，但冬去春來(lái)，他也會(huì)同這竹林一樣重現(xiàn)繁茂吧。

男人名叫佐久間久竹，這并非是我第一次見他，上次是在相模的小田原城。他那時(shí)就沒與我打過照面，而當(dāng)時(shí)的他還是阿照的弓術(shù)師傅。

“雪華，你回來(lái)得正是時(shí)候。”

在我入座片刻后，今川純信終于自聚樂第中現(xiàn)身，他和正室夫人瑞春殿都身著華貴錦緞，一副要去京都御所朝見天皇的打扮。緊隨其后的是足利將軍——此人已不是幾年前的那位將軍，之前的將軍在今川純信上洛后便迅速退位，并以大御所[ 大御所：退位的幕府將軍還在世時(shí)的頭銜。]的身份住進(jìn)了山城國(guó)的居城。但他做大御所還沒幾天就又傳來(lái)薨逝的消息，現(xiàn)今正坐在演武臺(tái)上座的那個(gè)無(wú)精打采的年輕男人是前將軍最小的弟弟。大納言也把自己的女兒嫁給現(xiàn)將軍，不過今日那位御臺(tái)所[ 御臺(tái)所：幕府將軍正妻的稱謂。]倒是沒來(lái)，我倒覺得這對(duì)這個(gè)可憐的提線木偶而言是樁好事。

我緊挨著土岐晴孝，當(dāng)然十分清楚他的目光不過在上座隨便瞥了兩眼。這宴席上的其他人自然也是一樣的，根本沒人在意這個(gè)看著就不勝酒力的傀儡。

大納言講了些場(chǎng)面話，他身邊不斷有近臣往來(lái)遞話，約莫著是在安排一會(huì)兒演武的事。

“這宴席還真是豐盛啊。”

耳際傳來(lái)些竊竊私語(yǔ)，恰逢司宴的女侍者將五六個(gè)菜色端了上來(lái)。我原先不便左顧右盼，可當(dāng)侍者擋在我身旁、晴孝大人的注意力也幾乎都被幾個(gè)洋溢著香氣的湯料吸引過去時(shí)，我也終于能向離今川純信最近的那幾個(gè)位置望去。

在大和、美濃、叁河國(guó)大名，以及尾張國(guó)大名岡部憲次旁坐著的，正是如今掌管著信濃國(guó)的北條真彥。這一干大名都是大納言最為信任的盟友，我在其他幾位武士的身上匆匆掃過一眼，接著就對(duì)上了她稍顯不悅的目光。

阿照一直在瞪著我。與其說(shuō)是看我，不如說(shuō)是在上下打量著我如今的丈夫晴孝大人吧。說(shuō)實(shí)話這席間也時(shí)常會(huì)有那么幾個(gè)漫不經(jīng)心的家伙盯著我的位子看，尤其是些沒帶妻室赴宴的大名，他們是在遺憾于自己的艷福嗎，真是可笑至極。諒他們腦中再催生些什么齷齪之事亦是不敢發(fā)作的，可她就不一樣了。

“大人，您是中意這道湯嗎？”

我一手?jǐn)n住了土岐晴孝的胳膊，另一手用勺舀起面前擺著的味噌。這個(gè)身形高大的男人俯首飲下了我親手奉上的湯，而我也往他懷中靠了靠。

“這湯著實(shí)好味，拿來(lái)做前菜再合適不過了。不過比起你的手藝還是差了些。”

侍者端著空無(wú)一物的漆盤走開了，隨后土岐晴孝便緊貼著我耳際小聲說(shuō)著。

“真是的，大人若總是這般夸我，日后我會(huì)不思進(jìn)取的。”

“作為我的女人，那必然樣樣都是最好的，這有什么夸不得的？”

土岐晴孝或許會(huì)對(duì)我今日的殷勤百思不解，但他此刻腦中估計(jì)還想著如何在宴后出盡風(fēng)頭表露忠心的事，所以盡管仍處于大庭廣眾之下，他還是忘我地?cái)堊×宋业难?

