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“Kiss and make up.”

威士忌酒杯邊緣一串細細雕花，用舌尖分辨是拉長變形的英文短句，合該抹上海鹽顆粒在啜飲時為酒精調味，只是被橙汁充填成亮黃色，顯出幾分不合時宜的童趣。舒倫盯著杯子，他的模樣一望即知的稚氣，走進燈色昏昧的酒吧就像孩童誤入，被反復盤問過年紀后勉勉強強上了杯不含酒精的果汁，借酒消愁的計劃就這樣半途流產，沒有酩酊后的哭泣發泄和與陌生搭訕者的互訴衷腸，只有老板關切未成年的眼神和保鏢們有意無意隔開其他人的嚴密保護，與裝在酒杯里的果汁蹩腳幼稚得如出一轍。男孩吐出呼吸，忽然有些不明白自己在做什么，天色近黑，熄火的太陽掉進兌了碎冰的威士忌杯，成一顆打蔫發暗的櫻桃，落地燈映出寥寥人影與稀疏綠植，角落原本坐著個駐唱的年輕女孩，隨意彈撥吉他，一把微微熏燎過的嗓音將民謠輾轉旎唱得綿長多情，見他望來還彎了眼睛微笑，此時也已經不見蹤跡。他把橙汁一口氣悶了，結賬離開，一出門，眼前斜斜伸來一只手，伴隨一聲輕松的“hi”，攔住他的正是那個駐唱女生。

離近看對方是個女alpha，高挑個頭，防風外套和馬丁靴的朋克著裝。吉他斜挎，黑口罩遮了大半張臉，只露半截細細直直仿佛金屬墜子的鼻梁和狹瞇雙眼，栗子色的圓順短發與下巴等高，一側鬢角齊根剔成半個手掌大的短寸，多余發縷別在耳后，露出鉚了四五個耳釘的耳廓，酷似學校里omega們含羞幻想出青春愛情故事中的壞alpha角色，會將啤酒瓶砸碎在人腦殼上，也會引誘天真純良的小omega不做安全措施就上床。搭訕者姍姍來遲，少年搖頭就要拒絕，誰知對方先一步報出他的名字，扯掉口罩暴露一張隱約面熟的臉。路燈光調出久別重逢的懷舊濾鏡，陰影藏在搽了妝粉的眼皮褶皺里，翹彎彎的嘴唇明顯是在微笑，說“我是麗塔”。

舒倫沒想到會在此時此地遇見曾經的好友。

很久之前——準確來說生父健在、母親尚未淪為輾轉在男人叢中尋求庇護攫取蜜食的毒蛛時，他有過一段無憂無慮的童年，麗塔是他的鄰居好友，趕在升入中學前早早就分化成了alpha，雙方大人還半開玩笑在兩個孩子之間牽起婚約的紅線，只是隨著他生父離世母親改嫁一切就此作罷。熟人相遇自然要找地方敘舊，兩人又折回酒吧找了個綠植遮蔽的僻靜角落，麗塔放下吉他撩起一縷腮發，干脆地說要請客，給自己點了杯金湯力，給他卻是牛奶調制品，她先他一步跨入成年門檻，還當他是小時候那個粉團子呢，少年攪著飲料好笑地想。印象中麗塔自小便顯出alpha特性，野得像鵲巢里孵出的鳩鳥，拉著他上樹下河跟中學生掐架，白生生的胳膊雙腿因著常常掛滿淤青，還沒少受她作弄。談及舊事對方只吐吐舌頭坦白道，因為他哭起來最招人喜歡，欺負狠了也不鬧不叫，只蹲在角落一聲不吭地抹眼淚，小小一個粉雕玉琢的孩子裹上甜紅糖霜，淚水涌落剔藍虹膜好似大海也陪著慟哭，用糖果稍微一哄，又彎了眼睛翹起潤嫩的小紅嘴唇乖乖跟著人走，再可愛不過。——所以你就那么欺負我？少年聽著不解又委屈，對方掩飾性干咳著換個話題，說到近況，叫他想起近來塔爾緹斯不知是公務繁忙還是有意疏遠，一月里同用晚餐的次數都鮮少。酸楚嗆在舌根，他低頭默默啜飲，抬起時雙眼恍惚地眩著光。多奇怪，喝下去的東西分明不含酒精，或者什么東西積攢著發了酵？

麗塔雙手托著下巴看他，突然說：“誒，你是不是失戀了？”又自顧自解釋，“我早就在這里當駐唱，今天第一次見你來，一個人坐著誰搭話也不多說，就差沒把落寞寫臉上。”

他抖了抖眼睫，并不否認。

“難以想象，”她反而咯咯笑起來，語調有種歌劇念詞的夸張戲謔，“居然有alpha能拒絕你。”

還沒拒絕呢。少年心中有個小人急急地搖著頭辯解，還未吐露怎么就能拒絕。麗塔看他反應便放下酒杯，一個起身把自己砸進他身旁的卡座，肩膀抵著肩膀，頗有興致地出謀劃策傳授一系列勾動alpha心的小技巧，“適當地表達好感”“保持若即若離的態度”和“制造無意的肢體接觸”。少年聽著覺得希望渺茫，他繼父大概只當他是孩子，建立兩性吸引的根基都是空的。他“嗯”地回應，平靜語氣中透著失落的味道，麗塔停下來托著腮感嘆你看上的究竟是個怎樣油鹽不進的alpha，真相不能說出，他支吾著模糊過去，對方只得擺出愛莫能助的神態勸慰他看開些。談話間杯盞已經見底，取代灌入的是濃墨夜色，一場敘舊就將告終，臨走前麗塔給他留了電話地址，信誓旦旦地包攬道無論什么困難麻煩都能找她，明明剛才的戀愛咨詢才堪堪落敗，少年把紙條收進口袋一邊覺得好笑。

