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李佑白在宮門落鎖前，自朱雀門出宮，他所乘的木輪車被緩緩地推出了宮門，曹來親眼目睹護衛將李佑白推上了一輛高頂的青布馬車。待車馬遠去后，曹來適才轉身快步回了寶華殿偏殿。

孟仲元還在等他復命。

寶華殿偏殿內燈火通明，玄武燈盞上十八枝燭照得殿中亮如白晝。

孟仲元身上還穿著白日里的紫衣官服，只是脫去了頭冠。他來回踱步，一見到曹來入殿，他順手捉過身畔長案上的虎賁鎮紙，猛地朝曹來砸去。

曹來躲避不及，又不敢大動，只險險側身避過，那鎮紙擦過他的額頭，刺痛不已。

“飯桶！一群廢物！”孟仲元厲聲道。

曹來撲到地上，咚咚咚連磕了三個響頭：“義父息怒！義父息怒！”

“你當時如何同我說的！說你早已打點好了一切，李佑白一去豫州，便是有去無回！”

曹來心知闖了大禍，只顧埋頭不言。

“我讓你派人去豫州尋李佑白的下落時，你又是如何說的？說他中了毒箭，定是活不成了，可生要見人，死要見尸，尋了大半個月，人沒找到！豫州沒攔住他，你在京城沿路設防，人也沒攔住。”孟仲元越說，聲音反而越緩，可曹來聽得背上冷汗涔涔。

“你派人去李權那里刺探，去一回，折一回，堂堂禁軍統領，養的卻都是一群酒囊飯袋。”

孟仲元走到曹來身前，隨手敲擊著曹來的肩甲：“如今大殿下回宮，如你意了？莫不是曹統領打從一開始就盼著大殿下回宮呢？”

曹來臉色發白，又重重地磕了一個頭：“義父息怒，小兒豈敢！實在是著了李權的道，難保他不是招搖過市，實則聲東擊西，將李佑白藏到了別處。”曹來抬起頭來，臉上露出個諂媚的笑容，“但是義父，李佑白腿折了，看那樣子，太醫院都束手無策，這輩子興許再也站不起來了，他還拿什么爭，如何是義父的對手。”

孟仲元聽得雙眼輕瞇：“他是真傷假傷，猶未可知，太醫院向來如此，多是無用之人，不可盡信。”

曹來臉上一僵，卻又笑道：“真假往后一試便知，無論如何，大殿下剿匪不力，吃了大虧，陛下今日見了大殿下，龍顏甚為不悅，往后這圣心再難回轉了。”

孟仲元冷哼一聲：“今日殿中，大殿下可從頭到尾都夾著尾巴做人，你從前可見過他這樣？李佑白是什么人，我可比你清楚。”他的目光狠狠刮過曹來，“這段時日，你需派人緊緊盯著將軍府，有任何風吹草動，皆要速速來報。若你再出差錯，你這統領便不必做了。”

曹來叩首道：“是，義父。”

夜色愈沉，坤儀殿中依舊隱約可見星點燈火，仔細側耳一聽，尚能聽見殿內低沉的咳嗽聲。

李元盛只帶了兩個宮人，靜悄悄地走到了坤儀殿外。

剛一入殿，門口守著的宮娥正欲揚聲通報，卻被他抬手攔下。

聽到內間里傳來皇后的聲音，他面露不悅地低聲道：“如何伺候的，皇后為何仍舊咳嗽不止？”

皇帝有一段時日沒來坤儀殿了，此刻夜中突然而至，又意欲問責，宮娥早就嚇得腿軟，跪地道：“陛下恕罪！”

“住嘴！”

宮娥立刻捂住了自己的嘴巴。李元盛卻再不看她，抬腳往里走。

他將轉過內室紗簾，皇后便望見了他，忙不迭地起身相迎：“陛下怎地來了？”

內室的宮娥早已跪了一地：“參見陛下。”

李元盛快步走到榻前，按住了皇后的肩膀：“你既已躺下，不必起來了。”

皇后抬眼，道：“謝陛下恩典。”

這幾年來，皇帝幾乎從不在夜里來坤儀殿。

皇后臉上露出了幾分急切：“陛下深夜來坤儀殿，可是有要事？”

李元盛卻難得地和顏悅色，拍了拍她的手背，道：“沒什么大事，你不必憂心，朕只是念你病得久了，過來瞧瞧你。”

皇后微微一笑：“多謝陛下。”

李元盛忽問：“聽說你今日派人去內庫選了些賞賜，要送到將軍府？”

皇后心頭一跳，柔聲道：“大殿下雖未立功，可到底是傷了腿，臣妾便想著，派人給他送些藥材，調理一番，若陛下不喜，臣妾便不送了。”說著，又別過臉，低咳了起來。

皇帝輕拍了拍她的后背：“他實乃不孝，竟還讓皇后替他憂心。”

皇后止住了咳，緩緩道：“大殿下自幼習弓馬，如今傷了腿，不能行了，更莫提弓馬，臣妾猜想，他定是心灰意冷，故此，臣妾才多念著了他一些。”

李元盛聞言，垂眼打量起他的皇后，莊氏一族聲名不顯，并非高門望族，莊氏在他未登基前，便是他的王妃，做了皇后，更是一直謹小慎微，唯恐出錯。

對待李佑白，莊氏向來將他視若己出。

他緊皺的眉目松弛了些，嘆息道：“你想賞他便賞罷，太醫院那幫庸醫說，他往后也再不能行了。”

皇后眉睫輕顫，一臉猶不敢信，只怔怔望向皇帝，眼角忽而落下一滴淚來，語含抽噎道：“阿篤，陛下也該憐惜憐惜阿篤了，他往后，往后該如何是好。”

李元盛見她垂淚，心念微動，誠然，李佑白自此以后大抵是個富貴王爺了。

“明日你也替朕賞他罷。”

皇后聞言，依舊淚流不停，只顧頷首。

李元盛看了幾眼，又覺心煩，便道：“你也早些歇息，莫再傷神了。”說著，便自榻旁起身。

“是，臣妾恭送陛下。”皇后伏低頭顱道。

待李元盛走遠，皇后才抬起頭來，接過一側柳嬤嬤遞來的手絹，抹干了眼淚，面上冷然，再不見先前半分溫存之色。

柳嬤嬤問道：“娘娘想好了，替陛下賞什么？”

皇后答道：“當然是重重地賞，除了鹿茸，賞些無關緊要的稀罕玩意兒。”阿篤定能明白她的意思。

“皇帝去哪里了？”她又問。