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唐初樓道：“連日路途奔波，蓬頭不敢見太后天顏，還請公公回奏太后，容臣沐浴更衣重整儀容再予覲見。”

小黃門喏一聲，忙去回稟。

戚定和在旁冷嗤道：“相爺還真是啰嗦，也不知是真怕儀容不整對太后不敬呢，還是心里有愧？才無顏見駕。”

唐初樓對他的冷嘲熱諷不予理會，只站在宮門口靜等旨意。

戚定和又道：“這一路上我同相爺說的話，相爺考慮好不曾？”

唐初樓道：“考慮什么？”

戚定和朝他身側站著的阿瑤瞟去一眼，意有所指道：“太后娘娘的脾氣您是知道的，眼里素來容不下沙子。”

唐初樓不語，抬頭看時，正見小黃門去而復還。小黃門帶回太后旨意，說是唐相與戚大將軍路途辛苦，分別賜流韻軒、曼音閣溫泉沐浴，以解旅途勞頓。

兩人躬身謝恩，戚定和哼道：“太后倒是體恤相爺，我這是跟著沾光了。”

唐初樓道：“哪里！”

戚定和道：“就不知相爺能保得住她多久？”他說完這話，便著宮人帶路，自去了曼音閣。

阿瑤在旁站著，雖一直低眉垂首，卻能感覺到戚定和時不時投來的冷眼。及他說完最后一句話，她已隱隱猜出戚定和所說之人非是別人，便就是她自己，一時心神震蕩，不由便想起當日在襄平西山上唐初樓所說之話，他說：“阿瑤，我怕有朝一日我會護不住你。”

她怔在那里，腦中恍恍，竟響起另外一個聲音：“太后不容相爺身邊有別的女人……所以……當初商玉……死的也都蹊蹺。”

正自神思不屬，卻忽被人拉了下，她這才回了神，抬眼見唐初樓正微蹙著眉注目看她。

“怎么了？”他問。

阿瑤忙搖頭：“沒什么。”

唐初樓拉著她的手握了一握，輕言安慰道：“莫怕。”

那邊宮人卻在催促：“相爺請這邊走！”

唐初樓拉著她走過去，宮人見狀忙攔住道：“相爺，流韻軒中自有宮人服侍，不需另帶從人。”說著便著手安排起阿瑤、泛香他們的下處，顯而易見是要將他們分開。

“本相自有從人服侍，不需宮人。”唐初樓面色微沉，堅持不允。

他素有威儀，眾宮人竟也奈何他不得，只得由他帶著阿瑤、泛香等人去了流韻軒。

宮人在后覷他走遠，轉與門廊里的一名女官道：“可怎么辦？原是想將那女子就此拿下亂棍打死的，這般又做不成，卻如何去回太后？”

那女官卻是太后身邊的管事姑姑婉寧，見此也甚無奈，道：“且由他去，待我回稟太后再說。”

唐初樓幾人由宮人帶著，一路經過不少樓臺亭閣，轉過一角朱墻，終于到那流韻軒。拂面如春暉融融，一室馨香。前面正廳闊大，桌椅幾凳一應俱全，地上鋪著厚厚的地毯，極近奢麗。往里挨次是書房、寢室，再往里卻是一間極大的浴房，數重珠簾之后，是個白玉砌成的溫泉池子，煙霧繚繞，足可容百十來人在內洗浴。

宮人打起珠簾道：“請相爺入內寬衣。”

唐初樓道：“你等都下去，我這里自有人服侍。”

他平日洗浴并不喜人服侍，因想著那邊要見太后，趕走了宮人便只叫泛香進去服侍。阿瑤坐在外面廳內等著，心里只是不安。

不覺便過了一刻。她想著唐初樓也該洗好，正要過去問問，卻忽聽軒門外黃門唱道：“太后駕到！”

阿瑤一愣，想要到里面哪里躲一躲卻已是不及。

就見廳門口水晶簾幕被人打起，香風冉冉，環佩叮咚聲聲中數名宮女嬌娥簇擁著一位美婦人移步前來。這便是大杞當今的太后戚氏，她今年四旬不到，保養的甚是年輕，膚如凝脂，柳眉桃腮，一雙丹鳳眼微微上剔，神態倒是端儼，卻隱隱透出媚色。髻鬟峨峨，斜插著支朱紅金雀步搖，一襲淡金色繡鳳凰的寬袖大裳，煙紅羅裙逶迤曳地，甚是雍容華貴。

這時便見唐初樓急急從里面出來，頭發尚是濕的，眼望住她看了看，這時候卻也沒法再說什么，整了下衣冠上前對那美婦躬身長揖拜倒。阿瑤心知不妙，卻也只能硬著頭皮，與泛香一道隨在唐初樓身后跪拜那婦人，耳聽得唐初樓道：“微臣參見太后。”

太后道：“相爺在外奔波辛苦了，起來罷！”

她并未說都起來，泛香與阿瑤便沒敢起來，仍是跪著。

唐初樓起身道：“謝太后。”

太后由左右扶著走至正首坐下，道：“賜坐！”

唐初樓道：“微臣不敢。”

太后聽他如此說，鳳顏便是一沉，一雙眼在阿瑤、泛香二人轉了幾圈，最后落在阿瑤身上，唇角微扯出一抹笑來，道：“既如此，那相爺便站著回話吧！此次相爺隨皇上出行，相爺既已回來，為何卻不見皇上行蹤？”

唐初樓道：“皇上還有事耽擱在梧州，恐怕要隔一兩日才能到。”

太后眼瞅著底下埋頭跪著的阿瑤，淡淡道：“是么？近日外面都傳相爺挾持皇上欲圖謀不軌，尚書省彈劾相爺的折子都跟雪花似的滿天飛了，卻不知相爺有何說法？”

唐初樓半屈了膝跪倒，肅容道：“微臣對陛下對太后從無二心，自擔輔政大臣以來為國家社稷兢兢業業，雖無功勞卻也有苦勞，還請太后圣裁！”

太后道：“如今皇上不在，我一婦道人家總不能越俎代庖擅干國事，便只有委屈相爺暫居行宮，待皇上不日回朝，查明事情原委再說不遲。”話里的意思唐初樓如何不明白，這便是說他已被禁于這行宮之中，再不能隨意出去。那他便成了砧板上的魚肉，只能任人宰割。

唐初樓心里冷笑，面上卻無所變，道：“既是太后圣意，微臣遵命便是。”

太后頷首道：“相爺請起！本宮也是著急，涉及謀逆重罪，故而才急急過來與相爺問個明白。耽擱了相爺沐浴更衣，相爺不怪吧？”

唐初樓起身謝過，道：“太后言重了。”

太后亦站起身，鳳目在阿瑤又停留了片刻，道：“這兩個是你的貼身隨從？也起來罷！”

阿瑤忽然聽得她叫起，竟是一驚，瞥眼看泛香起來，這才謝恩站起身。心里卻想他二人這番話，都是公事公辦，卻并不像有什么私情的樣子。只是方才跪著時，太后的眼光時不時落在她身上，令她極不自在，總覺那目光滲著絲絲冷意，看得她后脊梁上發涼。

正想著，便聽太后道：“相爺身邊果然都是標致人物，你二人都過來給我瞧瞧。”

阿瑤因早知太后與相爺有段往事，心里倒早做了準備，自知難過此關，倒也平靜了下來。轉目朝唐初樓看時，卻見他低首緊攢著眉，并不朝她這里看上一眼。她便也就與泛香一道不卑不亢地走上前去，雙眼平視前方垂首侍立，等太后發話。