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若是有得選擇，她又如何愿意離家萬里進皇城呢，作為一個投奔葉家的遠方孤女，不但家資不豐，還沒個親兄弟撐著，家里就有一個寡母，這能嫁入哪個好人家呢，再說了，等自己嫁了人，阿娘又該怎么辦哩。

要是進了宮就不一樣了，何芳娘長的不賴，應該說很是好看，又識文斷字，能書善畫的，成為個最低等的妃子并不難，一旦有了皇家的身份，別看身份地微，葉家這樣的商戶也是會將阿娘照顧的妥妥當當的。

畢竟士農工商，商戶的地位在本朝實在是低，即使葉家如此豪富，但也得極力地巴結著朝中的大人們，做夢都想家里能夠和皇城沾上邊，若不是明令禁止了商戶女參選，葉寶珠早就被打包送進皇城了。

而何芳娘，別看她家日子艱難，但她阿父是個讀書人，何家以前勉強也能說是耕讀傳家，她是有著參選資格的。

葉家家主聽說了何芳娘想要參選，細細觀察了幾日，喜不自勝，葉家對何芳娘是有恩的，何芳娘能選上，葉家也算是和權貴沾上邊了，先不管這個邊到底離得有多遠，但好歹能摸到了。于是大筆大筆銀子砸了出去，向著花鳥使各種使力，終于，何芳娘通過了初步采選，后面的前程就等著進皇城后再定了。

“這已經是我最好的選擇了。”何芳娘輕聲卻堅定的說道。

作者有話說：

第55章

冬天日短, 從葉宅出來，已是掌燈時分，上元節的熱鬧已經過去, 大街小巷里又恢復了安靜。

見天色發暗, 葉寶珠吩咐了幾個粗使婆子，務必將沈意和李慧娘送至家中。

腳步沉重的走出葉宅角門, 連活潑好動的李慧娘也啞了嗓子, 不知道能說些什么。

“意姐兒。”走在前方的李慧娘突然定住了腳步, 扯著沈意的袖子，發出的聲音也沒那么干澀。

順著李慧娘指著的方向望過去，只見葉家門口掛著的燈籠下，謝愈已經在那兒等著了。

經歷了童生試的一番歷練, 謝愈臉上的青澀徹底褪去，身長玉立的站在那里, 面容沉靜等待著, 不急不躁自成風景。

“愈哥兒，你怎么來哩？”

見到謝愈, 沈意滿心的陰郁吹散了幾分, 快步走了過去，好奇地問道。

謝愈輕咳了聲, 舉起手上的包裹：“我去濟民堂里幫阿娘取藥, 正好路過, 過來接你。”

“干娘怎么了？”沈意連忙追問。

“阿娘老毛病又犯了，咳嗽的厲害。”謝愈溫潤如水的眼眸中露出濃濃的擔心。

沈意跟著沉默了，盡管林娘子手上方子不少, 也很注意調養身子, 但她產后本來身子就虛, 還沒恢復回來你又接連操持了謝家的三場葬禮，其中一場還是與她鶼鰈情深的夫君，辦完喪事人就倒了下來，還是后來謝家族里見他們孤兒寡母的，打上了謝家家產的主意，林娘子才強撐著一口氣，將家產護住了，緊閉門戶一心教子，直到沈意病好后認了她為干娘，這才和鄰居家有些走動，但哀慟之下壞了底子，身子一直不很康健，這些年里三不五時都要病上一場。

