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不知道太子那封密信里，寫(xiě)的是什么。

在鳳儀宮又惴惴地過(guò)了兩三日,無(wú)事發(fā)生，寶珠懸著的心方才漸漸放了回去。

恰在這時(shí)候,一樁奇聞在宮里面?zhèn)鏖_(kāi)了：江南一帶抓了兩個(gè)自稱燕朝李氏后裔的反賊，不日就要押送到都城里來(lái)了!

此時(shí)雖還沒(méi)有嚴(yán)令禁止內(nèi)宮妄議朝政，但皇后是歷來(lái)不許鳳儀宮的人多嘴饒舌的。寶珠從前偶然聽(tīng)見(jiàn)宮人們私下談起國(guó)事,也每每及時(shí)勸阻。

然而對(duì)于眾說(shuō)紛紜的前朝,明明相去不遠(yuǎn),但又發(fā)生在她懵懂的年少，她始終有種追根究底的欲'望。

正值中元節(jié),她們幾個(gè)要好的宮女坐在一處,兩手不停地扎荷花燈，預(yù)備著夜里和法船一起放到河面上，既是替主子積攢功德,亦是為自己的親人祈福。

四下無(wú)人，杏兒便低聲問(wèn)：“不是說(shuō)那個(gè)思宗沒(méi)有子嗣嗎？怎么又冒出兩個(gè)李氏后裔來(lái)？”

玉珠道：“聽(tīng)說(shuō)是燕太'祖的后輩，思宗是太宗這一脈的。”

秋水膽小些，聽(tīng)到這一節(jié)，到底忍不住打斷：“你們少說(shuō)這些吧…”

“門開(kāi)著呢，”寶珠一開(kāi)口，倒有些出人意料，“誰(shuí)要是走到跟前來(lái)，咱們都瞧得見(jiàn)，不用怕人聽(tīng)去了。”

秋水詫異地看她一眼，瞥見(jiàn)她十根手指頭，個(gè)個(gè)指尖都沾上了緋紅的染料，心里不免嘆了口氣，道：“咱們宮里的燈都快齊了，剩下的幾個(gè)我們做就是，你歇會(huì)兒吧。”

放荷花燈的體面不是人人都有，自打?qū)氈橛匈Y格跟著皇后去看水陸道場(chǎng)起，年年都受許多小宮人托付，替她們捎帶一盞。

可是，誰(shuí)也沒(méi)聽(tīng)她說(shuō)起過(guò)自己的故鄉(xiāng)親人。

宮人們出身不高，各有各的苦，彼此不會(huì)盤問(wèn)身世，徒惹對(duì)方傷心，因而秋水也只能感慨一二便作罷。

寶珠兩手已經(jīng)發(fā)酸了，指尖更是木木的，聽(tīng)秋水這樣說(shuō)，便從善如流地點(diǎn)點(diǎn)頭，起身走到臉盆架子前，洗凈了手。

屋門雖開(kāi)著，一絲風(fēng)也無(wú)，猶有些悶熱。寶珠想透透氣，便跨過(guò)門檻，走到了房檐下站著——倚在門框上興許會(huì)輕松些，但那是不允許的，因?yàn)闃O不莊重。

姹紫嫣紅的晚霞鋪展于天際，綿延至連甍畫(huà)窗。寶珠想起曾有一時(shí)，宮中流行的晚霞妝，以金粉和胭脂，抹在兩頰，與烏黑的鬢發(fā)相接，倒有種沉沉的嬌媚。不過(guò)因?yàn)槊际鏄O為不喜這種奢麗，很快就古調(diào)不彈了。

她張目遠(yuǎn)眺，重重紅墻外，依稀可見(jiàn)翠幄玉驄，那是散值的大人們離宮回府的車馬。

馬蹄聲不疾不徐，越發(fā)襯托出一派寧?kù)o祥和。

誰(shuí)能想起，距亂世末代，還不到二十年呢？

當(dāng)日思宗和后妃們懸梁殉國(guó)的宮殿，是如今哪一座？

寶珠的后背爬上一股涼意，她卻毫不警覺(jué)，直到玉珠突然在她肩上一拍，將她嚇了一跳。

她從來(lái)沒(méi)有失態(tài)過(guò)。眾人看得稀奇，不禁都笑起來(lái)，秋水又說(shuō)玉珠：“我叫你別這么嚇?biāo)豢词鞘裁慈兆樱慰嗳枪霉脗償?shù)落？”

寶珠定了定神，笑著說(shuō)無(wú)妨，又問(wèn)：“什么時(shí)辰了？咱們趕緊去娘娘那里候著吧。”大伙兒便都提著燈，往后殿去了。

所謂水陸道場(chǎng)，便是在地上及水上都要設(shè)法壇，和尚、道士各自搭棚，置著鎮(zhèn)山門的法器，或是念經(jīng)超度，或是拘魂鎮(zhèn)壓，可謂各顯神通。

