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她們不會走到上一世那般田地的。

素幔馬車停在曹家大門前。因是宮中女眷，曹氏男丁不便迎候，兩房主母也不見蹤影。主人家就只有一個眉舒，一身重孝地立在門外。

眉舒向徐姑姑與寶珠行禮，因她倆是代表皇后來的，便坦然受了，隨即才向眉舒見禮。

而后徐姑姑上前一步扶住她：“姑娘，先進門去吧。”

里頭下人倒是跪了一地，哀哀痛哭著，可寶珠眼睛一掃，就瞧見角落里一星艷色還沒遮全，更不要說徐姑姑這樣細致的了。

人走了幾個時辰了，這點兒事都辦不周詳，再說老夫人病的時日不短，又是高壽，總沒有家里什么都不預備的道理。

徐姑姑一路看過，心里有了數。到了老夫人靈前，與寶珠兩個先敬香致哀，老夫人的幾個孫兒們便跪在一旁回禮。

掛幔守靈勉強算過得去。徐姑姑便攜著眉舒，往一旁議事的屋去。先問她的父親，說是請僧道去了。

這事兒其實應該吩咐給底下人做。寶珠暗暗皺眉，但多少能理解他的忙中出錯。

徐姑姑不便說什么，叫人多趕制些生麻熟麻、粗細白布，來吊喪的親疏不同，用的也不同。

停靈的日子欽天監算好了一時便能送來，此外供茶供飯、照看火燭、收拾器具，都要有專人輪班。

這些施排調停的事，徐姑姑是做老了的，分毫用不著寶珠幫忙，她只管安坐著，意義遠大于一切。

曹家兩個兒子，資質都不過平平，大老爺即眉舒父親的六品銜兒是皇帝當年賞的，二老爺更是白身。家里雖富裕，門第并不高，來往的也沒有什么達官貴人，或者名士大儒。

皇后派宮里的人來，是不想老夫人身后事太凄清了。

同時，也是沒能及時定下眉舒名分的一種補償。

臨近晌午，太子來了。

他身份尊貴，被奉至內室歇息也不奇怪。寶珠和徐姑姑忙起身要行禮，太子叫了免，見了寶珠，不覺皺眉：“你若在宮里，還能寬解寬解母后。”

說了這一句，因徐姑姑在場，便住了口。

徐姑姑便對太子說：“這里進出回話的人多眼雜，殿下不如去后邊小樓坐坐，勞寶珠姑娘領個路。”

太子點點頭，寶珠見他神色郁郁，便沒說話，帶著他過去了。

小樓的位置高些，略有點兒冷。寶珠進來合上門，便將手爐遞給太子。

“你留著吧。”太子沒接：“也在這兒歇一會兒。”

“我也沒有累著。”仍是順從地坐下了，寶珠道：“曹家人手不夠，徐姑姑正好辦事老道，來替主家治喪，是娘娘的一片恩德。”

太子微皺的眉頭展開了些：曹老夫人年過古稀，一生過得也還順心，算得喜喪，母親這樣分外地眷顧，倒有一半是借機宣泄對父皇的不滿。

他理解這種不滿，但覺得這種宣泄極不明智。

終究嘆一口氣，罷了。轉而問寶珠：“什么時候回去？”相比自己，好像寶珠的安慰更有用許多。

寶珠看這府里的情形，少說也還有兩三日忙碌，便說：“還要看徐姑姑那邊，到時一塊兒回宮就是。”

太子琢磨片刻，取下自己佩著的一塊沉香牌交給她：“這是崇善寺開過光的，你且戴著。”

寶珠沒接，他便又說：“你頭一回來這宅子，又是白事，戴著權當讓我安心些。”

想到今晚多半還要留下過夜，寶珠還是收下了，道：“多謝殿下。”

太子沒說什么，只說眼下，他確實沒有立場讓寶珠永遠不要對他提一個“謝”字。

沒多時，曹家的下人送了一桌素饌到小樓來。太子原本要走，因說：“你們事忙，我一來倒添許多麻煩。”

那下人忙道：“殿下親臨，是曹家莫大的榮耀。廚上粗使的人手尚夠，諸多禮數不周之處，還望殿下見諒。”

寶珠見此刻已近午時，也跟著道：“殿下不妨用一口，待過了這時辰再動身也不遲。”

那下人便又向寶珠道：“姑娘的吃食也送到內院了，這就送上來。”

寶珠知道她的飯食總是和徐姑姑安排到一起的，便說：“不敢勞動您，我一時自己下去吃。”

太子用膳，跟前畢竟不能沒人伺候，那人不再堅持，布好菜色便退下了。

寶珠又拿熱水洗過一遍碗箸，奉于太子。太子沒想真讓她侍立，說：“你坐就是。”自己舉箸，夾了一塊兒松仁酥。

大概是覺得還能入口，他便對寶珠道：“你也吃一點。”

寶珠搖搖頭：“一會兒還要坐一下午呢，吃多了反倒不舒坦。”太子愛吃松仁，這一桌素饌準備得也可謂講究至極了，主家的一番用心，她怎好去沾一指頭。

送走了太子，外頭自有曹家的男人恭送。寶珠回到徐姑姑跟前，聽見說眉舒一日多水米未盡，如今支撐不住，被攙進里間休息了。

徐姑姑正要進去探看，偏巧又有人來回話，寶珠見狀，便自己先一步過去了。

眉舒靠坐在床頭，面色有些蒼白，她跟前兩個丫鬟，一個捧著托盤，一個拿小湯匙舀了米湯，一點點地喂她。

寶珠上前問候一聲，眉舒懨懨的，抬起紅腫的眼皮兒，瞥了她一眼，算是理會了。

寶珠知道眉舒打一開始就不喜歡自個兒，面上的禮數盡到了，也不多擾她清凈，退了出來，碰著徐姑姑，猶豫片刻，到底還是低聲同她道：“天兒寒，姑娘只怕捱不住。”

眉舒是曹老夫人的孫女，在室未嫁，服齊缞五月，穿的是熟麻縫制的孝服，腳上亦是麻鞋。寒冬臘月，風吹起來跟刀子似的，更是無孔不入，十幾歲的女孩兒家，最怕落下病根。寶珠看她陷在床被里，憔悴又伶仃，提了這句，至于她自己如何選擇，便不打算再過問了。

而太子這頭回了宮，便聽說皇帝召見，匆匆忙忙換了吉色衣裳，往宣政殿去了。

皇帝此刻在長禧宮里。太子在宣政殿等了四五刻鐘，方才見到皇帝神情愉悅地返來了。

太子忙向他行禮，皇帝略一抬手，隨口問：“哪兒去了？”