沈意盯著謝愈拿著的藥包，愁得直嘆氣。

“天黑了，走哩。”沉默半晌，還是謝愈移開了話頭。

“啊，好。”沈意和李慧娘道別，又向葉寶珠派出的婆子道謝后，跟著謝愈走上了回家的路。

謝愈安靜的走在前面，腳步移動間發出規律的聲音，沈意的心里莫名安定了下來。

走進織染巷，天已經徹底黑了，等沈意纖細的聲音消失在沈家的大門外，謝愈才放下心來，提著藥包回到自家熬藥。

沈家還燃著一盞油燈，等著夜歸的人回家。

織房里的織機唧唧作響，韓薇娘借著油燈的微光，在織著白日里未織完的布匹。

聽見門開的動靜，韓薇娘干脆的將織完的布匹從織機上斷了下來，打著哈欠催促沈意休息。

再去私塾上課時，沈意盡量讓自己習慣少了一個人的課堂，但視線看向已經空了的位置，心里還是會浮起一絲淡淡的悵惘。

日升日落，云卷云舒，時光好似東流水，隨著秦淮河里的槳聲燈影，一去不復回。

倏忽間，便到了何芳娘離開的日子了。

私塾里的幾人早已說好要為何芳娘送行，紛紛向周娘子請了假，周娘子也很是體諒這份姐妹之情，毫不猶豫地許了，以后這些人就天南海北各居一方，如果沒有特殊情況，這輩子也難再見了。

沈意前一天晚上翻來覆去也沒睡著，天剛亮便躡手躡腳的起床，揣上荷包走了出去，絲毫沒有驚動正在睡覺的沈家夫婦和沈昭。

一路急走到碼頭，碼頭上正是忙碌時候，大小不一的船只在河上川流不息，貨船停靠在岸邊，力士一趟一趟地將貨從船上卸下，隔著衣服都能看見胳膊上鼓起的肌肉。

沈意小心地繞過人群，往東邊再走了一刻鐘，所見景象便截然不同，只見這邊鄰水靠著十來艘三層大船，寫著“官”字的旗子插在船頭迎風飛舞，岸上的人都很沉默，只能聽見隱約的啜泣之聲，就連這啜泣聲都很快便強抑住。

葉寶珠和李慧娘已經在等著了，沈意忙加大步伐，走到她們的身邊。

“走吧。”葉寶珠揚了揚下巴，示意沈意和李慧娘跟上，便轉身離開了。

沒多久，便在人群里找到了何芳娘。

何芳娘和這批選上的良家子待在一起，手里緊緊握著包袱，這個包袱不大，里面只裝了幾套換洗衣服，其余地方放的都是離開時葉家主遞給她的銀票。

葉寶珠銀子開路，和護送他們的護衛討了些情，將何芳娘叫了過來單獨說上幾句話。

何芳娘眼圈紅紅的看著這幾位同窗，昔日里讀書習字，吵吵鬧鬧的日子浮現在眼前，甚至連葉寶珠和李慧娘的針尖對麥芒的爭吵她都開始懷念了，淚珠兒沿著眼角滴了下來。

葉寶珠一個蜀錦包袱遞給何芳娘，先不說包袱里是什么，光這包袱皮料子便很是珍貴，何芳娘接過，摸了一下形狀，驟然變色：“葉家主已經給了我銀錢，這東西這我不能拿。”

“給了你你就收著。”葉寶珠瞪了一眼，理直氣壯：“阿父給了那是他的事，這首飾我不缺，你就踏踏實實拿著，等你進宮后打扮的好看點，別丟人我葉家的臉面。”

隨即又別別扭扭說道：“再說了，要真過得不好，用這還能換點好東西，讓你日子舒服點。”

何芳娘眼含熱淚，終是沒有再拒絕，緊緊抓著這包袱，手上青筋迸出，指尖泛白。

李慧娘也很是不舍，她眼皮更錢，在葉寶珠說話的時候，就已經哭了出來，引來周遭其他人員的注目。

李慧娘也不在意，仍是哭得傷心，等葉寶珠說完，抽噎著拿出一個油紙包：“芳娘，你素來愛吃豆腐皮包子，這是芳源齋今天出爐的第一籠，你多吃點，去了那邊就吃不到這家里的味道了。”

何芳娘眼淚流的更急，她沒想到大大咧咧的李慧娘都能知道她的口味，這只能是在私塾里吃點心時觀察到的，她一直覺得自己既沒有葉寶珠的貴氣，也沒有李慧娘的可愛，更沒有沈意的聰慧，在私塾里就是隱形人般的存在，卻原來這樣的自己，也會有人注意到的。