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上了馬車后，白素錦實在是沒忍住，挑開馬車的窗幔看了看，果然，尚書大人的背影很心酸。

“左右離京前這段日子你也沒什么事，就別再為難尚書大人了。”

周慕寒將桌上的手爐塞到白素錦手里，而后懶洋洋靠在坐榻上，“我要是不為難為難那些老家伙們兩分，他們恐怕恨不得十二個時辰都讓我不得清閑了。”

白素錦無奈搖頭，于領兵作戰方面，周慕寒的才華的確難得，也怪不得那幾位大人想盡法子給他安排事兒。周慕寒身邊的薛軍師和幾名副將及直屬的心腹，要么共事多年，要么是他親手帶出來的，指導起來自然得心應手，哪里像那些半路拉進學堂里的，背后所屬的派系繁雜不說，更是蠢笨如牛，偏偏大多數還是一副不懂裝懂的德行，周慕寒上了兩堂課之后就厭煩得很，若不是給幾個老家伙的面子，每天一堂課他都懶得干。

“好了，過陣子會臨西你不是還要在大營中開辦講武堂嗎，前后態度差別過大，被有心人抓著不放總是不好，雖然皇上心中有數，但多一事不如少一事。”

“放心，不過是警告他們不要太過分而已。我是回京述職，可不是回京任職。”

見他自己有分寸，白素錦覺得也沒必要贅言。兵部衙門離太白樓不遠，一刻鐘的時間就到了，一下馬車，白素錦就看到了店門一側排得長長的隊伍。

“不久前太白樓新弄的，餡料葷素搭配的大包子，十文錢三個，每天都要被搶瘋了，聽說掌柜的特殊交代了，優先賣給那些工事上雇用的外來人家屬。前兒早朝上還有御史提了太白樓的這樁事兒，圣上龍顏大悅，估計這幾天御賜的金匾應該就能到了。”

白素錦但笑不語，多看了兩眼饅頭攤前排著的隊伍，果然衣著大多樸素，臉上或多或少帶著生活磨礪的滄桑。

周慕寒早讓人過來定了雅間，兩人落座沒一會兒，雅間的門打開，四五個傳菜伙計魚貫而入，走在最后的一個人手里托著一盤水酥餅，無論是衣著打扮還是周身氣度，看起來都絕對不是個伙計。

“草民章遠之拜見世子、世子妃！”男人揮推傳菜的伙計，就要對白素錦兩人行大禮，周慕寒卻先一步攔住了他，驚喜道：“遠之，你是何時回京的？”

章遠之謙謙一笑，“接到吳大掌柜的消息后快馬加鞭，昨日傍晚才進的城，本想今日到府上去尋你，沒想到一早就聽說你在樓里定了雅間，這不，你前腳一到，我后腳就跟過來了。”

周慕寒將他按到座位上，轉而向白素錦介紹道：“這就是我之前與你提過的章遠之章小七，咱們現在所在的這座太白樓可是他的，看來今天這頓可以省了銀子了！”

只有在極親密的親人和朋友面前，周慕寒才會如此神情鮮活。

白素錦對章遠之這個名字并不陌生，來到京城見過沈凌青和顧延卿后，章遠之是周慕寒提到最多的一個，他們三人都是周慕寒的少年至交。章遠之出身武陽侯府，雖是庶子，卻才冠京師，無奈生性灑脫，無心仕途，得了秀才之名后毅然棄筆從商，氣得武陽侯險些將他逐出家門。章遠之是四人當中最早娶妻的，妻子乃沈凌青大舅父的長女，也就是沈凌青的大表姐，東南船王的長孫女。章遠之平生兩大愛好，一好書畫，二好美食，所以名下經營的產業多為書齋、畫閣，以及酒樓。

早得知周慕寒年底要回京述職，章遠之已經做好了接風的準備，無奈剛進臘月南閩那邊傳來消息，潘家大夫人病情垂危，章遠之只得帶著妻子趕回娘家。到了潘家后，岳母撐了小半月就沒了，喪殯之期未完，又意外診出妻子懷了身孕，胎氣不穩，就這樣不得不暫留在了潘家。

“之前信中不是說要二月中才會回京嗎，嫂夫人身子能吃得消？”周慕寒入京后第二天就收到了武陽侯府轉交的章遠之的親筆書信，雖然無法見面有些遺憾，但得知嫂夫人有了喜孕更是替他高興，斷沒想到竟然還能見上一面。

“蘭若的身體還好，胎氣已經穩定了，只是還不能遠行，我是自己先回來的，一來與你多年不見，怎么也要盡力成因一番，二來嘛，是定要見見弟妹的，更要當面感謝弟妹初次見面就送了我這么一份大禮！”

既然周慕寒以摯友兄弟的身份介紹自己，章遠之便也不扭捏，爽快地抱拳以表謝意，白素錦向來欣賞性情坦蕩之人，雖是第一次見面，但對章遠之的第一印象非常好，笑著受下了他的謝意。

一旁的周慕寒卻是一頭霧水。

“樓下大門外賣的那些包子，就是弟妹給吳大掌柜出的主意。”章遠之笑容和煦，看著白素錦時毫不掩飾眼中的欣賞和贊許，“樓上這兩層包廂雅間，客人基本上都是些達官世家的公子哥兒們，聚在這里與其說是吃飯，不如說的為了彰顯身份，席間大多時間都在喝酒玩樂，吳大掌柜也反映多次，撤下去的席面大半都是剩下的，只能給伙計們打包帶走，可日日如此，免不得浪費頗多，上次弟妹來過后，給吳大掌柜支了個招，用這些剩下的干凈的菜肴制成餡料，然后低價賣給外面的百姓，既能解決剩菜浪費的問題，又給太白樓贏得了美名，我在半路上就收到了吳大掌柜的信，說是皇上要御賜金匾嘉獎太白樓，這份榮耀可是弟妹給帶來的，為兄不知該如何感激才好。”

白素錦笑意晏晏，伸手指著桌上那盤水酥餅道：“大哥若是心有不安，那便讓廚房每日多留幾個水酥餅給我吧，世子雖不愛吃，我卻喜歡得緊。”

“這等小事算得了什么，這樣吧，我將這處雅間獨留給你們，想什么時候過來就過來，省的再費事差人過來預訂，即便是你們不在京里，也可以給老將軍府上和狀元府那邊使用。”章遠之早就想給三個至交好友獨留出幾個雅間，無奈他們極力拒絕，這回算是逮到了機會。

周慕寒豈會不知章遠之的用意，爽快地應了下來。