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折騰了半下午，徐老將軍面露疲憊，但他沉思良久，還是嘆了口氣，“先前我叫你備的東西呢？”

徐文凱應了一聲，忙去取了一疊文稿資料來，新舊不等，有原稿資料和消息條子，也有新撰抄匯總的，后者全都是徐文凱本人親手抄錄，未曾假手于人過。

前頭又得哭靈，回來還要照顧老父，還得挑燈夜戰，徐文凱都熬瘦了一圈。

但總算成果是好的，父親要的“越詳細越好”，他已經把能查能錄都盡可能整理好了，資料非常完備。

這一疊厚厚的資料，不是別的，正是英王世子和虔王世子的哥哥們，以及叔伯父輩們的生平相關。

他們有個共同點，就是年齡都在二十三四到四十之間，正是最年富力強的時候。

徐老將軍閉目歇了一陣，撐開眼皮子，徐文凱把炕桌搬上來，徐老將軍靠著大引枕，慢慢地翻閱。

他看得很仔細，撐著足足看了一個多時辰，只可惜，看完之后，還是長嘆了一口氣。

圣宗傳下的皇室嫡支其實也挺凋零的，人選并不多，但徐老將軍連遠些都看過了，但總有這樣那樣的不如意。

最后，他把這些文稿都推開了，無力擺擺手，示意徐文凱給收起來。

“沒用了，都燒了罷?！?

徐老將軍連續勞神，頭沉甸甸的心口發悶，咳嗽幾聲，徐文凱見狀趕緊服伺他服了一盞藥，緩了半晌，才緩了過來。

徐老將軍盯著大兒子收拾炕幾上的東西，半晌仰靠在引枕上，又深深地嘆一口氣。

帝位回歸嫡支，固然好，徐老將軍也想。

但問題是，哪怕他很不愿意承認，但徐老將軍心里其實還是很明白，他明顯感覺到王朝已現出頹勢，近這二十來年天災越來越頻，往往東邊久旱未平西邊又澇，國庫入不敷出，而皇族人丁卻越來越單薄，國運似乎真的不怎么興了。

內有皇位更替頻繁朝野動蕩，官員百姓不安，前頭四王六王七王等諸王奪嫡多年帶來的遺害都未來得及消弭，后頭緊接著又遭遇坤氏這等居心叵測的毒瘤。

單單一個坤氏倒下，后續將會帶來地震級的震蕩，更甭提還有一個四王世子季霖虎視眈眈在外了。

內在問題已經這么多了，可外頭北戎已經緩過來了，正秣兵歷馬，虎視眈眈，隨時可能南下。

徐老將軍不愿意承認，但他隱隱有一種大廈將傾的感覺。

如果這個關口沒有挺住，掌舵稍有差錯，這個歷經四百載風雨的王朝真的很可能走向末路了。

一個十四五歲的毛孩子上去，真的有能力挑起這個重擔嗎？

絕不可能的！

眼下上位的，非得一個精明能干能收能放有城府有丘壑，最重要是正當盛年的君主不可??！

徐老將軍能做的，也只是這個了。

他沒辦法預見日后，他只能盡可能地在自己閉眼之前，把目前想到料到的都盡全力給填補上。

只是，他遍閱過了嫡支以及稍近些的宗室資料，并沒有找到一個合適的人選。

默默看著長子將一疊厚厚的文稿投入炭盆，火光“騰”一聲升高，赤紅的火焰映紅了徐老將軍臉，讓他瘦削的面龐似乎添上了幾分血色。

深思良久，最終，徐老將軍還是堅定了最初的念頭。

他心里其實是有個人選的，當時一提及這個問題時，他腦海里第一時間想起的就是這個人的名字，壓了很久了，在最終的最終，還是浮了起來。

管事輕手輕腳開門進來，在徐文凱耳邊低語了幾句，剛剛躺下闔眼的徐老將軍咳嗽兩聲，問：“……什么事？”

管事忙稟：“主子，是瑒侯和昌邑侯來探望您，目前正在外廳。”

主子今日見客太多了，目前已經歇下，不過管事是沒資格拒絕的，所以悄悄進來稟了徐文凱。

徐文凱正要說話，他打算起身出去，不料徐老將軍半垂的眼睫卻動了動，睜開。

季元昊和楊延宗嗎？

“慢著，”徐老將軍慢慢撐著床支起一點身，他說：“把他們叫進來罷?！?

……

當天，楊延宗和季元昊趕在晚膳前探望了徐老將軍。

徐老將軍看起來很疲憊，一臉蠟黃病容并明顯比前幾天要氣虛，據說剛見了半個下午的客，兩人還以為今天要見不著徐老將軍了。

但很快，楊延宗就知道是為什么了。

徐老將軍第一次和他們談起來有關皇位繼承人的問題。

——以往，因二人掌權身份敏感，老肅王和徐老將軍都刻意從不與他們提及。

可今日。

徐老將軍主動說起今日的客人，“英王世子和虔王世子，都是圣宗傳下的好孩子。”

“……只可惜，年紀太小了。”

徐老將軍蒼老沙啞的聲音，悠悠嘆息：“大慶朝，再也經不起一個小皇帝了?！?

他眼角現出一點濁淚，但很快隱去，徐老將軍雖病痛至此，但眸光依然銳利，他道：“還是年紀大一些的好?！?

“我以為，”他轉頭看向二人：“只要是太祖子孫即可！”

徐老將軍說到此處，聲音隱隱有了一點的變化，意味深長，若有所指。

楊延宗是何許人，幾乎是徐老將軍最后一個剛落地，他轉動扳指的手陡然一頓。