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拉著謝愈的手坐上黃花梨刻蝠紋雕花小榻，一人占著一邊斜斜倚靠著半舊大紅猩猩氈靠枕，榻上的小幾上擺著瓷窯里新出的素胚甜白瓷帶蘭花紋樣瓷碗, 碗子里盛放著枸杞紅棗銀耳湯, 碗勺碰撞間發出清脆的叮啷聲。

再在謝愈手里塞上一個黃銅小手爐，沈意終于舒了口氣：“現在說罷?！?

沈意這副舒舒服服聽書的架勢, 讓謝愈忍俊不禁, 回憶起過去事情帶來的怒氣也得到紓解, 自聽了族長的話后一直陰郁和沮喪，沉甸甸的心，也輕松了起來。

整理好思路，謝愈將陳年往事娓娓道來。

“這是廿年前的事了?！?

“當年, 我家也是住在謝氏族里，和他們聚集而居, 廿年前由阿父做主, 搬到了織染巷?！?

“是哩，我阿父還在保書上簽字了。”沈意點頭, 示意自己知道這件事情。

此時的置業不像后世, 看中了誰家的房子，和賣家談好便能付錢辦手續, 這時候實行連坐制, 一家犯事, 鄰里都得受到牽連，因此，誰家房子要賣出, 首先得詢問親戚鄰里, 若親戚鄰里不要, 才對外放出風聲，待買家看中后，也得得到四鄰的認可，在契書上簽字，才能去官服辦手續。

當年謝家大郎四處尋摸，好容易才在織染巷里找到合適房子，秀才的身份讓他很是順利便得到四鄰的認可。

“阿父說過，當年謝家族里覬覦你家家產，所以你們才搬過來躲開他們？”沈意想起了沈榮在她出嫁前和她交代的事情。

“有這個原因。”謝愈苦笑著：“但我家依附族里而居多年，當年我阿父讀書，族里也是給過幫助的，族里有些人日子難過，阿父見了總是能幫便幫上點，但千不該，萬不該，阿父的寬容被他們當成了軟弱，得寸進尺起來?！?

還有內情！沈意坐直身子，一改懶洋洋的態度，認真了起來。

謝愈也陷入了林娘子說過的往事中。

廿年前是一個百年難遇的大旱之年，連續三個月天上沒有下一滴的雨，大地干裂，連江南這種魚米之鄉也大受影響。

秦淮河里水位驟降，水岸線向著江心退去，留下一片光禿禿的河床，涵養水源的湖泊也跟著干涸，連湖底的淤泥都被曬干，魚被熾熱的太陽炙烤，張著嘴困難呼吸，魚身子不斷彈跳，想要爭取一絲喘息的機會。

地里的莊稼就更是糟糕，稻谷癟癟的沒長幾粒米，農人靠天吃飯，一年的生活都指望著地里的收成，風調雨順的時候交了稅還能留點余錢改善生活，但遇見這種旱年，真真是欲哭無淚，別說吃飯，就連官家的稅都交不上來。

好在官家憐憫，見著這大災之年，親下詔令給受災地區減稅一年，這樣靠著地里的收成，勉強還能填飽肚子，不至于賣兒鬻女。

官家的免稅政令一出，受災地方農人莫不感恩戴德，感恩不已，但另一些農戶，卻陷入了持續的恐慌中。

之前也說過，秀才，舉人，進士，官員都有免稅田，隨著官職的升高，免稅田的面積也逐漸增加，但即使是秀才，免稅田也多達幾十畝，家境殷實，家里地本就不少的人家，自是美滋滋的將免稅田用盡，但是還有那么些農人子弟或者尋常人家看中的，家里也就三五畝甚至沒有地，這免稅田的名額空著，便被人打上了主意。

官家的賦稅繁重，農人辛苦一年，收成的一半作為賦稅交給官府，就有那么些家里負擔重的，交了稅后養不活全家的農人，拖家帶口的將地投給這些人，契書上將地寫成他們的名字，但私下里地還是自己的，只是用著這些他們的免稅田名額，私下以地租的形式，交低于官府賦稅的谷糧。

當然，這也有風險，契書一成，無論私下如何協商，在官府里這塊地就已經不屬于農人，盡管在投靠前會仔細打聽，但事有萬一，貴人若真要奪走，農人也求助無門，所以不是日子實在過不下去的人，也不會冒這個風險。

