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就在次日，尚儀局女官密告皇帝，隨行內侍中有人窺視宮眷行動。

這個人，指的正是鳳儀宮首領太監趙茂稹。

不止如此，待趙茂稹被收押，搜查其廡房時，又搜出一枚雕著竹林撫琴的象牙書簽。

皇后宮里的首領太監是四品的職銜，有些財寶也算意料之中，不過前朝宦官為禍，殷鑒不遠，這過分精美的書簽，已然令皇帝感到不滿。

更不必說，皇后的閨名中，恰有一個“筠”字。

第14章 .十四象牙書簽

若沒有趙茂稹窺視皇后在先，這樣的念頭自然太牽強附會。

要知道，不單鳳儀宮，任何一位妃嬪都鮮少有直接與內侍說話的時候。通常，主子的吩咐，是說給身邊可靠的姑姑的，姑姑再指派宮女或是小內侍，首領太監則是管教這些小內侍的，要他們時時刻刻記著規矩，小內侍的年紀稍長些，都不能再留在內宮了。

偏偏這回東窗事發得這樣湊巧。

皇后因“忽染急癥”，被立刻送回鳳儀宮養病，躬桑禮由賢妃代行。

一同被軟禁的宮人里，只有徐姑姑和寶珠大致猜到了皇帝的心思：徐姑姑是皇后陪嫁，知曉她的閨名；寶珠則是見過太子寫字，逢“筠”必有缺筆。

背后設計之人用意昭然若揭，一枚書簽卻算不上鐵證，關鍵只在于，皇帝愿意相信什么。

頭一個被提審的便是徐姑姑，而后是柳葉兒，二人皆是一問三不知，倒也沒有受太多刑罰，各杖笞二十后便被放回來了。

寶珠知道，下一個就輪到自己了。已經入夜了，她被帶出鳳儀宮時便開始發抖，等見到審問自己的竟是皇帝時，險些連跪拜大禮都行不好。

皇帝的目光沒有喜怒，烙在她瑟縮的背上：“你叫寶珠？”

寶珠不敢不答，幾乎從嗓子眼里竭力擠出了一聲“是”。

那聲口實在不大好聽，皇帝不禁皺眉：“朕素日聽人說你伶俐得很。”

“是、是主子寬和…奴婢不敢，不敢當…”句子說長些，那顫音兒就越明顯了。

皇帝勃然大怒：“你害怕什么!”

他知道這宮女的來歷，亦知道她素來得皇后偏寵，心中火氣越盛：“你知道什么，便說什么，過了這一時再想開口，未必開得了口。”

寶珠頓首不止，連說：“奴婢不敢隱瞞——奴婢只是擔心，娘娘染疾回宮調養，卻始終不吃不喝，奴婢不知道，一會兒湯藥熬好了，該如何服侍她飲下…”

皇帝聽完這番話，竟然笑起來：“是皇后指使你這樣說的？”

“不!”寶珠矢口否認，眼圈一紅便落下淚來，囫圇地分辯著：“不是的，娘娘一句話也沒有說…”

但落在皇帝眼里，只是越發坐實了他的猜測。這宮女是皇后心腹，年紀又小些，比起徐姑姑和柳葉兒，說出的話顯得更可信許多。

片刻，皇帝說：“你回去吧。”

小宮女像是如釋重負，手腳虛軟地再度行禮，慢慢卻行出去，仿佛被嚇出竅的三魂七魄拖著一般，步子邁得艱難。

寶珠自己都不意被如此輕巧放過，哪怕她揣測對了，皇帝要的，不過是皇后肯服軟而已。

他未必相信皇后與趙茂稹有私，也未必不知暗中弄鬼的人是誰，卻仍將計就計，借此挫一挫皇后的銳氣。

皇后一言不發、不吃不喝，或許是無聲地控訴皇帝不顧她的顏面、以及太子的顏面。

但同樣的，皇帝或許也恨她寧肯舍棄自己的顏面、太子的顏面，也不愿向他求一句情。

真是奇怪。分明互相怨懟已久，還要這樣每常耿耿于懷。

寶珠回到鳳儀宮，尚儀局留下來看守的幾名女官已經退到屋外了。正殿的桌子上放著各樣藥材，不僅有溫和進補的，還有兩盒棒瘡膏。

寶珠招招手，讓杏兒過來，將棒瘡膏給徐姑姑和柳葉兒送去，自己清點了藥材種類，往后殿去向皇后回話。

杏兒把藥盒捧在手里，又小聲問寶珠：“要不要給太子殿下報個信兒？”

“不必。”回答她的卻是皇后。

賢妃代皇后主持躬桑禮一事百官們已經知道了，至于皇后的病是真是假，卻不是他們所關心的。

寶珠輕輕比了個手勢，讓杏兒先去，自己扶著皇后坐下，循循道：“才送來的藥材里，有兩支參品相不錯，大小也適中，不如讓小廚房拿去熬個雞粥，春日里易倦怠，娘娘是該多進補些。”

皇后聽罷，點點頭，竟露出笑意來：“你說得很是。既有賞賜，咱們便受用吧。”

寶珠便讓一個侍立在旁的宮人去吩咐小廚房。自己仍陪伴著皇后，又說：“娘娘偶有微恙，不叫太子殿下知道，固然是不想殿下掛心，可為人子的，又怎能不惦念父母呢？”

皇后略揚下巴：“你瞧外頭那架勢，太子見了如何想？”

寶珠卻不認為太子會如她說的那般沉不住氣，只是做長輩的不愿讓兒女看到自己如今的尷尬處境，也是人之常情。

她一笑，接著說：“娘娘忘了，明日就是內講堂開課的日子。”

這是賢妃娘娘向皇帝提的議。立國以來，宮中女子既有前朝留下的，又有重新采選的，品德學問參差不齊，規矩亦混亂，很應當設一內講堂，聚齊妃嬪宮人，擇尚儀局女官講授女四書等，以教導規矩德行為主，識文斷字為輔。每月初十日始，為期五日。

寶珠以為，這位賢妃娘娘今日的克佐壸儀，倒比前世的驕奢狂妄，更令人側目。

不過能夠借此和善善通個氣兒，總是好的。

皇后最終聽從了她的建議，寫了一張給太子的字箋，只言自己略有小恙，太子不必掛懷，別的一字不提。寶珠將它妥善收好了，又服侍皇后用了些藥粥，方才洗漱安置。

這一日從早上皇后從先蠶壇被送回來，一直折騰到夜深，徐姑姑和柳葉兒兩個暫時都下不了床，寶珠給皇后值夜，也不像平日就睡在外間，而是守在床前，蜷著身子合眼一時，又該起身了。

頭一次開內講堂，何止不敢晚去，衣飾妝容上亦是斟酌又斟酌，再如何小心也不為過。