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如今倘或白費了皇后一片心，倒不值當。

寶珠琢磨一回，決意等內講堂開課時，探探太子妃的口風。

是了，太子妃年紀輕、輩分矮，又新入宮，自然也要去聆聽內訓。

初十日一早，善善與柳芽兒兩個伴著太子妃往猗蘭所走去。

寶珠恰也走過來，便退了一步，向她們三人行禮。

太子妃笑著點點頭：“姑娘早。”她見過寶珠幾回，看得出這是個善性人兒，且在皇后跟前頗為得臉。

皇后跟前太子妃不好殷勤太過，唯恐惹了誰的眼；待底下人寬和些倒無礙，好歹攢兩分香火情。

幾人先后進了房中，尋到自己的席位前跽坐下來，前頭兩個年輕嬪御便咬起耳朵來，二人一塊兒回頭，打量起了這位太子妃。

太子妃生得不壞：修眉俊眼、豐肌秀骨；打扮也落落大方，頭上一對紅寶壽字金簪，身上一套蜜色衣裙，外面罩一件三色金緙絲襖。

但被這兩位直剌剌地一通審視，太子妃還是有點不自在，胸口微微起伏著，竭力調勻自己的呼吸。

短短一個月，宮里頭的苦，就叫她有口說不出了。

寶珠坐的地方偏些，反而能瞧出端倪：原來太子妃領口的花紋，恰好和那位戴珍珠釵的嬪御裙上繡的撞著了。

但也不能出言挑明。尚儀女官就在上頭站著的，有寵的年輕嬪御不好認真約束，盯她們這些宮人的一舉一動卻不在話下。

再則，又不是什么逾越的式樣，時興的花色攏共就這么些，沒有她一個嬪御用得，太子妃便用不得的道理。

寶珠打算散了課后，在善善那里點一句便是——過后換下這衣服不再穿了，是太子妃謙和肯退讓；不比立時去換，倒助長了旁人的威風。

也算讓善善在正妃那里表個忠心。寶珠知道，上回托善善捎信給太子，卻不告知她底細，善善多少還慪自己的氣呢。

臨走時，她便同善善挨得近些，二人目光一對上，寶珠抬起手，捋了捋自己的衣領。

善善看看她，又反應過來，往前去望那名老看著太子妃的嬪御，旋即便明白了，輕輕一拉太子妃的袖口，含笑低聲說了兩句話。

太子妃不覺滯住了腳步，片刻感激地深看了她一眼，復又匆匆往前走。

應當是想快些回去換下這一身。寶珠看著三人遠去的背影，心想：太子妃還是稍稚嫩了點兒。

在宮里頭立足，若沒有七竅玲瓏心，那么寧肯溫吞些，哪怕被針扎一下，隔一時再叫喚一聲，多半強過猛烈地掙扎，遭來更多根針。

寶珠如是，善善如是，柳芽兒如是。

賢妃不是。

寶珠內里自嘲一笑：都是二世為人，她和賢妃還真沒法兒比。

賢妃是以攻為守，她卻唯能以守為攻。

其實在皇后生病缺一味藥材時，在太子大婚皇帝不肯回鑾時，在很多很多壓抑無望的時候，她都暗暗想過，要不要收羅賢妃的種種罪證，或者設法接近四皇子…

答案始終如一：她沒有那樣的手腕，更沒有那樣的心腸。

竟然也不深以為憾。寶珠呼出一口氣，踏進鳳儀宮，繼續當她的差事。

又接著縫給杏兒的羊皮小靴，用的是她舊年攢的幾塊兒皮子，做好了，再花花綠綠地釘了一圈兒散碎珠石——杏兒就愛這些五彩斑斕的，走在雪地里倒也好看。

杏兒見著了，竟舍不得上腳穿了：“姐姐費了這么大工夫，若是叫雪水浸壞了豈不可惜？”

寶珠便笑她：“是東西要緊？還是人要緊？”

惜福愛物是品德，如此本末倒置卻不好。她們做宮人的打扮過于寒傖了，亦是跌皇后的顏面。

不過，今秋尚服局供給鳳儀宮的皮料，成色確實遠不如往年。

好在皇后體質偏熱，從前置下的皮襖皮裙也穿不完，對于新收進庫的料子一句都沒有過問。

寶珠管徐姑姑要了只大木箱子，把這些皮子單鎖在里頭，擱在庫房最角落。

至于二等以下的宮人，棉襖倒是足夠的。棉花據說幾百年前中原就有了，不過種植得不廣，還是皇帝掌天下之后，明令要求，“凡民田五畝至十畝者，栽桑、麻、木棉各半畝，十畝以上倍之。”用棉絮做冬衣的習慣才延續下來，對于不能用裘衣避寒的尋常百姓而言，這是天大的好事。

總的來說，這一年除了巴蜀地動外，四境之內稱得上風調雨順、年豐時稔。

臘月初八的時候，宮中還在城中心支了八口大鍋熬制臘八粥分送，都中男女老少無論貧富，都可以來領一碗。那些有親友在宮里當差的人還說，這是賢妃娘娘的提議，圖的是與民同樂，愿的是盛世承平，萬代不易。

一時間婦孺皆知賢妃，倒不知皇后。

皇后可無意和她對壘。一則無形中抬舉了她，仿佛二人身份相當似的。二則，裁判的心是偏的，戰與不戰，勝負都是一樣。

她只叫寶珠代勞，用熬粥的各色果子在江米頂上拼出吉祥圖案來，或是“福”字，用以賜給曹家。

這種宮眷們送臘八粥給娘家的風氣，興許是從前朝傳下來的，倒有些人情味，且不以位份高低區別對待，嬪御們都很樂意這樣做。

太子妃也不例外。今年因為要發嫁她，雙親皆在都中，待過了年，他們又要回封地了。

未出閣時還想著同民間一樣，三朝回門，后來審時度勢，也就擱下不提了。

正丹朝賀的時候應當可以見上一面，只不一定說得上話。

她慢慢拼著那雜果，眼淚猝不及防地便掉進了粥米里。

“殿下回來了。”外頭有人問安，太子妃連忙擦干凈臉頰，可惜來不及補粉，起身往外去迎。

太子走進來，一眼就看到了，揮揮手，讓跟著的小篆將皇帝賜的福字貼在外頭，自己抬手叫了起，問她：“想家了？”

太子妃想搖頭，但最終是點點頭。她知道太子有為難處，也知道他對自己懷著虧欠，用度禮遇上格外優容。