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有了年紀的人不敢過分用冰取涼，不過循著風向開了幾扇窗，有個清涼意思罷了。

宮人捧了一碗溫溫的綠豆百合湯來，皇帝接過手，走到太后跟前，喚了聲“母后”。

太后睜開眼，一旁立著的柳葉兒便把給她擦汗的冷手巾取下來，交給小宮人拿出去，自己另展開一張月白素羅帕，掖在太后的襟前。

太后便笑道：“我不過在那魚缸前看睡蓮，起得猛了有些眩暈，她們這樣小題大做，非驚動你做什么？”

皇帝用瓷匙舀了湯，慢慢喂太后飲了半碗，一面說：“還記得母后從前苦夏，一進伏日連飯都吃不下，如今倒好了。”

彼時皇帝尚未登基，太后與先帝不睦，母子倆難得相見，許多殷殷關切之語，常由寶珠代傳。

如今彼此疏遠、彼此猜忌，反倒不如當日了。

皇帝將碗擱回托盤里，起身一揖道：“母后好生休息，朕就不多擾了。”

太后苦笑著問：“皇帝又要出宮嗎？”

“是。”皇帝也無意隱瞞：“母后，朕要接寶珠回來。”

他心里忍著一口氣——報信兒的人才進宣政殿，天和宮便知道了，誰在里頭傳遞消息？

太后聽他語意決絕，亦覺得不忿：“回來？她是嫁出宮的人，憑什么回來？”

皇帝沒有再答，毅然出了天和宮。

從宮城到北郊，腳程慢的話可以走上一日有余，皇帝沒耐心在那貨郎身上浪費工夫，自騎了快馬，便往城外趕去。

越往北樹木越稀，青黃交錯的崎嶇山路，馬蹄一掠過便是播土揚塵。毒日頭高高掛著，不常出遠門的人經不得這么烤，保準要分不清東南西北。

皇帝緊握著韁繩，兩條腿不時地一夾馬肚：馬是通曉人性的良馬，已經在殫精竭慮地馱著它的主人前行了，不能再用鞭子逼迫它。

他不禁想：寶珠是如何趕到那樣的地方去的？隨即意識到，是他在她月份尚淺時丟下她，讓她獨自坐船回京來。

那個孩子，眼下還在嗎？

她又要吃多大的苦呢？

沉默的一路疾馳，趟過蜿蜒曲折的小河，前方的地勢變得平坦起來，陵區到了。

皇帝一揚手，止住了隨行的羽衛精銳，翻身下馬來，仿佛怕驚擾了什么，放緩了步履，默然無聲地前行著。

單檐歇山頂的大紅陵門外，是歪斜朽陋的三五農舍，這便是守陵人家的棲身之地。

足下羊腸小徑僅容一人落腳，兩邊貧瘠的黃土地全都見縫插針地種著菜蔬、牽著瓜蔓，饒是如此，莊稼的長勢也并不可喜。

皇帝不再讓人跟著，自己踩上小道，邁向唯一由磚瓦砌成的那戶人家。

這是目之所及處最好的房舍了，坐北朝南，鏤空的窗格上糊著挺括的白紙，正向外撐開來，可以想見屋中的開闊明朗。

臨窗一張寬大的木桌上擱著繡籮，只有半方的大紅氈上插滿了長長短短的銀針，泛著耀目的光，是整個天地間最坦然的愉悅。

一個女子正擺弄著這些針，將它們穿上五顏六色的絲線，指尖飛舞著，在不足巴掌大的鞋兒上，繡出一只只蝴蝶。

她低著頭，時有時無地哼著一支無人聽過的小調。

有意模仿的吳儂軟語含糊而慵懶，像沉醉后的一場好眠，卻忽地察覺到什么，戛然而止。

她抬起頭，望見門前不知何時出現的人，而后下意識地，將手中的針線放回繡籮里。

幾乎前所未有的，她的眼睛里流露出一絲怯怯。在皇帝的記憶里，她從未懼怕過他。

但他不知道，她亦有許多怕他的時候。這種怕，源于“非我所有”。

可能成為傷害的銀針被妥善收起了來，皇帝不再給她猶豫的機會，旋即來到她面前，不由分說地將她緊緊擁住。

卻是誰都不敢開口，不知該如何挽回對方。

良久，寶珠不得不推開他，側身拿手帕掩住口鼻，強壓下作嘔的沖動。

然而到底勉強不了。她瞥了皇帝一眼，準備奪門而出，皇帝亦反應過來，慌忙找來一只唾盂：“別亂跑，我捧著呢，你吐就是。”

真端到跟前來，她又吐不出什么，不過白難受一陣，漸漸也就緩過來了。

其實他不在時，自己并不這般。不過晨起時干嘔一會便好了，歇一歇，漱漱口，仍和以前沒有兩樣。他一來，怎么就嬌氣起來了？不知情的人看著，還當她喬張做致呢!

寶珠坐在椅子上不說話，皇帝放下了唾盂，又急著洗了手，好倒水給她潤潤喉嚨。這地方不比在宮里，一應東西都有伺候的人想著，用時便遞到手邊來了，他頗覺手忙腳亂一回，才找著了寶珠用的杯子、倒了可以入口的水。

寶珠接了，道一聲“多謝”，再度無話可說。

能說什么呢？她與他是為何恩斷義絕的，他今日又是為何而來的，她哪會不懂？

他是皇帝。天家歷來講個開枝散葉、多子多福，而他多少因為她的緣故，耽擱到這年紀，居然依舊膝下荒涼。

她肚子里這個孩子…

皇帝見她緘默，只得自己先起話頭，想問的太多，紛紛雜雜地涌到嘴邊，片刻不過一句：“住在這里，夜里害怕嗎？”

寶珠稍覺詫異，如實地搖搖頭：“許是舊年來過一回，不覺得陌生，也就不怎么怕。”

皇帝似是被說服了，又道：“我還沒見過這里的主人家。”

“這房子是陵戶長家的。”寶珠道：“幾年前我第一次來這兒，不想得了瘧疾，也是多虧他們夫婦照料，后來您還賞了他們銀兩——他們至今都沒動用這筆錢呢，擺在祖宗神位前供著的。今日一早陵戶長就出門了，好像是一家子有什么事兒請他裁奪。”

皇帝點點頭，也不知聽沒聽，只是定定地瞧著她，對于之前的不快，她像是毫無芥蒂了，可他不敢再掉以輕心。

他來回掂量，試探著又問：“是不是…傅家人哪里做得不妥？”