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寶珠看一眼時間，招呼同屋的善善隨意吃，自己則往皇后寢殿去。

路上又遇著個小太監，對方趕著叫了聲“寶珠姐姐”，寶珠笑著點點頭，他卻沒走，反而雙手遞過來一只小盒子：“這是太子殿下給姐姐的八音盒。”

寶珠心里還沒覺出滋味，耳根連著脖頸先紅了一片：“這我不能收。煩你代稟殿下，無功不受祿，且又是這樣的稀罕物件，豈是我可享有的？”

小太監還想歪纏，寶珠索性繞開他，接著往前走去了。

進了寢殿，見眾人都圍在皇后身邊，面前擺著一臺書桌那么大的金燦燦的玩意兒，寶珠腳步微頓，隨即才快步上前去，不及行禮，皇后已滿面春風地向她招招手：“你也來瞧瞧，禮兒送的八音琴。”

寶珠便帶著笑，上下一瞧，問：“這個琴，可怎么彈呢？”

“我曉得!”開口的是柳芽兒，她與柳葉兒是同鄉，皇后便給二人起了一對兒姊妹花的名字，她難得露臉，這會兒連忙學著之前送八音琴來那小太監一樣，在側面把手上轉了幾圈，一陣清脆悅耳的樂聲便響起了。

一眾宮女都七嘴八舌地贊嘆起來，夸太子孝順，連她們都跟著皇后娘娘開了眼界。

皇后自然舒心，又說笑了好一陣，方才覺得倦怠了，由大伙兒服侍著安歇。

寶珠和柳葉兒留在最后，今晚是柳葉兒上夜。既不用給皇后念書，寶珠正要行禮退下，皇后卻道：“讓寶珠留在里間吧。”

二人應一聲，柳葉兒退到外間，寶珠則到床邊來替皇后放帳子。

“你不用忙。”皇后攔住她：“坐到床邊，陪我說說話。”

寶珠乖巧答應著，心里實則有些意外：今日見了曹家姑娘，皇后自然有思量，不過，會同自己說嗎？她這會兒才十一呢。

誰知皇后卻問：“你知道，宮里還有臺八音琴在哪兒嗎？”

寶珠不覺悚然，幸而臉上不顯山露水，已成了本能，正斟酌說辭，皇后自己作了回答：“在瑞香閣。”

寶珠提起的心這才徐徐落回肚子里，一邊不忘盤算著：瑞香閣的白美人，是去歲被王師打敗的部落進獻的，天真年少，容色傾國，專寵至今。

年年西洋船只抵港，船上的貨物都是有數的，貴重物件尤甚。皇后的八音琴是太子孝敬的，白美人的八音琴卻是皇爺賜下的。

假若來日誕下帝裔，只怕這白美人更不是池中物。

寶珠知道，這個“來日”不會太遙遠。

“若是帝后失諧，后宮怎能安寧？”皇后此話像是自問，卻一字一字地敲在她心上。

妾這一字，似通“竊”。片刻恩寵風光，都是自正妻手里漏下來的。

入夜的寢殿里，只有一星如豆的燈火，化不開濃稠的沉默，不知過了多久，皇后淺淺地嘆了口氣，又以一種閑談的語氣問寶珠：“你瞧著，禮兒與眉兒般配嗎？”

“嗯…”寶珠咬著唇，蹙眉思考片刻，笑道：“佳偶天成，珠聯玉映。”

“你這孩子，”皇后失笑，“只管說吉祥話兒呢。”

寶珠見她闔上了眼，安穩地平臥著，便輕手輕腳地站起來，放好了床帳，又走到桌前，熄了燈，隨即悄然地在黑暗中坐了下來。

確實是珠聯玉映的一對啊，何以后來連相敬如賓都做不到呢？

因為她嗎？她怎配。

訊景如梭，舊游似夢，往事無跡可追尋，倒顯得她庸人自擾。

但終究是停燈向曉，抱影無眠。

她認字不是嬤嬤教的，聯詩也不是。

還有八音琴，與八音盒。

第2章 .二杏仁酪

次日下了值回住所，寶珠見自己屋子門開著，知道善善在，便走到門前，才要說話，就見善善正坐在床邊收拾匣子，她心知自己怕是不方便此刻進去，越發放輕了腳步，轉而往小飯廳去了。

她們這些伺候皇后的宮女，可以算是后宮里最有體面的了，不僅住的屋子寬敞些，還有專門的地方吃飯。

寶珠進了小飯廳，常姑姑正收拾碗碟，見她來了，忙不迭擦干凈手，叫了聲：“寶珠姑娘!”

寶珠笑著向她問好，她便說：“我才要讓人把早飯給姑娘送屋里去呢，姑娘怎么親自來了？”

寶珠道：“姑姑太客氣了。今兒我不當值，正好出來走走。”

說著話，常姑姑已經把食盒給她裝好了，寶珠一瞧那食盒大小，就知道里面是她一個人的——往日里她和善善的飯食都是裝一塊兒的。

她這才想到昨日的事情上。既然太子妃已經訂下，自然可以給兩個房里人了。

一個是善善，一個是柳芽兒。

常姑姑還拿她當小女孩兒看，她不問飯怎么少了，對方自然不會主動和她說這些。

提著食盒回到房里，善善看到她，先嗔怪起來：“你怎么不叫我？”

寶珠不回答，只管似笑非笑，她自己繃不住，跑來要擰寶珠的臉：“你笑什么？不許笑!”

寶珠一面躲，一面還道：“怎么？我沒有喜事兒，平白笑笑也不行？”

這下更把善善說得臊了，兩個人鬧成一團互相呵癢，把擱在幾上的食盒險些撞倒了。