“大人，您還真是能說(shuō)些破廉恥的話……”

我飲下了杯滾熱的湯茶，而后稍許偏轉(zhuǎn)腦袋，將額頭輕抵上土岐晴孝寬厚的肩膀。當(dāng)我收回余光時(shí)，又望到了依然在注視著這邊的阿照，不過這次她的臉已徹底變了顏色，那里外通紅的面頰就像是背著眾人飲了四五兩的酒。我瞧不清她的瞳孔，但恐怕她此刻眸中充斥著血絲的景象要比先前壓在我身上時(shí)的模樣更甚。

我太了解她了，十二年前我嫁到小田原城那日，在婚宴上喝醉了的她便是像現(xiàn)下這樣死死盯著我看。

我無(wú)暇理會(huì)她，也沒有給予她任何眼神回應(yīng)。就這樣持續(xù)到宴后，各家分屬的武士幾乎都已在席外比試完畢，席間也上來(lái)兩個(gè)舞弄薙刀的家伙，那志得意滿的神態(tài)果然是拔得頭籌的武士才會(huì)有的。加賀國(guó)大名似乎也興致勃然，下臣得了彩頭，身為主君自然也是會(huì)高興的。

大納言喜好狩獵，他留給諸位大名的第一個(gè)試煉便是弓術(shù)比拼。晴孝大人也總愛外出游獵，一到冬日他常常會(huì)應(yīng)邀前往更北邊的若狹國(guó)，在酷寒之地一連待上個(gè)五六日。每次他回到村雨城，除了捎回載滿馬匹的新鮮野味，就是要到我面前復(fù)述見聞并吹噓自己的技藝。他本就是個(gè)身輕體健的男人，再有這旁人難以忍受的外出鍛煉的機(jī)遇，使他更堅(jiān)信自己那對(duì)利眼有穿楊貫虱之能，要挑戰(zhàn)今川家少年英雄北條真彥的勇武傳說(shuō)自然是不在話下。

說(shuō)來(lái)阿照能有今時(shí)今日的能耐，大約也是我無(wú)心插柳造成的吧。不過到這個(gè)節(jié)骨眼上反倒能讓我善加利用一番。

果然，阿照很快便對(duì)上了土岐晴孝。大納言在場(chǎng)中立了叁個(gè)靶，最遠(yuǎn)的一枚已埋入聚樂第外的密林里。那靶子不僅離演武臺(tái)極遠(yuǎn)，有了枯木枝杈的干擾更是視線不佳，所以到目前為止還沒有一個(gè)武士能射中最外圍的標(biāo)靶。

土岐晴孝開了弓，阿照也將弓舉過頭頂。這次比試統(tǒng)一使用長(zhǎng)度在七尺叁寸以上的大弓，若是身材矮小之人，可能連最低規(guī)格的大弓都舉不起來(lái)。此時(shí)我就站在土岐晴孝身后的演武臺(tái)上，今日本應(yīng)是個(gè)無(wú)風(fēng)之日，但看臺(tái)兩側(cè)的今川家旗幟卻被吹得翻飛，我周遭圍觀的幾位大名更是屏息凝神。佇立于劍拔弩張的氛圍中，人人都默不作聲。

土岐晴孝先發(fā)了頭兩箭，魁梧的他把大弓用得得心應(yīng)手。聽聞阿照如今仍在軍中統(tǒng)率鐵炮隊(duì)作戰(zhàn)，她從前只常用半弓，所以沒能迅速將箭射出，直至片刻后我耳際才劃過兩桿利箭接連穿出的聲音。不過這打頭的兩箭都只能作宴會(huì)的前菜，最后一箭才是重中之重。

土岐晴孝再度開弓，與此同時(shí)，阿照也把最后一支箭搭在了筋弦上。她左手緊捏握把，令那比她高出不少來(lái)的大弓在自己身前一動(dòng)不動(dòng)，她的眼睛更是在箭飛出前未能容瞚。

“得中！”

須臾瞬去，放下弓走到我身邊的土岐晴孝抓起我的手，僅僅是發(fā)了叁箭，他的掌心便被汗浸濕，烏黑的鬢間也是汗水叨擾的痕跡。之后負(fù)責(zé)傳信的軍士從標(biāo)靶處跑來(lái)，向大納言上報(bào)兩位大名比試的結(jié)果。阿照亦退回到大納言側(cè)近，她雙目無(wú)神，似乎已對(duì)結(jié)果了然于心。

“射中靶子的是誰(shuí)的箭？”

手執(zhí)團(tuán)扇的今川純信問道，隱約能瞧見扇子上繪了些花鳥風(fēng)月。

“回稟大人，靶心之箭的箭翎是黑色的。”

“那便是北條了。”

大納言臉上無(wú)喜無(wú)悲，這是他預(yù)料之中的結(jié)果嗎？而土岐晴孝也松開我的手，盡管他來(lái)京都前就與我談了那么多，但真到了技不如人的時(shí)候，滿臉堆積著頹色的他還是像個(gè)被戳破的紙燈籠。

“真彥，你果真沒有令姑丈失望。”

大納言言語(yǔ)親密地大聲夸贊起阿照，今川氏夫婦在座上一唱一和，座下的侍者也審時(shí)度勢(shì)地端上了賞賜給勝者的馬代[ 馬代；戰(zhàn)國(guó)大名間有互相贈(zèng)馬的習(xí)慣，然贈(zèng)送馬匹多有不便，這時(shí)就會(huì)用金銀取代。]。

