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可夜里欠的覺,終究是要還的。神采奕奕地過了大半晌，午后必得歪一會兒,若是皇帝一時抽不開身，不來叫醒她，寶珠能睡兩三個時辰。

睜眼時恰是將暝未暝的時辰,沒由來的孤獨感潮水般地涌上來,寶珠張開手臂,奔向坐在自己榻邊的人，以他的肩頭為避風港,躲開那滅頂的巨浪。

皇帝輕笑著,撫著她的背，又替她捋一捋睡亂的頭發，寶珠便側過臉來,熱烈地吻他。

她這姿勢其實不大舒服，皇帝索性將引枕拖過來給她墊著腰，讓她舒展開來，一面吻她，一面護住她的小腹。

確實是曠久了，先是鬧得不歡而散，路上便折騰了個把月，后來好容易把人哄回來了，心里面到底不踏實，凡事都順著她的意思來，哪敢造這些次!

她這樣主動，實在是意外之喜。兩人溫存了好一陣，寶珠嫌起熱來，皇帝才意猶未盡地松開她，兩人挨著躺在一塊兒說話。

可美人榻不像正經床鋪寬敞，不過供一人小憩的尺寸，非要兩個人擠著，可不汗津津的？寶珠卻也不攆他，抿著嘴抽過扇子來，替他也扇一扇。

皇帝偏捏住她的腕子，道：“好人兒，扇了也不抵用，何必白累著你…”

油嘴滑舌的。寶珠趁勢拿扇子拍了他一眼，方才撂開了，余光瞥見他解了領扣，一滴汗正劃過眉宇，隱沒在漆黑的鬢角里，大概是熱的，喉頭滾了一下，只是眼睛不自矜，像恨不得活吞了她似的。

究竟沒繃住，寶珠問他：“真不管它？”

皇帝咳了一聲，抬手蒙住她的眼睛，正經道：“當著孩子的面兒，我這做爹爹的威嚴還要不要了？”

一片黑暗里，寶珠實在忍不下去了，也顧不上還正對著他的，握住嘴笑得渾身發抖。

皇帝啼笑皆非，一手將她摟緊些，省得摔著，捂她眼睛的手改擰了擰她的臉頰：“笑什么？嗯？你還笑!”溫香軟玉在懷，卻連抱都抱得小心翼翼，怎么不急煞人？

又歪纏了一會兒，總算起身來，打了熱水給寶珠擦臉祛汗，兩人拉著手各處走走，府里的景致是用了心的，一年到頭都有不一樣的風光可賞。

二人從曲廊走過，一時下起暴雨來，便也不急著往花廳趕，就立在廊下看雨打芭蕉。

寶珠忽然道：“糟了!我的竹子…”原來她閑著無事，翻唐人筆記，對留青竹刻生了興致，要自己做一架臺屏來。眼下正將挑選好的竹段放在露天處暴曬，誰想這場大雨說來就來。

一旁隨侍的麴塵忙上前來，說：“夫人放心，早起奴婢見朝霞紅彤彤的一片，怕是要落雨，就讓人提前將竹子收起來了?！?

麴塵便是如今的宮女頭頭，寶珠見她處事周到，說話也有分寸，倒比齊姑姑可親些。贊許地對她一笑：“多虧你細心?！?

認真算起來，從皇帝即位起，這些宮女們便被撥來照顧她，可兩年多的時間里，寶珠和她們的接觸都很少，一則是因為和杏兒秋月畢竟情分不同，有一個齊姑姑管著她倆已經夠了，不想再抬舉誰起來，和她們平起平坐；二則么，從前下意識里，仍是抗拒皇帝的種種安排。

可皇帝確實是比她知人善用。麴塵這個人，沒有齊姑姑那些小算盤大抱負，凡事更看得清楚些：自己雖是皇帝指派的人，理應對皇帝忠心，但既然跟著寶珠，自該事事以寶珠為先，才算盡了職責。

漸漸的，寶珠不由得更加倚重她些，齊姑姑呢，管著府里的開支進賬，既不至于冷落了，又無須老天拔地地侍奉，一站便是大半日。

這天寶珠正窩在圈椅里看書，杏兒坐在她跟前理絲線打絡子，麴塵從外頭進來，見皇帝不在，方才走上前來行了一禮，像是有話要說。

寶珠因問：“怎么了？”

麴塵道：“靖寧侯府的二小姐來了，想見夫人。奴婢見她身邊一個跟著的人都沒有，還是走著來的，鞋也磨破了，不知是遇上了什么事兒，便請她在前廳里坐著，用些茶點，又讓人出去打聽了。夫人若愿意見，奴婢再領她來，若不見，派一輛車，好生送她回去就是了?！?

