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寶珠又在店中坐了一陣,挑了一串奇楠佛珠給傅老夫人,一塊紫檀束竹鎮(zhèn)紙給皇帝,也登車回去了。
讓木雕獅子的事兒,寶珠沒(méi)放在心上,想不到次日就有仆婦拿著拜帖上門還情。
“我家夫人說(shuō)請(qǐng)靖寧侯夫人安,家中小姐很是喜歡那獅子,全憑您成人之美。不敢提酬謝二字,反倒是冒犯于您,這回帶了些自家的繡件兒來(lái),略表誠(chéng)心結(jié)交之意,還望您不要棄嫌。”
寶珠看見(jiàn)那拜帖上署的“金紫光祿大夫薛門賀氏”,心中便有幾分了然;至于仆婦口中所言“自家繡件兒”,則是八幅波斯羊絨毯,圖案各異,從大到小,鋪地用也可,掛飾用也可。
這份禮說(shuō)輕絕對(duì)不輕,說(shuō)重倒還不算過(guò)重,那位賀夫人,可真是水晶心肝兒。
忽然瞥見(jiàn)那禮單底下一抹彩色,仆婦隨著寶珠的目光瞧過(guò)去,忙不迭地上前兩步:“怎么把這個(gè)摻進(jìn)來(lái)了?叫夫人見(jiàn)笑…”
原來(lái)是個(gè)小馬形狀的香囊,想是孩子的玩具,不知誰(shuí)把它系在了抬盒橫梁上。
果然聽(tīng)見(jiàn)仆婦解釋道:“這是我們小姐的愛(ài)物,機(jī)緣巧合送到您面前來(lái),就算是小姐她自個(gè)兒謝您吧。”
寶珠笑了笑,接口問(wèn):“小姐幾歲了?”
“上巳節(jié)的生辰,如今已經(jīng)兩歲多了。”
寶珠點(diǎn)點(diǎn)頭:“這日子好。”又讓齊姑姑取一掛瑪瑙、貓眼石穿的連枝葡萄來(lái):“這個(gè)掛在床頭,小姑娘家應(yīng)當(dāng)喜歡,算是我得了她玩具的回禮。”另有兩瓶子西洋香水:“這是給賀夫人的。”
這么一來(lái)二去的,寶珠與賀夫人順理成章地相熟起來(lái)。賀夫人是個(gè)又會(huì)持家又會(huì)享樂(lè)的,時(shí)常邀請(qǐng)寶珠一道,或是聽(tīng)?wèi)颉⒒蚴怯螆@,順帶著又引薦了幾位交好的夫人給寶珠認(rèn)識(shí)。
這些夫人們有的是朝臣家眷,有的是皇商姻親,談吐行事無(wú)不爽利,一處說(shuō)笑總是和樂(lè)融融的,但平心而論,仍屬賀夫人的性情最和寶珠相投。
一眨眼到了立冬。賀夫人送了一套寶石藍(lán)釉金彩梅月紋酒具來(lái),執(zhí)壺上刻了兩句詩(shī):凍筆新詩(shī)懶寫,寒爐美酒時(shí)溫。
寶珠見(jiàn)了便笑,送東西的仆婦又說(shuō):“這是我們夫人畫了圖樣,自己燒制的。”
“梵煙姐姐當(dāng)真閑情雅致。”寶珠想了想,說(shuō):“你回去先替我?guī)€(gè)好,容我多籌劃籌劃,下回送她個(gè)什么,不能比她俗了。”
恰好這日皇帝率百官祭祀天地先祖、出郊迎冬返來(lái),一進(jìn)屋脫了玄色羊羔大裘,見(jiàn)寶珠床頭擱著件裘褂,取過(guò)來(lái)要穿,寶珠回過(guò)神來(lái),忙攔道:“那是給太后娘娘做的!您怎么也不估量一下大小,能合身嗎?”
說(shuō)著開(kāi)了專留給他的衣櫥,找出一件羽緞氅衣來(lái),抬手替他披好。皇帝便抱屈道:“原來(lái)是空歡喜一場(chǎng),我就說(shuō)哪有給我的?”
寶珠失笑:“您的穿戴,是我能隨意插手的嗎?大到冠冕袍服、小到履舄靴襪,都由尚衣監(jiān)包攬完了。論規(guī)矩,您換下來(lái)的那些都不該留在我這兒,該原樣兒拿回宮去料理。”
皇帝理了理氅衣的系帶,嗤道:“拿回去不過(guò)塞柜子里白擱著,等個(gè)十年二十年衣料朽透了,就把上面釘?shù)哪切┙疸y繡片、珠子寶石搜刮下來(lái),不知填了誰(shuí)的腰包。做皇帝的,怎么就跟平頭百姓兩樣了,衣服只上身一回,過(guò)了就不穿了?”