“這把赤金涂二引卷弓是我年輕時(shí)用過的，如今也一并賜予你了。”

阿照伏跪下去，接過侍者手中的金銀與大弓。

“這小子真走運(yùn)啊……”

晴孝大人在我身邊嘟囔了一句，我攏上他顫抖不止的右腕，我知道現(xiàn)下他心中定有萬(wàn)分不甘與妒忌，但他還是向正走下臺(tái)的阿照道了句恭喜。

“恭喜您頭籌得勝，真彥大人。”

這句賀詞是我對(duì)行過我身旁的阿照說(shuō)的。目不斜視朝前走的她先是作愣神狀，隨后又面無(wú)表情地偏頭看向我站立的位置，而我那只繞在土岐晴孝臂腕處的手現(xiàn)下已與他緊緊相扣。

“……多謝夫人，我只是僥幸罷了。”

阿照沒有瞧我，目視著晴孝大人身軀的她唇角輕啟，從中鉆出一聲低語(yǔ)來(lái)。她抓著那賞賜給她的名貴卷弓，弓上掛著白穗子被風(fēng)吹得飄起，她卻巋然不動(dòng)，只是上抬雙目仰面對(duì)上了土岐晴孝的眼睛。從她眼底無(wú)法讀出任何心緒，正直面她的晴孝大人的手腕也不再顫抖，不過他施加在我掌心的握力加重了，顯然是對(duì)北條真彥的反應(yīng)愈感不快。

“真彥大人果真是名不虛傳吶。”

土岐晴孝隨便搪塞了一句，然后便拉著我回到了座位上。他胸口憋著一股悶氣，呼吸更是越發(fā)粗重。

“那家伙怎么回事，仿佛是在說(shuō)我倒了霉運(yùn)一樣。”

土岐晴孝見四下無(wú)人，索性靠在我耳旁吐出一句實(shí)心話。他這副沉不住氣的樣子還真夠難看的。

但接下來(lái)便有些好看的。我兩手搭上土岐晴孝的上臂輕按起來(lái)，一面做出副寬慰他的模樣一面等待著之后的好戲登場(chǎng)。

在弓術(shù)比拼就要接近尾聲時(shí)，加賀國(guó)的赤松主水上前遞話，說(shuō)是要向大納言大人引薦一位能人。

“此人的弓術(shù)恐不在真彥大人之下。”

一臉傲然的赤松主水的確不是在夸夸其談，他要引薦的武士也就只有先前曾與我打過照面的佐久間久竹了吧。待大納言點(diǎn)頭示意后，赤松氏便命人將久竹喚到他座前，久竹身著勝色[ 勝色：日本傳統(tǒng)色之一，是混合著紫色的暗青色，從前的鐮倉(cāng)武士喜著這種顏色的衣物。]的古樸弓道服，本就單薄的衣衫使他那跪倒在寒風(fēng)中的軀干更顯佝僂，連壓在他脊梁上的藤弓也愈發(fā)像個(gè)龐然大物。

久竹向大納言行跪拜禮后就立在了赤松主水身旁，他沒認(rèn)出自己昔日的徒弟來(lái)，不過正返回今川純信身邊的阿照眉間卻有了些微妙變化。此刻她必然陷入了矛盾的螺旋——懷揣著與恩師重逢的滿腔喜悅，又擔(dān)心自己的真實(shí)身份就此暴露。阿照垂頭而坐，大納言還在聽赤松主水的陳詞，但稍后就對(duì)一旁的侄子下了指示：

“主水大人說(shuō)這位叫久竹的武士在弓術(shù)技藝上能與你相媲美，不知你是否愿意與他再比試一回。”

阿照是斷然不能拒絕的，赤松主水的心思也昭然若揭。不知他費(fèi)了多少工夫請(qǐng)久竹出山，想必他比我更清楚久竹還在西國(guó)時(shí)都做了些什么。

久竹原先服侍播磨國(guó)的那須氏，在那須氏還未將領(lǐng)國(guó)擴(kuò)張至中國(guó)[ 中國(guó)：指的是日本的中國(guó)地方，在本州島的最西端。]和四國(guó)地區(qū)時(shí)便已是個(gè)杰出的弓取。不過被招作那須家家老的他幾乎沒收過徒，取而代之的卻是大小戰(zhàn)事事必躬親，還替野心勃勃的那須朝利出謀劃策。他協(xié)助朝利極速吞并了伊予與贊岐，又強(qiáng)迫土佐和阿波臣服于播磨。據(jù)說(shuō)那須軍在對(duì)伊予·贊岐的海戰(zhàn)中制造了無(wú)數(shù)傷亡，而多數(shù)死者都亡命于久竹箭下，一時(shí)間暗藍(lán)的瀨戶內(nèi)海也被尸體染成赤色。

