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住家傭人往往最先察覺主人的動向。

吳媽是第一個念叨起新太太的。她挎著菜籃子，四處打聽一番，歸來時便像模像樣地描繪起姜小姐的模樣——瘦高個，文文靜靜的，瞧著很老實，模樣欠一點，但妝一畫，也蠻漂亮，家里做香煙生意，錢很多，不跟上一個一樣，是貪先生的錢才嫁進來。而且新太太家庭幸福美滿，爹娘都在，底下有個小弟弟，她還會給弟弟買零嘴。看看之前那個，對弟弟不聞不問，哪有長姐的模樣，還讀過書呢，哼哼，還不如我，我在寧波老家，那可是遠近聞名的孝女。我早知道那個女人不行，不牢靠，先生不聽我的話，才吃了大虧。

小阿七坐在小板凳上剝花生，聽著聽著，冷不然停手。

“吳媽媽，你操哪門子心？”她站起身，滿手碎屑飄到藍布裙上。“你兒子不爭氣，就把先生當兒子，可先生自己有親娘，才不會把你當媽媽呢！”

吳媽先是一愣，接著眉毛翹豎，雙眼瞪圓，帶著怒容正要詰問小阿七。然而小阿七咬著牙，油亮的長辮子一甩，扭頭便走。吳媽像一團火堵在了心口，身子骨剎那間軟了。她坐到板凳，抽出塞在衣襟的手帕拭淚，喃喃自語道：“作孽哦，作孽哦，你們都是來跟我討債的，誠心想氣死我。”

旁的傭人見了，紛紛圍上去勸慰。畢竟上一任女主人走了，下一任女主人還沒來，這新舊交替的檔口，是她在負責管家。

小阿七一路走到樓梯口，聽著身后隱隱約約的抽噎，于心不忍，便停下腳步，想回去認錯。這些年，吳媽對她一直都很好，有好吃的好玩的，都會偷偷給她留一份。像去年的耶穌圣誕節，太太給傭人放假、發節日紅包，她給她買了一大罐冠生園的軟糖。

可轉念想到吳媽方才的那番話，小阿七又憤憤不平起來。

太太對先生還要怎么用心？衣食住行，哪樣沒打點好，回家了連外套都不叫他費力脫。對傭人也是，態度和善，從不刁難人。有幾次，先生應酬回來喝醉酒，發脾氣亂扣工錢，還是太太想法子偷偷補上的。是，她犯了錯，對不起先生，但她從前的那些好，都不作數了？

她想：如果當太太就是去受窩囊氣……那我這輩子都不要嫁人。

可不管傭人抱有何種態度，徐公館即將迎來一位新太太的消息，倒是一日比一日分明。

吳媽因那日被小阿七戳中了痛處，故意與她慪氣，瞧見有她在，便要仰著下巴說兩句新太太的好話，如同一位充滿怨恨的母親，咬牙切齒地詛咒離家的女兒，好叫她迷途知返，早日回歸自己的懷抱。

新來的一個女傭，比小阿七年長五歲，早前在一戶遺老家里做活。她嗑著瓜子，笑嘻嘻地對小阿七說：“瞧你這呆頭呆腦的模樣。你是舊太太帶進來的人，如今又得罪了吳媽，等新太太過門，哪會有你的好果子吃？我要是你，就開始找下家了。”

小阿七聽了這話，整夜沒睡著，翻來覆去地想這些事，越想越傷心，眼淚濕透了桑葉枕。就這樣一連懨懨地思忖了好幾日，小阿七終于下了決心。她去書房找到徐志懷，同他說要離開。

徐志懷正在看財報。

他聽聞，略有些訝異，不禁反問她緣由。

“先生，我是因為、因為上一個太太，才來的這里，現在家里要有新太太了，”小阿七低頭擰著手，磕磕絆絆地說。“吳媽說，新太太的娘家很有錢，那應該會帶自己的丫鬟來……那樣的話，我還是想回老家去……”

徐志懷皺眉。

“隨便你，”他默了一陣后，開口，依舊是冷淡的語調。“想走的話，去和管事說，他給你結了月錢，你隨時能走。”

小阿七深深低著頭，恭敬地鞠了個躬，道：“謝謝先生。”

咔嚓一聲，房門合攏，屋內霎時間黯淡下來。徐志懷將那份喜人的報表放到一旁，癱坐在扶手椅。寒風微微，吹動垂落的青竹卷簾，灰白的日光被分割成一條一條，投射在桌面，水波蕩漾般，在男人眼底晃動。

徐志懷看著，有些頭暈。

他扶額，也不知哪來的一股怨氣，暗暗罵起小阿七：走吧，走吧，都走吧！吃里扒外的東西！跟你的主子一個模樣，對你再好也沒用，水性楊花、輕浮浪蕩。

罵完，徐志懷心里沒有一絲痛快，那根刺依舊扎在心頭，叫他吐不出來，咽不下去。風緊了些，竹簾搖擺得更厲害，白光爬到臉上，時不時拂過眼眸，擾亂了他的心神。

與什么對抗般，他再一次竭力地勸說自己：姜小姐各方面都很合適，盡管他們才見了幾面，連她的名字都記不清，但等結了婚，一切都會好起來。似乎在他眼里，結婚成了一劑靈藥，只要服下，就能令他的生活駛出泥潭，重回正軌。

沒過幾日，姜家派出一位表親，借著徐志懷參加杜老板宴會的工夫，又來探他的口風。

對方有意無意地透露了姜老爺的報價，即迎娶姜小姐的聘禮。是個公道的價錢，比他前一段婚姻便宜了起碼一半。徐志懷本打算給個準話，答應下來，可話到嘴邊又怎么都說不口，只得含糊其辭，又搪塞了一番。

歸家，傭人大多歇下，客廳留著一盞孤零零的燈。徐志懷脫下外套，隨手扔到沙發，照常往書房去。摸黑走到一半，客堂的電話鈴響了，徐志懷又轉身去接。

拿起聽筒，便聽那頭傳來一聲：“喂，霜月兄，是我，從之。”

“你怎么舍得打電話？”徐志懷不由挑眉，詫異地問。“還這么晚。”