回去時他看見道路兩旁的黃桷蘭與法國薔薇，才發覺時間流逝，花靨在濃密沁綠的松濤中含苞初綻，空氣中滿是淡香和白日里莊園草坪被曬枯的味道，為短暫的春日吊唁又為夏日的來臨書寫賀詞。他不曾告訴麗塔他抱著怎樣一種惶惶不安的心情，中學生活步入末尾，他十七歲情竇初開，個頭抽出纖秀的形狀，剛剛懂得愛欲，鉆研著怎么像小貓一樣伸爪子吸引心上人的目光，就被一步步逼近成年——意味著他就將被送進高等學府深造，得收起跟人撒嬌的含混稚氣。每晚入睡前他都期盼著這個春日能延長到沒有邊際，好讓他像幼蚌一樣在塔爾緹斯掌心里多待一會兒，只是時間到底有條不紊，枝蔓上每砰然裂開一個花苞他便離十八歲更近一日，曾經的童年好友已然成熟，他又還能占著孩子的身份到何時。

他曾小心翼翼敲開繼父的書房門，請求他幫自己看一看畢業后該去何處繼續學業。塔爾緹斯放下文件，目光劃過鏡片的銀絲折落下，在他捧著遞來的學校名單上勾出幾個，簡單分析幾句各自的水平優劣資源多寡，又問他自己的意愿偏向。少年一眼看去，勾出的多是遠在大洋彼岸的頂尖學府——他其實偷偷懷抱希望，希望塔爾緹斯能替他選擇就在附近的學校，哪怕只是出于親情上的掛念——找不到冠冕堂皇的理由否決，也不能吐露真實意愿、當場來一段與示愛無異的坦白，矛盾的心緒將他分裂，像遭受美神嫉妒鞭打而流血斑駁的叁色堇，愛欲和膽怯此消彼長，最后還是贊同了繼父的規劃，手下把名單紙張捏出密密褶皺，成為青春期末尾的基底。

這周末塔爾緹斯難得有空閑在家用晚餐，簡單一件小事就將少年心頭近來壓抑的陰霾掃空——或許某個角落里他本有的自尊與驕矜正可悲掙扎著，哀嘆他的喜怒哀樂渾然淪為塔爾緹斯手中一只氣球，隨著人再細微不過的舉動顛顛忐忑地上下——更多還是雀躍，甚至溜進后廚尋思著親手制作一份甜點，麗塔傳授的技巧包括“追求某人要通過TA的胃”，雖然不清楚效果如何，但經典訣竅總歸有它的道理。他拿出家政課上學來的廚藝，用奶酪、淡奶油和砂糖淀粉搗鼓出一份芝士蛋糕，經歷蛋殼碎進蛋黃里、混淆砂糖和食鹽、糕胚烤成焦炭等等失敗后，打開烤箱推出的成品澄黃綿香，表面包裹一層仿佛布丁焦糖外殼的金栗色澤。稍微冷藏后，又用奶油在上頭裱花，蠢動心思驅使著手下險些勾出一個愛心，回過神來，急急地用更多奶油抹彎那愛心的小尖角，再放上兩顆糖漬櫻桃形成一個大大笑臉，混合了孩子向大人的炫耀和欲蓋彌彰的心意，宛如含在蚌肉中細細琢磨凝結的珍珠，期期艾艾張開心尖捧著送出去，等候品嘗。

蛋糕擺在餐桌上，該來的人卻遲了，肉排剛出烤爐的噴香熱氣逐漸冷卻，蛋糕由于芯子里的芝士稍微融化而隱約內塌，少年的心情由雀躍磨成毛燥燥的慌亂，銀匙握在手中餐前湯卻一口未動，只頻頻伸長脖頸望著走廊方向。熟悉的身影終于步出，塔爾緹斯剛在書房，外套半披，領帶解下迭起放進上身口袋，少年一下子站起，幾乎要像小狗一樣撲過去蹭著人腳跟繞圈圈，對方卻沒看他，步調很快，徑直路過餐廳，在前廳的沙發上坐下拿起話筒。他遲疑地駐足，繼父那半面平和無波的側影仿佛褪色的蒙版畫，讓他無從揣測喜怒，只看見家族軍師愛德森?巴頓跟在后頭，一身律師上庭般的正式西裝，一貫梳理整齊的金棕背頭逸散幾縷發絲在額間，面色隱有陰翳。少年躑躅著，隱約聽見繼父那通電話中泄露的只言片語，“談判”“選票”“合作”“黨派”與“元首換屆”，凝重詞匯像逐漸鉆進船底破洞的黑水，壓墜著心臟，待話筒終于放下，塔爾緹斯讓仆人為他穿好外套，似要出門，從頭到尾不曾看過被遺落在一旁的小家伙一眼。

少年急急追過去，只來得及攔住愛德森軍師，純金睫毛勾勒的藍色湖泊撩起波浪，配合語調惶惶地不安著，“發生了什么？請問……”男人頻頻看向懷表，拋給他緊繃的話語，“家族事務，老板要臨時去西區一趟，一個月到兩個月。”

惶急轉著尾巴的小狗僵怔住了，仿佛極度深寒下流淌出去便冰結的淚痕，原來到了最后，僅剩的相處也要憑白蹉跎。