八攻八克的那須朝利曾一度打到本州最西的長(zhǎng)門，其后又在被并入自家領(lǐng)國(guó)的周防與西海道諸國(guó)惡戰(zhàn)不止。戰(zhàn)爭(zhēng)一直持續(xù)到格里歷的一五七七年，不堪重負(fù)的西海諸國(guó)與播磨簽了停戰(zhàn)協(xié)議，年邁的朝利也雄心不再，可他卻開始忌憚令人聞風(fēng)喪膽的隨身家老佐久間久竹。

關(guān)于瀨戶內(nèi)的慘烈戰(zhàn)斗，民間一直流傳著諷刺那須軍殘暴之舉的歌謠。這歌謠終有一日傳到了朝利耳中，朝利認(rèn)為四國(guó)和西海是懼于久竹的威名才會(huì)低頭，他覺得久竹已到了功高震主的地步。于是第二年，聞歌便刺耳的朝利給久竹安了個(gè)莫須有的罪名，剝奪了他所有的俸祿，甚至打算將他流放到北海的孤島隱岐。只是久竹不知從哪里提前得到了風(fēng)聲，在被削俸的第二天他就殺掉了監(jiān)視著自己的那須家臣。

完全不顧武士名節(jié)的他最后倉(cāng)皇退遁，只身逃回了自己的故國(guó)相模。

久竹不收弟子，不知是不是料到自己的技藝不僅會(huì)給世間帶來(lái)災(zāi)厄，還會(huì)為自己招致殺身之禍。但他卻收了阿照為徒，他終究是沒想到當(dāng)年那個(gè)不出深閨的北條家公主今日也能成為佛擋殺佛的惡鬼。

我從京都返回近江時(shí)已是如月與彌生[ 如月與彌生：前者是日本農(nóng)歷二月，后者為農(nóng)歷叁月。]交接之際，然這重返北國(guó)的一路上朔風(fēng)陣陣，城中栽下的桃與櫻還折服于肅殺的寒意中。

是日晚間，在城門口放風(fēng)的我僅在里衣外披了件外褂。融化的雪水自村雨城的屋頂上垂落，我凝神側(cè)聽，只覺得那水滴在石階上的聲音空靈澄澈。每當(dāng)土岐晴孝留在佐和山城時(shí)這偌大的城堡便會(huì)是眼前這般冷僻的景象。這倒使我樂得清靜，總要想方設(shè)法應(yīng)付自己不喜歡的男人難免令人深感疲憊。

吹夠了風(fēng)的我叫侍者關(guān)了門，又攀著燈影下的扶梯返回上層的居室歇息。我在臥榻旁坐下來(lái)，居室中列滿了各式奇珍異寶，那面華貴的西洋銀鏡被我用布蓋上了，如今這房中最亮的地方是點(diǎn)著燭臺(tái)的桌案。

真是空蕩啊。我挪動(dòng)到桌案前，從小巧的籮筐中拾起一枚玻璃球。那珠子是靛青色的，但在火焰的映射下又泛出幾絲黃光。這大約是這筐中的最后一顆了，其他的珠子丟的丟、散的散，我原本也打算將它扔掉的。

“夫人，有您的家書。”

正端詳著玻璃球的我被屋外的叫門聲打斷了思緒，我準(zhǔn)許婢女拉門進(jìn)來(lái)，她遞了封信箋，封紙上印著甲斐國(guó)大名的家紋。

“先別走，將門關(guān)上罷。”

我撇了撇嘴角，而后把家書撂到一邊。跪在門前的婢女始終低著頭，居室的窗沒合上，婢女臉上罩著的面紗正被風(fēng)吹得飄起一角來(lái)。

“你的臉怎么了？”

“回夫人的話，小人前陣子出了蕁麻疹，臉上的疤還沒消，怕嚇到夫人您。”

“是嗎？你這樣就敢來(lái)見我，你真是好大的膽子啊！”

我挺起腰身來(lái)，接著伸手一把扯掉她的面紗，此刻我胸中迸發(fā)出的卻不是怒意。

“你這副模樣算是現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣嗎？北條真彥大人。”

“不這樣打扮我怎么能潛進(jìn)來(lái)呢？”

被識(shí)破的阿照抬起頭直視我，她的頭發(fā)看起來(lái)亂糟糟的，偽裝用的假發(fā)正壓在她原本的頭發(fā)上、使整個(gè)腦袋顯得臃腫無(wú)比。