傅家的人里，寶珠唯一還掛念的便是這位名義上的小姑。聽見麴塵這樣說，不由微微皺眉，道：“她既然來了，必定有緣故，好歹讓她到我這里，換一雙鞋才是。”

麴塵領命去了，未幾帶了傅小姐回來，小姑娘見著寶珠，“嫂嫂”二字險些脫口而出，趕忙咽了回去，口稱“夫人萬?！保幰幘鼐氐匕菹氯ァ?

寶珠忙說不必多禮，讓杏兒攙住她，道：“小妹且來我這里坐，腳磨傷了沒有？”見傅小姐搖頭，略放心了些：“我這兒沒有合你腳的鞋子，只好先從外頭買一雙，里面墊軟和些，先將就著穿罷?！?

傅小姐見她待自己仍同從前一樣，只將“小姑”換作了“小妹”，不由得悲從中來，霎時紅了眼眶，強忍著不敢讓眼淚落下來。

寶珠見狀，便讓麴塵去取鞋，杏兒去打水，將人都支出去了，方柔聲對她道：“這兒沒有外人，你受什么委屈了，只管告訴我?！?

傅小姐壓著哽咽，道：“宮里面來人，把云姨娘帶走了，哥哥連上朝也不去了，整日閉門不出，老夫人罵他，后來又不知誰說云姨娘不是良家，老夫人氣壞了，跟著又罵我…”

她又何其無辜？寶珠微微嘆息，一面為她拭淚，一面又想：云梔的身契分明在自己這里，旁人都不知情，誰會告訴老夫人呢？

片刻麴塵捧了雙新的掐金滿繡蝴蝶緞鞋回來，見她二人再無別的話了，這才走進來，請傅小姐隨宮人到梢間去泡腳換鞋。

她自己留了下來，寶珠因問她：“打聽出什么了？”

麴塵說的和傅小姐的差不離，不過還有兩點：一是云梔已經被帶進宮好幾日了，生死不明；二是云梔原是犯官之后，家道中落才流落到煙花地的。

“她本姓章，父親是太'祖朝的鴻臚寺左丞?！边@些事皇帝懶得在寶珠跟前提，不過她執意要問個究竟，也就有問必答了：

“十五年前，皇考四十圣壽，占城國王遣使者送來了賀禮，這算是兩國邦交的開端，故此皇考頗為看重。誰知某一日，那禮品忽然不翼而飛了，禮部與鴻臚寺互相推諉，竟然沒有一個人承認經手過這批禮品。彼時占城使者仍住在都中，本該度其賀禮價值，賜予相應的回禮，這下子也只得先死壓住風聲，盡量地將還禮往豐厚里置辦——

待使團一走，皇考何等暴怒，可想而知。隨即下令徹查，稍稍有涉及的官員們你攀扯我、我彈劾你，鬧得沸沸揚揚，后來，鴻臚寺右丞揭發了自己的同儕章某人，原來是他監守自盜，意圖調換貢禮，不防贗品還沒搬回來，就被下屬撞破，嚷了出來。這下還有什么可說的？判了個斬立決。”

寶珠聽到此處，卻有些不解：“調換貢禮，是要自己私藏，還是運到外面去賣呢？若是偷賣，必然有肯銷贓的下家，怎么不順藤摸瓜地查下去，以儆效尤？若是自己昧下了，抓人的時候可曾抄檢出來？占城國算不上多么富饒，不知獻了什么寶物來？”

皇帝笑了一聲，并不言語。

寶珠便明白了，朝中四分五裂、彼此猜忌構陷的局面越演越烈，對誰都沒有好處，必須推一個人出來了結此事，至于被選中的章左丞是始作俑者，還是替罪羊，都不要緊。

而云梔的命運，自此被改寫。

寶珠又想起什么：“章左丞判了斬立決，并沒有禍及家小啊!”

“本來是這樣?！被实劢又纴恚骸翱烧履橙朔D后，沒過多久，禮部侍郎在家休沐時，無端被賊人射殺，皇考認為，這是有人不服圣裁，蓄意挑釁，不但將章家上上下下清算個干凈，又牽連出十來戶人家，殺的殺、流的流，許多開國功臣，都折在了這樣一樁不起眼的案子里頭?！?

寶珠這下覺出味兒來了：所謂貢禮失蹤，只怕都是先帝一手策劃，旨在收攏政'權、鏟除黨派。

“那個賊人呢？”

“那個賊人，是來京都救母的酈二。禮部侍郎命中該有此劫，早年路過揚州時看中了一名鹽商家的舞姬，鹽商正愁無處巴結呢，哪還想得起這舞姬曾為自己誕下一子？忙不迭地將人獻上去了，再料不到十來年后會有這一出?！?

風譎云詭時，一只無知無畏的云雀偶然卷入其中，出人意料地改變了局勢。

“禮部侍郎本是前朝的降臣，皇考不滿他沽名釣譽已久，他的死又正中下懷，竟沒有認真追捕那酈二，不然他以為他單憑隱姓埋名，便能逍遙法外嗎？”聽這語調，皇帝對酈二爺也頗具怨氣。