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“勇者大人，我認為我沒有為王的資質。”人聲鼎沸中，年輕的羅德顯得有些落寞，照理來說，大仇得報，他被交接了新王的權柄，應該一并歡呼才是，可他看著手中掌控皇宮的鑰匙，似乎不怎么興奮。

希瑞已死，帝國土崩瓦解，他們也不能以皇室自稱，但顧忌著神的名號，萊頓仍然留有它最初的國土。所有的一切，夢幻般的偉大帝國，都像是一場夢一樣。

“是嗎？”云曦不置可否，她與羅德只有一面之緣，交談不多，但如今她的眼光已經足夠毒辣，能夠看出他的確是個平庸之人。假如沒有這番際遇，安慰地待在鄉下做他的小貴族或許才是最合適的選擇。

羅德苦笑一聲，說“有時候我想，也許陛下……他并非生來就是如此，只是被推舉著這么做罷了。他帶上了王冠，便成為了殘暴的獅子。殺死他的，是扭曲的萊頓王室，而非是他本身。”

如果萊頓不是以這樣殘暴的繼承制延續，如果他有一對慈愛和諧的父母，如果他不被逼迫著承擔一國……

如果他不是王子，只是希瑞，也許一切會不一樣。

云曦沉默了，過了一會，她輕輕嘆了口氣“現在說這些沒意義了，我得告訴你一件事，光明神不再眷顧人類，萊頓將不會受到所謂的庇護。這片國土，往后一樣會有天災人禍，倘若你真的登上王位，絕不穩固。”

“神拋棄了我們嗎？假如沒有神，我們的世界該是如何瘋狂啊……”羅德怔怔地望著她，和所有虔誠的信徒一樣，難以接受這個消息。對他來說，今天的信息量有些過大了。

“為什么不能是我們拋棄了神呢？”云曦一笑“有沒有可能，沒有神，人類一樣可以擁有未來？當然，要驗證這句話，還得很久很久。”

“你認為自己無格為王，可民眾仍然希望有王的存在過渡這段迷茫的時代。那么，我有一個提議。”她回憶起來“在我的世界，存在一個這樣的制度……”

……

她回到了老地方，精靈們對她的到來不怎么意外，她忽然能夠理解佩恩當初為什么執著地讓她留在月塵之森，這里的確是個寧靜的好去處。

他們的壽命足夠長，長到對許多人和事都能保持理性和平靜，像佩恩一樣富有個性的類型才是少數。云曦無奈地搖了搖頭，根據記憶里的路線拜訪了族長。

“勇者大人，多虧來的及時，佩恩已經在圣樹內部療養了。”事實上，早在前去對峙魔王之前，她便叮囑了曙光的成員將佩恩的軀體送回月塵之森，她有預感他沒有死，但那時她沉浸在與魔王的回憶之中，也無暇顧忌太多，如今看來倒是如她所想。

靈種早就在第一次打敗魔王的時候用盡，佩恩的心臟處為什么會有另一顆是個謎，不過她無意探究。無論如何，沒有他當時的舍身相助，自己早已死在了魔王……他的劍下，和平更無從談起。所以，她還是有一些話想要對他說的。

“我可以見他嗎？”云曦問。

“或許您需要等一等。”老族長的表情是劫后余生的慶幸“那孩子的身體十分特別，得過圣樹的垂愛。很早之前，即便您救不下他，他也不會死去，只不過會像現在一樣耗盡體內的靈種之力，陷入昏迷罷了。”

……難怪他躺在病床上拒絕艾麗的幫助，當時一副有恃無恐的樣子，云曦哂笑。

“當然，這個昏迷不會很久。”他的表情慈愛，沉浸在兒子還活著的喜悅中，因此忽略了重要的一點“大概一百年后就會醒來了，也該讓那孩子好好睡一覺了。”

“一百年？”她復述了一遍，隨即明白了他的含義。對于精靈族來說，一百年約莫只相當于人類的四、五年，受了這么重的傷還能僥幸恢復，這段修養時間完全不長——對他們、對精靈而言。

人類多么脆弱啊，她想。

“好的。”云曦沒有打擾這位父親，而是拉上兜帽準備離開，臨走時她說“如果他醒了，麻煩轉告他——”

“我已經放下了，也請你放下吧。”她斟酌著，收起了一切尖刻的言語，正視他們發生的一切。

“謝謝你救我，佩恩。”

“勇者大人，您不親自告訴他嗎？”可能精靈族也有糊涂的情況，不過，老族長的確在精靈中都看得出來是年紀最大的一批，以至于問出了這樣有些沒常識的問題，也有可能是因為云曦不變的樣貌讓他產生了某種錯覺。