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簡青竹強扯出了一點笑容，張了張嘴，想再說些什么，卻咽了回去。

周妙自太醫院出來，不免有些垂頭喪氣。

茶官每隔半月，按例可休沐一日，可她在京中無居所，不曉得能不能憑此時機出宮，況且就算能出宮，也不曉得李佑白會不會讓人跟著她。

周妙倒不覺得這是她自作多情，以李佑白的性格來說，他在意你的時候，總是會明里暗里地將你放在眼皮子底下，有時甚至無關風月，是身居高位者的掌控欲。

哎。

周妙在心里又嘆了一口氣。

正午日頭更盛，殿前的白石階被照得熠熠生輝。

成群結隊的官員終于出了華央殿。

今日乃新帝第一日上朝，賞了一批官員，大多是今歲的新科。

其中，常牧之領了池州府衙的官職，升了兩級，即便調任，亦算作越級拔擢。

“朝議郎文采斐然，朕讀過你的經略考計，真知灼見，大有可用。”

新帝如此對他說，常牧之跪謝了隆恩。

他閑做了好長時日的朝議郎，如今乍得青眼，他心潮澎湃有之，可不免也生出了一絲戰戰兢兢的心顫。

李佑白比李元盛更難捉摸，他原本是個稱職的太子，眼下也仿佛是一個仁君，百官稱頌，朝野歸心的好皇帝。

但李元盛死得蹊蹺，孟仲元死得慘淡，連隆慶親王都不明不白地自朱雀門樓失足落下。

凡此種種，常牧之很難相信李佑白是個真正的“仁君”，他是“君”，仁與否，且待來時。

不過，他肯用自己，常牧之曉得自己該如何做。

常牧之不疾不徐地出了華央殿，往宮外走，在官道上卻被身后步履匆忙的吏部侍郎趙紹然后來居上。

常牧之見了，并未出聲，只拱手默立相送，饒是連躍兩級，趙侍郎的官階與他仍是云泥之別。

趙紹然卻回頭定住了腳步，多看了常牧之一眼。

眼下，他是新帝有意提拔的“新貴”。

趙紹然客氣笑道：“朝議郎好風光，今日實在匆忙，改日再來賀你，請你去城中吃酒。”

常牧之連忙又一拱手：“趙侍郎抬愛，理應下官擺酒招待侍郎。”

趙紹然擺擺手：“朝議郎將要往池州去，自要為你送行。只是眼下，我還得回衙門，今日脫不開身。”

常牧之順勢朝前邁了數步，道：“下官亦往東華坊去。”二人方向一致。

趙紹然笑了半聲，再不多言，只邁步朝前走。

他的步伐快，袍角輕蕩，仿佛真有急事。常牧之不覺也加快了步子跟上。

出了朱雀門，趙紹然方道：“陛下圣明，今歲各州府考效便要提前了。”

這話既是解釋他今日因何匆忙，又像是在提點常牧之。

常牧之聞弦歌知雅意，問道：“大人辛苦，不知是自哪個州府先行考效？”

考效與升遷貶謫息息相關，前有鬻官，今有新君，此時考效便可辨明孰為忠，孰為魯，孰為猶可用。

趙紹然答道：“陛下有令，考效自袞州始。”

袞州。

常牧之心中微微驚嘆，若論功過，當以錦州始，新舊任免便可在九月前完成，可袞州地處西面，山高水遠，該是不急。

他想了一陣，腦中忽而記起一個人來，周妙，他依稀記得周父似乎就是袞州的縣令。

周妙如今又在何處？

*

午后，周妙在茶園里守著幾個茶女曬葉，她暫時不想回華陽宮去，她情不自禁地又摸了摸嘴角，睡了一覺起來，嘴角只是微紅，可是細細摸上去，還能摸到牙印。

她不想回華陽宮，雖然心知李佑白肯定無暇他顧，但她也怕突然撞上他。

因而，曬過茶后，她便領著兩個茶女去東面的宮闕清點茶庫。

李元盛的妃嬪如今都住在東面的宮殿之中，等待近日還家或是去庵中修行。

李元盛驟然駕崩，未留口諭，免了諸人殉葬。

周妙真心實意地覺得這個劇情偏離，委實是一件大好事。

如今人既然都要挪出去了，各宮里的東西便要收回來。

周妙去了幾個宮殿，殿中瞧著都頗有些凄涼，原本鮮妍的人兒像是驟然凋零的花兒。

見到昔日的麗嬪，周妙幾乎認不出她來了，她瘦得可憐，沒精打采地靠在軟塌上。

“是你？”她認出了周妙，“你還在做茶官？”

周妙頷首。

麗嬪上上下下地瞧了她好一陣，說：“有沒有人說過你和董太妃長得像？”