宮里的貴人們自然不宜離得太近，都在壽椿山高臺(tái)上觀看。

這壽椿山是皇爺聽(tīng)從司天監(jiān)進(jìn)言，為保龍氣不外泄，耗費(fèi)人力疊起來(lái)的，前面便鄰著沵湖的分支，宮里人管它叫小橫塘。

寶珠等人隨著皇后一同步入翩鴻館。今日皇帝不在，皇后坐主位，賢妃屈居?xùn)|側(cè)席，喬昭容及劉昭儀居西側(cè)席。再下分別是阮才人、小白美人，以及三位太子妃嬪。

和尚道士們念經(jīng)作法，每隔一時(shí)會(huì)暫告一段落，撒斛食來(lái)喂鬼——讓鬼吃飽，也是超度的一種法子。

直到夜幕降臨，開(kāi)始燒樓庫(kù)。紙?jiān)奈遄牵?lián)綴在一塊兒，里面盛著金銀紙疊的元寶，將它們拿到水邊路口焚燒，即為鬼魂的盤纏，讓它們安心上路。

九公主膽小，看到這情形已然嚇得藏進(jìn)喬昭容懷里，喬昭容忙摟著她低聲安慰：原是公主病才好些，昭容不放心將女兒留在寢宮，由傅母宮人們照料，只好帶到這兒來(lái)。

皇后便笑著招招手：“九兒，到我這里來(lái)。”

九公主緩緩走過(guò)來(lái)，皇后拉著她在自己身邊坐了，叫把水晶雞脯和水晶肚都撤了，免得小兒吃了鬧肚子。又令寶珠給她挾冰糖鴨子吃。

寶珠便挾了一塊兒鴨脯在碟中，九公主咬了一口鴨皮，甜滋滋的，頗為喜歡，便將肉單剩下來(lái)不吃，又要寶珠再為她取鴨皮。

寶珠正要?jiǎng)瘢瑓s聽(tīng)見(jiàn)賢妃開(kāi)口問(wèn)：“公主可知放焰口，何為焰口？”

九公主聞聲向她望去，搖了搖頭。

寶珠不禁微微皺眉，看向皇后，皇后一臉淡然瞧著小橫塘上燒法船，無(wú)意阻止賢妃出聲：“焰口，屬餓鬼道，腹大如山、喉細(xì)如針，即便得到了食物，入口之后亦會(huì)變成火炭，無(wú)法下咽飽腹。如今施放焰口，便是令它們得度，早脫苦海。”

她話鋒一轉(zhuǎn)：“公主不知惜福愛(ài)物，想是從前不曾聽(tīng)聞焰口之苦吧？”

“賢妃娘娘此言差矣!”最先耐不住反駁的是喬昭容：“九兒年幼無(wú)知，雖有過(guò)錯(cuò)，請(qǐng)娘娘念在她病弱福薄上，收回這等錐心之語(yǔ)!”

“錐心？”賢妃長(zhǎng)眉倒豎：“喬昭容是認(rèn)為我故意詛咒九公主？”

“妾身絕無(wú)此意!”喬昭容起身行禮，但并無(wú)退讓之意：“只求娘娘略懷慈母之心，不必苛責(zé)…”

“喬昭容，”賢妃根本不容她說(shuō)完，輕蔑一嗤，“你不知如何教女，才縱得九公主日益驕奢，不如另尋合適之人，好生教導(dǎo)公主。”

“賢妃娘娘！”寶珠究竟將早已抽泣著跪地請(qǐng)罪的九公主扶到一旁，自己走出來(lái)，行禮道：“舉頭三尺有神明。”

賢妃一雙冷如秋霜的眼睛轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)：“寶珠姑娘有何見(jiàn)教？”

“奴婢不敢。”寶珠垂首低眉：“慎終追遠(yuǎn)，此事大矣。怎可過(guò)于喧嘩，驚擾了鬼神？”

“好了。”皇后終于肯一言而定：“要放燈的，要祈福的，忙你們?cè)撁Φ娜グ伞！?

賢妃拿帕子掩著嘴，輕嗽了兩聲，不再說(shuō)話。喬昭容亦重新坐下來(lái)。后妃們要給親人的祭品早隨著法船焚燒了，只有宮人們要自己去放一盞燈，默念幾句自己的心事，這是一年中她們唯一可以流露哀思之情的時(shí)刻。

寶珠仍與杏兒、玉珠、秋水結(jié)伴同行。別人手里都提著一兩盞荷花燈，獨(dú)她提著一長(zhǎng)串，幾乎有她人那么高。

這都是沒(méi)能來(lái)的小姐妹們托付給她的。她拿了火折子，一盞盞地點(diǎn)亮，輕輕擱在火紅的水面上，如繁星歸于天際，一路通向他世。