寶珠又?jǐn)Q了熱熱的手巾子來(lái)給他擦臉擦手,一面說(shuō):“您有這個(gè)想頭,便是百姓們的福祉了。”
一個(gè)人要勤儉不難,可身在高位的人,腳底下還有多少家口擎靠著他養(yǎng)活?這時(shí)候太過(guò)儉省,反倒成了苛刻。皇帝正因?yàn)闃O明白這個(gè)道理,方才只在她面前嘀咕兩句。
一時(shí)宮女端了兩盅羊奶羹來(lái),皇帝用了一口,向?qū)氈榈溃骸敖駜鹤龅貌恍龋銍L嘗。”
寶珠仍舊不肯吃:“要發(fā)胖的。前兒一氣吃了大半個(gè)乳餅,如今覺(jué)得身子都笨重了不少。”
皇帝不信,歪靠過(guò)來(lái)便要捏她的腰:“哪有這事兒?我量量…”被寶珠擰身拍開(kāi)了手:“說(shuō)著話又沒(méi)正形兒了。”
索性站起來(lái),走到床前的櫥柜處,開(kāi)了一只小屜子,摸出一個(gè)荷包來(lái):“跟著賀夫人學(xué)了界線的技藝,只是手法還生疏,做不得大件兒。這個(gè)荷包您若瞧得上眼就留著,瞧不上,拿著裝錁子賞人,也不至于賞不出去。”
皇帝喜不自勝,連荷包帶人一并攬過(guò)來(lái),密密地吻她:“我這會(huì)兒先戴著,明日回了宮,再叫他們?cè)煲粋€(gè)水晶殼子罩在外頭,省得日日懸在衣服面兒上,被繡紋磨壞了。”
寶珠忍俊不禁:“那像個(gè)什么樣子?您變著法兒地打趣我!”
兩手推著他胸口,不叫他親,眼珠子一轉(zhuǎn),又道:“您怎么不問(wèn)問(wèn),誰(shuí)是賀夫人?”
皇帝一個(gè)頓兒也不帶打的,說(shuō):“我只聽(tīng)得見(jiàn)你做了荷包給我——那好吧,誰(shuí)是賀夫人?”
他這會(huì)兒還裝模作樣,寶珠卻也不惱:“是您的表兄、金紫光祿大夫薛家的女眷。我想,您既然與薛大人手足情深,我與他家夫人交好,應(yīng)當(dāng)沒(méi)有不妥吧?”
在宮里的年頭太久,處世之道難免有些像個(gè)老油子:一是伺候好主子,二是懂得明哲保身。此外什么情同姐妹,順境時(shí)叫錦上添花,逆境時(shí)叫可有可無(wú)。
杏兒秋月當(dāng)然情分更真些,可出了宮門,終究有各奔前程的一日。秋月今兒已經(jīng)被接回家去團(tuán)圓了,杏兒呢,眼下心思還單純無(wú)憂,將來(lái)也不知如何。
結(jié)識(shí)新友上,她始終太過(guò)被動(dòng),幸而遇著梵煙這樣熱忱的。哪怕只以功利之心看,與她們往來(lái),也是百益而無(wú)一害。
故而,且不論梵煙與她投緣不投緣,他身為皇帝,朝廷大事兒都料理不完,還分出心思來(lái),想著為她安排一位知己密友,是多么體貼,多么難得。
第75章 .七十五雪花洋糖炸油糕
皇帝看她眉眼含笑,大有心滿意足的意思,越發(fā)覺(jué)得心軟不已,撫了撫她的臉頰,說(shuō):“我怕你一個(gè)人待著,太寂寞了。”
寶珠“嗯”了一聲,說(shuō):“您的用心,我都明白。”攜著他的手走到桌邊,指著那套酒具給他看:“這是賀夫人親手燒制的,您說(shuō),我回她一樣什么才好?”
薛盟門下有人辦著窯廠,其工藝之精湛并不亞于御窯,不過(guò)識(shí)得門道的不敢買,敢買的又出不起高價(jià),因此燒制出來(lái)的東西專只銷往別國(guó)罷了。下東洋西洋的船只回來(lái),再捎些異邦的布匹、染料等物,要價(jià)不高,百姓們買起來(lái)也不受限制。
這些皇帝都是知道的,好在這位表兄不該越的雷池半步也不踏,摟錢摟得畢恭畢敬,他也就睜一只眼閉一只眼了。
皇帝笑道:“這個(gè)燒制起來(lái)倒不容易——你可不許費(fèi)那么大工夫,心意到了就行。”把玩著手里的杯子,又說(shuō):“叫他們送一壺?zé)苼?lái),配一道撥霞供,這時(shí)節(jié)吃正應(yīng)景。”
寶珠乜他一眼,說(shuō):“燒酒勁兒大,您少飲些,不然晚間宮里開(kāi)宴,又怎么撐得過(guò)去?”
皇帝不禁沉默下來(lái):立冬是重大的日子,宮里歷來(lái)是重視的。若只有后妃們倒還罷了,母后也會(huì)到場(chǎng),他不露面,實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。
那寶珠呢?
寶珠立在窗前,吩咐了人去知會(huì)廚房,回身拍手道:“有了!我給賀夫人繡一幅九九消寒圖,跟描花樣子似的,只勾勒個(gè)框架,離冬至還有一個(gè)多月,時(shí)間也盡夠的。屆時(shí)她再拿絲線填色,一日繡一個(gè)花瓣兒,比畫的還能消磨時(shí)光呢。”
她的心思全不在這上頭。抑或,是懂事得太過(guò)了。
一時(shí)銅鍋火爐連同溫好的酒都呈進(jìn)來(lái)了,除了片得菲薄的野兔肉外,尚有許多暖房里種出來(lái)的鮮蔬,另加各色點(diǎn)心。寶珠中晌一貫吃不了幾口,便一心為皇帝張羅著。