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巳時剛過，酒肆開門不久，常牧之望見簡青竹一臉郁郁地自酒肆門前經(jīng)過。

“青竹。”他驚訝地出聲喚道。

“常哥哥。”簡青竹見到他，不由也是一驚，她只是來碰碰運氣，沒想到真的遇見了常牧之。

常牧之走到她身前，一連串地問道：“你來尋我？你如今住在何處？還住在侯府么？”

簡青竹搖了搖頭：“此事說來話長，不過我今日確實是來尋常哥哥的。”

常牧之見她面上露出一二分為難的神情，卻再沒了下文，于是提議道：“那你隨我上樓，尋個僻靜處，容你細說。”

簡青竹頷首，隨他上了二樓。

早市人尚不多，二樓的書房，關(guān)上軒窗，便不聞窗外聲響。

常牧之倒上一杯清茶，推到簡青竹面前，笑問道：“何事讓你如此煩憂？”

簡青竹道了一聲謝，捧著茶杯，又不知從何說起。

常牧之也不急著追問，只說：“近日諸事繁雜，我本想著，等過幾日，空閑些了，便去看你。”

簡青竹笑了笑。

常牧之問道：“青松兄，有消息了么？”

簡青竹臉上的笑容垮了下來：“沒有，我也不知道二哥究竟去了何處？”

常牧之有些驚訝，簡青竹入京就是為了找簡青松，可月余過去，竟然依舊杳無音訊。

固遠侯府難道也找不到他？

“你可知青松兄是否還在京中？”

簡青竹搖搖頭，嘆氣道：“還不知道呢。”

常牧之聽她一嘆，原本想勸兩句，卻又見她忽而抬眼問道：“常哥哥如今做了官，能不能同我說說，宮里的事情？”

常牧之一愣，繼而笑道：“宮里的事情？你想聽什么？”

“就說一說宮里的殿下吧。”

常牧之徐徐道：“宮里如今有兩位殿下，一位是大殿下，原本的太子，還有一位是慶王殿下。”

簡青竹問道：“大殿下是原本的太子？為何又不是太子了？”

常牧之細觀她的神色，思量須臾，方答：“罷黜一事非三言兩語可以辨清，不過今上罷黜太子，詔書中說的緣由是因為太子結(jié)黨營私斂財，難堪大任。”

“那太子不是好人？”簡青竹皺眉追問道，雖然心里她不愿意相信，公子真是一個壞人。

常牧之笑了半聲：“好與壞如何定奪？此事源于年前一案，陸廣安案。彼時朝中諸位大臣上書，彈劾池州鹽道，陸廣安，說他私吞鹽課，中飽私囊；陸廣安上折卻說，鹽課都交予了池州的太子，皇帝因而大怒，罷黜了太子。”

簡青竹臉上一白：“太子真私斂了池州的鹽課？”

常牧之做了朝議郎中，規(guī)置尚書省計冊，特意留心了陸廣安案。

“太子確也收了陸廣安的錢，可那錢并未用作私用，卻是補了池州大營的欠餉，池州大營去歲欠餉八個月，共計六千七百兩銀。”

簡青竹倒抽了一口涼氣，在池州時，她偶爾也聽說過軍中大營欠餉，軍士怨聲載道，可未曾想，竟是欠餉八個月之久。

簡青竹不解道：“那為何還要罷黜太子？”

“此乃一事，然而冰凍三尺非一日之寒。”罷黜一事，常牧之原本思來想去也想不明白，孟仲元雖勢大，難道真能左右皇帝的好惡？不過，面圣過后，他興許略有了頭緒，“你可聽說過，草原狼群的故事？”

簡青竹疑惑地搖頭：“是什么故事？”

“書上說，草原狼群一般只是一匹頭狼，頭狼率領(lǐng)狼群，穿越草原，四處狩獵，群狼聽其號令，唯其是瞻，不過如同人衰，狼也會變老變得不再強壯，可是，狼群中的頭狼會在自己變得衰弱前，將狼群里年輕的挑戰(zhàn)者，趕出領(lǐng)地。這便是草原狼群的故事。”

簡青竹聽得云里霧里，長嘆了一口氣道：“常哥哥說了這么許多，我只想知道，常哥哥認為大殿下是個好人么？”

常牧之心中早已有了猜測，問道：“你為何這樣問？你見過大殿下？”

簡青竹臉上一怔，立刻搖了搖頭，只說：“我隨便問問，問著頑的。”

常牧之只余一笑，不再多問。

昨日，寶華殿朝會之上，他親見大殿下入殿，坐于木輪車中，不良于行。

今日再觀簡青竹的一番問詢，令常牧之不由推想，簡青竹為周妙的“表兄”醫(yī)治腿疾，在此之前，一直借住于固遠侯府。

固遠侯，李融，掌兵池州。

興許，這周妙的“表兄”便是歸京的李佑白。

第31章

日懸于頂。

亭臺之下, 數(shù)局雙陸下來，周妙手里的金餅只剩下了一枚。

然而，李佑白卻又伸手捏了玉盤之上的金骰子。

周妙慌忙地按住了他的手背：“殿下, 且慢！”再這么玩下去，她是來也空空，去也空空，得趕快找個借口, 溜之大吉, 才能保住最后一枚金餅。

李佑白只覺手背忽而覆上一簇溫熱, 周妙的掌心溫軟，臉上是顯而易見的焦急，一雙眼睛轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn), 像是在搜腸刮肚地尋個借口。