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長公主已經二十一歲了。都中的姑娘在這個年紀，即便沒有成婚，也大都定下了人家。這幾年太后也竭力迂回地張羅過幾次相看，但始終沒有尋到合適的兒郎。

太后又托付皇帝，讓他勸說妹子，皇帝漫然應著，并不勉強長公主。

改弦易轍若是那樣容易，他也不至于和她同病相憐了。

那一晚的宮人畢竟是裹著他的裘衣出寢殿的，又在宣政殿過了夜，再說未曾進幸，任誰也信不實。小篆揣摩圣意，讓宮后苑的管事姑姑給她調了個清閑差事，漲了俸銀，其他用度也比著低等宮嬪的來。

皇帝沒再過問——他原已忘了這個人。

又是一歲冬去春來。四月圣節，葛梭部的賀壽車馬抵京，長長的禮單之外，還有兩張圖紙。

一張是公主府的細致圖樣，據來使說，圖旻甫一回葛梭，便日夜不停地建造起來了，使團動身時，府邸內外業已竣工，一式一樣皆與都中宅院毫無二致。

皇帝不置一詞，又展開另一份圖紙：這一張，是恒兀部的版圖。

恒兀部位于葛梭以北，石狼山之陰，幅員雖比葛梭遼闊，但水源時有干涸，單靠放牧難以維持生計，故而恒兀人無不兇悍好戰，常常滋擾毗鄰各部，掠奪糧馬婦孺。

各部不勝其擾，屢次欲以葛梭為首，聯合攻下恒兀，然則葛梭部兵力最強，又有石狼山為屏障，不受其害，便一向按兵不動。

圖旻送來這一張紙，實則不是葛梭須得與大徵聯手，而是大徵須得與葛梭聯手。

看來，對尚公主一事，他是志在必得。

第118章 .一一八東床

皇帝只笑了一聲,讓人引著來使退下了。

他將圖紙連同禮單子一齊丟開，隨即站起身來，小篆忙讓小內侍倒了熱水在盆里,兩手將銅盆舉高,伺候皇帝洗手。

皇帝洗過，又拿帕子擦凈,沒用小篆捧來的漚子：“黏糊糊的,這時令兒還用它做甚？”

小篆只得收了，交與身后徒弟，又趕緊跟在皇帝身后，往外頭走去。

正是一年好景時，園子里柳亸鶯嬌、紅情綠意，是一種與禁中迥異的婉媚風致。

喬太妃搬來后，據說精氣神兒倒顯著地好了許多,只是仍然甚少出來閑逛。長公主呢，除去給太后請安外,也跟著不多走動，每日都陪在太妃身邊。

這樣的時候皇帝總會忍不住想起寶珠來：若是她在，還能常與九兒消遣一時半刻。

他自己么——他自己是不去想寶珠的,被派出去的羽衛亦恪守旨意,只要太平無事,不必傳任何消息回來。

宮里如今僅存的幾名嬪御都本本分分地各自度日，夠不著與長公主往來；上回選秀只給老四挑了三兩個房里人,同是人微言輕。皇帝心忖,好歹從官宦之家中選些年紀相當的女子，專與長公主作伴，教她閨中的日子過得快樂些。

他不會把長公主嫁給圖旻,但駙馬的人選，也著實須得多挑揀挑揀。這幾年勛貴舊臣家中都沒有相配的兒郎，科舉入仕的青年臣子呢，無不是懷著立一番事業的志向，因著尚公主而放棄前程，總歸是不甘心的。

初九早上，天剛亮，長公主梳妝罷，換了身顏色衣裳，到喬太妃寢間來請安。

太妃正歪在床上，由嬤嬤伺候著戴抹額，見了女兒，枯干的臉上綻出笑容來：“這個模樣才好，你皇兄今兒圣壽，很該打扮得喜興些。我身上不便，你且代我到太后娘娘跟前應個景兒，陪著她們取樂，有什么新鮮戲文，回來了說與我聽。”

長公主一一應了，帶著幾個隨侍宮人告退出去。

喬太妃望著她娉婷的背影，不覺輕輕嘆了口氣：自己這身子不爭氣，病怏怏的恐惹人棄嫌，只能盼著太后和皇帝能多想著九兒，早些替她尋一門穩當的親事，自個兒方能閉眼。

此時朝露未晞，宗親外戚、文武百官齊聚在奉三無私殿前，等著向皇帝祝壽。

皇帝自己則先往弘慈館來向太后行禮：“兒子的誕日，原是母親的受難日。如今載歌載舞、普天同慶，兒子實在慚愧至極。”

太后笑呵呵的，連忙讓他起來，說：“自古只聽見贊頌父母的恩德，其實為人父母，又何嘗沒有從兒女繞膝中獲取許多天倫之樂呢？”

大好的日子，她點到即止。孟昭儀則是由衷道：“太后娘娘這番見地，真叫人耳目一新，細細想來，又發人深省，妾身佩服得很呢。”

眉舒被褫奪位份后，她倒得了太后的歡心，時常前來侍奉。皇帝因為知道她從前在娘家的處境，爭榮夸耀全為姨娘在府中不必再整日卑躬屈膝，況且太后膝下亦理應有個知冷熱、懂進退的人，便也聽之任之了。

待長公主呈上了賀禮，太后又向皇帝道：“大臣們還在外頭等著呢，咱們就不多耽擱了你，也容咱們娘兒些松快松快。”

皇帝笑答了個“是”，躬身又行了一揖，便走出去，到奉三無私殿升座受禮。

前面賜宴群臣，弘慈館的女眷們則點戲來聽。今日有一出新戲，乃是近來聲名鵲起的呂家子所作，名叫《掃東床》。

能夠拿到宮中貴人們跟前唱的，自然是皆大歡喜的團圓故事。唱詞文雅瑰麗，念白又不失詼諧促狹，叫眾人聽得頻頻捧腹大笑。

太后取過手帕拭了拭眼角，轉首看見長公主，不由得感慨道：“偏生太妃今兒沒來，可惜了……”

長公主笑道：“母妃原是要來的，昨晚還說有日子沒陪娘娘聽戲呢，許是話說得久了，夜里沒睡踏實，早上起來便有些精神不濟——當著眾人的面兒，可不好歪著躺著，墮了皇室的威儀，只好讓我來，替她賠個不是。”

太后微微抿嘴，說：“太妃總是這么拘禮。”既如此，也就作罷了。太后又關懷了兩句，命人將幾樣好克化的吃食給太妃送去，長公主欠身謝了恩。

她說話的聲音不高，舉止也并不引人注目，但依舊有人將目光投來，熱絡中含著贊許。

長公主認得，那是聶家夫人、太后弟媳。先前她想替家中幼子求尚主的恩典，太后因覺得那孩子才情上略有些欠缺，不曾答應，她卻還這么鍥而不舍。

這些都是長公主從傅母那里得知的。誠如傅母所說，她總是要出嫁的。

戲臺上的伶人還在一詠三嘆地唱著，青衫的書生，鶴發的老叟，你來我往相談甚歡，于是那端坐閨中的小姐便被定下了終生。

男婚女嫁，其實質不過是翁婿相得。在皇家，大概便是君臣相得了。

皇帝圣節后，各族部的來使就該動身返去了。臨行前，葛梭部懇請皇帝，就聯姻之事給予確切的答復。

這時候，長公主也多少聽見了這些風吹草動。

她讓身邊宮人悄悄轉告皇帝：若是大局所需，她愿意遵從差遣，請皇兄不必以手足情為念。

既然終究要嫁人，能為社稷奉獻些什么，也算不枉此生。