從謝愈祖輩開始，他們家就有著樂善好施的好名聲，因此謝家大郎剛中秀才，附近的農人便蜂擁而上，很快便將秀才名下的幾十畝免稅田占滿。

謝家大郎考中秀才時年歲尚輕，雖然身子不太康健，但他的心里何嘗沒有舉人夢，有限的精力都投入在讀書之中，他的父母年歲也大，為了他的身子費勁了心力，無暇他顧，遂將世俗雜事全權委托給族中長輩，由族長打理這些免稅田事宜。

頭兩年里，風調雨順萬物調和，農戶每年都如期按著約定交著谷糧，雙方自是其樂融融。

這一年大旱，問題就來了。盡管謝家要求的地租，遠低于官家賦稅，但，這年大旱，來投奔的農人，家里負擔本來就重，這份租金也是完全交不上的。

謝家大郎也不是五谷不分之人，相反，他本人很是敏銳，若不是身體的帶累，絕不會止步于秀才。

在大旱初現端倪之時，他便去找了謝家的族長，言明這年的租金可以減收，若旱情嚴重，甚至可以免受，謝族長也應得很好。

誰知道謝族長卻是敷衍塞責，嘴上應得很好，拍著胸脯讓謝大郎放心，一定會將事情妥善辦好。

誰成想到了秋天，旱災更重，地里收成十不存一，謝家族長卻翻臉不認，背著謝愈找到那些農戶，逼著他們按約交谷糧，交不出來來年便不將地租給他們。

這不掣為晴天霹靂，謝家族長這個說法，就是要明目張膽的將地奪走，農戶背朝黃土面朝天，全家人的指望就是精心伺候著的那幾畝地，地被奪走比要了他們的命更嚴重，奈何民不與官斗，秀才在農戶眼里，已經是天大的人物，更別說謝家族長全是按約而行，就算鬧到官府，也沒人撐腰。

于是勞苦的農人，飽經滄桑的臉上含著一泡熱淚，忍著心痛將家里的女兒賣了出去，那女兒從此如浮萍，飄散無蹤，也不知是賣去了大戶人家，還是去了其他見不得人之處。

大地哀鳴，蒼天哭泣，見證著這人間慘劇。

而這一切，謝家大郎絲毫未知。

直到這年過去，農人又將養了兩年，緩過了這口氣，紛紛找到謝家大郎，請求將田拿回，他心下詫異，幾經盤查，才知道發生了這種事情。

憤怒的謝大郎直奔族長家而去，換來的卻是族長看無知小兒的笑容：“我這既沒殺人放火，也沒違法犯罪，都是按著契約行事，他們既然立下契約，守約也是他們的應有之義，別說我們，那些大宗族里，也都是這么做的哩，宗族的強盛，就是這樣一代代人抓住機遇累積起來哩。”

謝家大郎霎時便吐出了口心頭血，長嘆一聲：“枉讀圣賢書。”隨機便昏了過去。

手忙腳亂送去醫堂，大夫診斷為驚怒傷身，待謝大郎醒了后，第一件事便是將地租約全部從謝家族里收了回來，又多方探訪將家搬到了織染巷。

但這種事情，說出去多少也不好聽，為了謝家的臉面，謝大郎他還是兩相比較取其輕，以謝家族里圖謀他家財產為由，和族里關系淡了。

這，這里面居然還有如此內情。

沈意身子更加挺直，整個上半身向謝愈方向傾斜，一開始聽說書一樣輕松自在的神情再也不見，在畫屏前燭火的照耀下，她臉上神情比冰還冷。

土地兼并，歷朝歷代都沒能完全禁止，多少農人在權貴的巨掌下流離失所，顛沛流離甚至家破人亡。

謝家族里做的事，確實不少見，只不過謝家大郎不能接受，謝愈同樣也不能接受罷了。

而沈意，同樣的，也不能接受。

沈意坐直了身子，在燭光的照射下，一字一頓說了出來：“愈哥兒，無關能否進族譜，但是我們必須想個辦法，解決這件事?！?

冰涼的聲音如寒冰落到玉盤，又帶著不容置疑的堅定。

“這如何能解決？”謝愈沉默，他也不愿族里如此行為，但宗族禮法，就像壓著人頭上的大山，輕易不能觸動。

“總會有辦法。”沈意聲音清脆，但不容置疑：“愈哥兒你會越走越遠，不能留下這樣的隱患，現在他們貪免稅田，未知以后還會想要什么。”

“最重要的是，謝家族長，不僅貪，還不聽話?！?

是的，在沈意看來，謝族長最致命處，還不是貪，而是主意太大，心也太大。