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寶珠這才去向皇后問安。皇后如往常一般坐在東暖閣里，柳芽兒正向她回稟昨日曹家送來的賀禮。

見寶珠回來，皇后揚手示意柳芽兒暫不必說，問寶珠道：“太子昨夜睡得好嗎？”

寶珠答：“昨夜太子殿下用過宵夜，便讓我往秦奉儀住處借宿。我今早起來時，殿下已上朝去了，問過伺候殿下的小篆，說殿下睡得好，神采奕奕。”

皇后略略頷首，又說：“新裁的夏衫送來了，你去看著她們領。”

寶珠答應著去了。柳芽兒因含笑道：“到底年紀小些，不夠牢靠。”

皇后卻搖頭：“昨日她勸說我不要去麟德殿，雖是小兒意氣，但未必沒有她的道理。”

席上突生變故，隨行宮人除她以外，倒沒有更適合去照料太子的了。

不過，既然太子仍將她當作姊妹來待，皇后自是樂見其成。

真做了太子的姬妾，如今反而不方便多往鳳儀宮來了。

這一旬里，太子如常參政讀書，到了休沐日，明琰長公主恭請皇帝駕幸別苑，皇帝欣然攜太子同往。

第6章 .六螭紋手帕

明琰長公主乃是皇帝一母胞姐。皇帝潛龍時，長公主曾嫁于一舉人之子，后來合家遷入金陵，皇帝則與寡母另居。溧陽縣令慧眼識英雄，以其獨女許與皇帝，此后皇帝一路官至左仆射，再及一統天下，唯獨對長公主深感虧欠，允其和離，又置長公主府安養。

前些時日，因長公主內寵鬧市騎馬，踩死無辜稚子，皇帝大怒，令長公主閉門自省，不得擅出。如今眼看皇帝態度軟化，長公主勢必竭盡所能，重修手足之情。

皇帝富有四海，長公主能想到的法子，不過是游樂宴飲、歌舞美人罷了。

寶珠阻止不了長公主的邀約，也阻止不了皇帝帶著太子同往。

于是這天傍晚，太子騎著馬先行回宮，而其后迤迤然的天子輿車中，多了一名年方豆蔻的殊色女子。

她被封為阮才人。皇帝沒有指任何一座宮殿給她居住，而是讓她留在宣政殿的偏殿里——那是皇帝自己的寢宮，甚至，皇帝親近的大臣都可以在此處接受召見、商討政事。

一次，皇帝正與太子下棋，阮才人以扇遮面，自偏殿走來，蓮步無聲，白玉般的纖手從條案上瑪瑙缸中抓了一把櫻桃。她抬眸偷覷皇帝一眼，以為自己不曾被發現，便又輕悄地折返回去，杏花香雪裙擺蹁躚如夢。

皇帝連頭也沒有抬，漫然吩咐身邊伺候的內侍：“把那缸子端過去。她要什么，你過來取。”

到底是分了神，白子中間讓太子落下了一顆黑子，皇帝信手將棋子丟回盒中：“明日再下吧。”

太子一笑：“父皇可不要忘了與臣的賭注。”

皇帝擺擺手：“此事從長計議，不可操之過急。”

太子應下了，行禮告退出來。才出宣政殿，就見御前副總管韋霖領著一隊小內侍走過來。

韋霖看見他，滿臉堆笑地趨行上前，唱了個喏。太子見那些內侍懷里都抱著剝了外皮的柳條，便問：“副總管這是往哪兒去？”

韋霖回道：“陛下吩咐了，今年端午射柳就在南囿里辦，屆時都中的官家子弟都會來，奴才們就等著一觀殿下的風姿呢!”

南囿修起來的時日不長，里面除了麋鹿苑和放鷹臺外，不過散養著些白鶴孔雀一類，地方十分闊大。

太子聽完，便說：“我同你們一塊兒去瞧瞧。”

到了南囿，他又讓人將他的馬牽出來，騎上在草場肆意馳騁——他有日子不曾騎過馬了，上回在長公主別苑也是看人打馬球，自己沒能下場。如今只覺天朗氣清，煩悶全消，他看著遠處綠柳如煙，心想：等到端午，母后與寶珠便可一同過來散散了。

寶珠收回目光，用手帕捂住鼻子，低頭快步從懸掛著菖蒲的門口走進屋去。

皇后取過一柄象牙團扇，瞧見她這模樣，一時忍俊不禁：“你這鼻子比誰都靈敏，咱們成天從那蒲劍底下過，也不覺得有什么難聞的氣味。”

柳葉兒捧著一盒五毒香囊進來，聞言跟著打趣道：“從前善…秦奉儀說的是，只怕寶珠就是個精怪，自然聞不得菖蒲的清正氣。”

她一向待寶珠不咸不淡的，此刻這樣說，也是圖哄皇后開懷一笑罷了。

寶珠便也抿著嘴，笑乜她一眼，揀一只香囊遞給皇后：“娘娘，這香囊是精怪送來的，想來有些妙異之處，娘娘佩上必定百毒不侵、順遂安康。”

皇后笑著接過去系在腕上，又親取一只，給寶珠戴在胸前。

端午當日，皇后亦召了乳母曹老夫人祖孫入宮，然則來到鳳儀宮請安的只有眉舒一人：“祖母本已按品妝扮，只是戴上翟冠后便大汗淋漓，勉強出行唯恐失儀于貴人，還請娘娘恕罪。”

皇后頓時蹙起眉，示意寶珠扶眉舒起身坐下，一面便吩咐派御醫前去診治，眉舒忙又站起來謝恩，皇后擺擺手，道：“今日確實炎熱，阿娘不來也罷。只是身子骨平日里就該多留心調養才是。”眉舒應下了。

皇后旋即又命人斟來端午茶給她喝，待她休整片刻，一行人才動身往南囿去。

寶珠知曉曹老婦人未必有大恙，讓眉舒只身前來，是因為她將來進了宮，終有須得獨當一面的時候。

皇后自然也懂得乳母的用意。

南囿草場前搭起了小樓，四面以珠簾遮擋，女眷們按次序坐在其中，勛貴朝臣及其子弟便坐在樓下兩廂。

除皇帝及阮才人外，眾人都已經到了，白賢妃挺著肚子，也立在其間。她的身孕剛滿五月，御醫說，可以出來活動一二。

片刻，皇帝來了，阮才人跟在他身后。后妃及百官齊齊行禮，皇帝隨口叫了起，在御案前坐下。

其余人也紛紛落座，阮才人正要挨著皇帝，白賢妃便出聲道：“陛下，怎可讓阮才人與您同席呢？”

皇帝聞聲向她看去，白賢妃今日嚴妝麗服，比之嬌俏天然的阮才人，又是別種風韻。她微含委屈：“妾身從前不知禮，多虧紀大人教導，才明白尊卑嫡庶不可亂，皇爺可要以身作則。”

紀大人，便是太子生辰宴上向皇帝進諫的參議紀敏。

皇帝想了想，對阮才人道：“你去那邊坐吧。”

阮才人輕聲答“是”，宮人便在喬昭容之后又為她設一席，她走過來時，忍不住朝白賢妃看了一眼，顯然是不忿的。

這一小小風波，場下準備參賽的兒郎們全然不知。太子換了大紅織金曳撒，端坐在高頭駿馬上，目不斜視地望著草場邊上插著的柳條。