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蕾娜當了五年的女王,身量比當初高挑了許多,身上也已經有了不怒自威的氣勢。
她面前的那個青年倒還是當初的模樣,看上去有些弱氣,他手里拿著布朗郡傳來的消息,上面寫到——十三名農民闖入擁有新型紡紗機的富農家中打砸了紡紗機。
看上去只是小范圍的一起爭端,但這種小范圍的爭端已經出現了太多次,而蕾娜很清楚,如果放任下去,事情會變成什么樣。
五年前,黎曼以協助海勒·維倫為交換條件,讓她登上了烏朗的王位。
海勒·維倫想要推廣他的新型紡紗機,她起初并不覺得這是什么大事,全心全意地辦好了黎曼唯一要求的這件事,但時間一久,其中的隱患就暴露了出來。
第152章 紡紗機
蕾娜第一次看見海勒改進后的紡織機的時候,她還沒什么感覺。
那是她繼位后幾天的事,她私下來到維倫宅邸,看見了海勒·維倫放在后院的那架足有十人長十人寬的機器。
海勒·維倫興奮地給她介紹這架新機器的好處:“首先,我改動了紗錠的排放,現在一架機器可以同時紡八根紗,其次,看這個,看見了嗎?只需要這樣一放,剩下的過程全都能由這臺寶貝自己完成,不需要有人進行后續操作,八歲的小孩都能完成這項工作……”
蕾娜其實并不知道原本的紡紗機是什么模樣,但她笑了笑:“那就讓我們開始吧?!?
推廣這臺機器算不上難,但也說不上簡單。
蕾娜突然登基,手里根本沒多少勢力,最佳的選擇其實是什么都不做。不過或許是其他人看新任女王沒有摻和其他更重要的領域的意思,只是單純想搞個紡紗機的推廣,讓那些老狐貍們覺得倒也不是不可以順著她,這個過程比蕾娜想象中要輕松許多。
事情麻煩起來是紡紗機被源源不斷地賣出去之后。
蕾娜后來知道,烏朗境內,哦不,整個大陸上,紗的產量,比起布的產量,布對紗的需求量來說,是要低得多的。
這意味著紗的價格偏高,當然,她當時不會這么覺得,紗線的價格一向如此,要怎么才能判斷是偏高還是偏低呢?
海勒改進后的紡紗機一經投入使用,紗的產量提高,紗的價格幾乎是飛快地降了下來。
這只是一個開始。
一開始蕾娜還挺開心的,紗的產量跟上后,烏朗的布匹產量開始提高,于是她和大臣們一起定了新規,從當年開始禁止任何紡紗機流出烏朗。
雖然這個規定其實有點徒勞,因為原本賣到西尼,賣到其他國家的紡紗機已經來不及追回來了,就算追回來了,他們也可以自己仿造。
但是紗的價格降下來后,原本靠著紡紗有一筆穩定收入的農戶家庭就失去了這筆本應穩定的收入。
然后就發生了第一起砸新型紡紗機的暴動。
然后是第二起。
第三起。
……
去年年底,西尼女皇派出警衛隊收繳了西尼境內所有私人擁有的新型紡紗機,并且嚴禁從烏朗進口布匹——一個果斷的自我保護措施。
如果蕾娜能做選擇,她也會立刻收繳烏朗境內的所有新型紡紗機,并且不允許任何人再制造。
布匹產量的提高固然讓她開心,但如果代價是底層人民不得不被沒有血肉的機器替代,她是絕對不會愿意看見這樣的結果的。
但是她不是能做決定的人,她當了五年的女王,已經逐漸收攏權力,不再是當初那個什么地方都說不上話的傀儡女王,但這種時候,她又不得不想起,她還是另一個人的傀儡。
不過沒關系……維倫能理解的,他看到那些受苦的農民之后,也一定能理解自己為什么一定要他停止了。
維倫捏著羊皮紙的那只手逐漸收緊:“但是……不該是這樣的,紗和布匹的產量提高后,布匹價格會降低的,這樣就會有更多窮人可以穿上足夠保暖的衣服了……”
蕾娜:“海勒,你想得很美好,但事實已經證明了,事情不會總是往好的想象發展,現實就是那些窮人反倒被你的機器搶奪了賴以生存的工作,你還看不明白嗎?!”
海勒·維倫:“他們只是需要時間!時間久了,布匹降價,他們的生活會改善,到那時候他們就知道我的紡紗機是為了他們好了!”
蕾娜:“海勒,你清醒一點,那要多久的時間?十年?幾十年?要多久他們才能享受到你的好意?到那時候他們早就都死光了!”
海勒·維倫沉默了下來。
他沉默了好久,但就在蕾娜覺得自己已經說服了他的時候,他比平時沙啞了許多的嗓音響了起來。
“那就由我來加速這段時間,我既然可以改良紡紗機,我也能改良織布機,不,不對,我不僅僅要改良它們,我要建立一個作坊,只要這一個作坊,就可以以最低的價格供應全烏朗的布匹,哪怕是最窮的窮人,也能買得起布匹,這樣不就解決問題了嗎?”
蕾娜張了張嘴,好半晌才說到:“你瘋了?!先不說這種事情能不能做得到,這有什么差別?他們依舊失去了賴以為生的工作?。∧切┘徏喌娜四愦蛩阕屗麄內プ鍪裁??他們除了紡紗還會什么?!”
“蕾娜小姐?!?
蕾娜一怔,已經很久沒有人叫過她“蕾娜小姐”了。
“你我都很清楚,你今天能坐在這個位置上,是因為黎曼,你要么答應我,要么我寫信讓黎曼再給烏朗換位女王?!?
蕾娜的右手越捏越緊,她咬著牙:“不如你先問問黎曼,他怎么看待你的機器帶來的災難?黎曼一向同情弱者,他或許也已經后悔當初的決定了,不是嗎?”
“我已經寫信問過他了?!?
蕾娜猛地抬頭:“他……他怎么說?”
“他說……”
“做你覺得正確的事,海勒。”
……
別無選擇的蕾娜只能讓海勒提出這個他想要建個從紡紗到織布一體俱全的作坊的提案,不過他還沒來得及開始動工,兩位公爵就攬過了這個擔子。
兩位公爵懶得做技術革新是因為他們不需要,技術革不革新都不會耽誤他們賺錢,但如果技術要革新,他們也不允許有除了他們以外的人吃到這個好處——雖然他們明面上的理由是“想要為人人都穿得起衣這一美好的愿望盡一份力”。